ΟΥΚΡΑΝΙΑ – Μ. ΒΡΕΤΑΝΙΑ

Για την ένατη παρουσία τους σε τελική φάση Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ετοιμάζονται οι παίκτες του Λετονού Αϊναρς Μπαγκάτσκις, που τους τελευταίους μήνες – όπως φυσικά όλοι γνωρίζουμε – έχουν περάσει πολλά λόγω της εισβολής των Ρώσων στη χώρα τους.

Η έκτη θέση στο Ευρωμπάσκετ του 2015 αποτελεί το… ταβάνι τους, ωστόσο αυτή τη φορά πολύ δύσκολα θα μπορέσουν να φτάσουν τόσο μακριά στη διοργάνωση. Πρώτος στόχος τους είναι φυσικά η πρόκριση στα νοκ άουτ του Βερολίνου και η νίκη στην αναμέτρηση με τους Βρετανούς θα αποτελέσει το πιο καθοριστικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Αύριο δίνει το θεωρητικά πιο εύκολο ματς του ομίλου, με την Εσθονία.

Στα προκριματικά του Μουντομπάσκετ που προηγήθηκαν υπέστησαν δύο σερί ήττες από Ιταλία (89-97 στη Ρίγα όπου δίνουν τα εντός έδρας παιχνίδια τους το τελευταίο διάστημα) αλλά και στην Ισλανδία (91-88 στην παράταση). Έτσι, μοιάζει πλέον να γίνεται αρκετά δύσκολο το έργο τους αναφορικά με την πρόκριση στην τελική φάση.

Οι δύο NBAers, Μιχάιλουκ στην περιφέρεια και Λεν κοντά στο καλάθι αποτελούν τα βασικότερα όπλα στα χέρια του Μπαγκάτσκις, ενώ και ο – έμπειρος στο ευρωπαϊκό επίπεδο – Πουστοβόι, μπορεί να δώσει σημαντικές λύσεις στη φροντ λάιν.

Από τις ομάδες που τα τελευταία χρόνια έχουν παρουσιάσει σημαντικά βήματα προόδου, κάτι που φυσικά αποτυπώνεται στο ότι ήταν παρούσα στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία Ευρωμπάσκετ. Με μοναδική εξαίρεση εκείνο του 2015.

Φυσικά αυτό δεν σημαίνει πως πρόκειται για μία… υπερομάδα που μπορεί να κοιτάξει στα μάτια τα τρία φαβορί του γκρουπ, την Ελλάδα, την Ιταλία και την Κροατία, αλλά διατηρεί ικανοποιητικές πιθανότητες ώστε να πλασαριστεί εντός της προνομιούχου τετράδας και να φτιάξει βαλίτσες για το Βερολίνο μετά το τέλος της πρώτης φάσης. Επόμενος αντίπαλος, το μεσημέρι του Σαββάτου, η Κροατία.

Στον πάγκο της ομάδας από τον Ιούλιο του 2019 βρίσκεται ο 48χρονος Νέιτ Ρέινκινγκ, που παράλληλα είναι και μέλος του τεχνικού επιτελείου των Κλίβελαντ Καβαλίερς στο ΝΒΑ.

Την προηγούμενη εβδομάδα οι Βρετανοί έχασαν τόσο από το Βέλγιο εκτός έδρας με σκορ 72-57 την Πέμπτη όσο και από τη Λετονία (80-87) την Κυριακή. Ετσι, μετά τα δύο αποτελέσματα αυτά, το έργο τους αναφορικά με την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου μόνο με θαύμα μπορεί να επιτευχθεί.

Λείπει το πολύ μεγάλο όνομα από το ρόστερ της ομάδας, όπως είναι αναμενόμενο, με τον σέντερ Ολασένι της Νταρουσάφακα να ξεχωρίζει. Υπάρχουν ωστόσο οι σημαντικές απουσίες των Οκερέαφορ και Φίλιπ.