ΣΚΩΤΙΑ – ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Το εντός έδρας 3-0 στο εξ αναβολής παιχνίδι με την Ουκρανία την Τετάρτη (23/9), την έφερε στην πρώτη θέση του ομίλου και της επέτρεψε να πάρει την άτυπη ρεβάνς για τον αποκλεισμό στα ημιτελικά των πλέι οφ του Μουντιάλ. Είχε την ελαφρά υπεροχή και στο α’ μέρος, όμως μετά την ανάπαυλα ανέβασε ταχύτητα. Είχε ορισμένες καλές στιγμές (Άρμστρονγκ, Χίκεϊ, Άνταμς) και δοκάρι (Άνταμς 63’), πριν βρει δίχτυα με τον ΜακΓκιν (70’). Αντίδραση από τους αντιπάλους δεν υπήρξε και το τελικό σκορ διαμορφώθηκε από δύο εκτελέσεις κόρνερ του Φρέιζερ και ισάριθμες κεφαλιές του Ντάικς (80’, 87’), ο οποίος είχε μπει ως αλλαγή στο 77’.

Οι Ουκρανοί διαμαρτυρήθηκαν για φάουλ στο πρώτο γκολ, όμως η αλήθεια είναι ότι -δεχόμενοι τόσες φάσεις και χωρίς οι ίδιοι να έχουν ούτε μία τελική εντός εστίας- δεν άξιζαν τίποτα περισσότερο. Ο Στιβ Κλαρκ συνεχάρη μετά το τέλος τους ποδοσφαιριστές του για την απόδοσή τους και έκανε ειδική μνεία για την αυτοσυγκέντρωση που έδειξαν σε άμυνα και επίθεση.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός έσπευσε, πάντως, να προσθέσει πως η ομάδα του πρέπει να επαναλάβει αυτήν την εμφάνιση και να προσθέσει ένα ακόμη τρίποντο στο ενεργητικό της απέναντι στην Ιρλανδία. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι οι Σκωτσέζοι αναζητούν και τη ρεβάνς για το 3-0 στο Δουβλίνο στις 11 Ιουνίου.

Το πιο σημαντικό είναι να κάνουν πλησιάσουν περισσότερο την κατάληψη της πρώτης θέσης στο γκρουπ. Εάν, μάλιστα, κερδίσουν και η Ουκρανία αποτύχει να κάνει το ίδιο στην Αρμενία, τότε θα την εξασφαλίσουν και το ματς απέναντι στους Ουκρανούς (στα ουδέτερα εδάφη της Πολωνίας) την τελευταία αγωνιστική θα μετατραπεί σε τυπική διαδικασία.

Σε σχέση με τον αγώνα με τους Ουκρανούς, αποχώρησαν από την αποστολή λόγω τραυματισμού ο δεξιός μπακ Πάτερσον (Έβερτον, 11/1) και ο μέσος Τέρνμπουλ (Σέλτικ, 5/0), οι οποίοι αντικαταστάθηκαν από τους Γκάλαχερ (Σεντ Μίρεν, 9/0) και Ντογκ (Βερόνα), με τον δεύτερο να ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του.

Υπενθυμίζουμε ότι για διάφορους λόγους είχαν μείνει ήδη εκτός ο γκολκίπερ ΜακΛόφλιν (Ρέιντζερς, 2/0), οι αμυντικοί Ρόμπερτσον (Λίβερπουλ, 59/3), Χάνλεϊ (Νόργουιτς, 45/2), Ο’Ντόνελ (Μάδεργουελ, 26/0), Σούταρ (Ρέιντζερς, 6/1), οι μέσοι Φέργκιουσον (Μπολόνια, 4/0), Κάμπελ (Λούτον, 1/0) και οι επιθετικοί Μπράουν (Στόουκ, 5/0), Στιούαρτ (Σάντερλαντ, 2/0).

Σαν κάτι να κινείται στον «πλανήτη» των Ιρλανδών. Μπορεί οι ποδοσφαιριστές του Στίβεν Κένι να ξεκίνησαν με δύο ήττες την πορεία τους σε μια διοργάνωση που έχουν αποδείξει ότι δεν… συμπαθούν καθόλου (αποδεικνύεται περίτρανα από τα αποτελέσματά τους σε αυτή), αλλά στη συνέχεια αντέδρασαν. Οι ήττες από Αρμενία και Ουκρανία βέβαια τους στέρησαν τη δυνατότητα να διεκδικήσουν την άνοδο στην πρώτη κατηγορία, αλλά το σημαντικό είναι πως έχουν αποκτήσει «μαξιλαράκι» ενός βαθμού από την Αρμενία στη μάχη της αποφυγής του υποβιβασμού.

Στις υποχρεώσεις του Ιουνίου ο απολογισμός της Ιρλανδίας ήταν μία νίκη, μία ισοπαλία και δύο ήττες, αλλά η τελευταία «γεύση» που έμεινε ήταν γλυκιά. Αρχικά, ήρθε η εμφατική νίκη με 3-0 επί των αποψινών αντιπάλων της, με την επιθετική αποτελεσματικότητα να φθάνει σχεδόν στο 100%. Στη συνέχεια, αντιμετώπισαν επί πολωνικού εδάφους την Ουκρανία και της έβαλαν στοπ στο εντυπωσιακό ξεκίνημα, παίρνοντας παράλληλα μια σχετική ρεβάνς για το 0-1 στο Δουβλίνο, καθώς η ισοπαλία με 1-1 «πλήγωσε» βαθμολογικά την ομάδα του Αλεξάντρ Πετράκοφ.

Όσον αφορά τις κλήσεις του Στίβεν Κένι, ο Ρόμπι Μπρέιντι επέστρεψε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μετά τον Μάρτιο του 2021, ύστερα από την εξαιρετική σεζόν που πραγματοποιεί στην αγγλική Τσάμπιονσιπ με τη φανέλα της Πρέστον. Στις κλήσεις επέστρεψε και ο Άντριου Ομομπαμιντέλε, ο οποίος εξαιτίας τραυματισμού είχε να αγωνιστεί με το εθνόσημο από τον Νοέμβριο του 2021 κόντρα στο Λουξεμβούργο. Νέο πρόσωπο και ο εξτρέμ της Κάρντιφ, Κάλουμ Ο’ Ντάουντα, ο οποίος έχει ξεκινήσει εξαιρετικά τη φετινή χρονιά στη δεύτερη τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα ο Στίβεν Κένι, ο οποίος δεν προτίθεται να αλλάξει τον παραδοσιακό αμυντικό σχεδιασμό με τους τρεις στα μετόπισθεν.