ΚΡΟΑΤΙΑ - ΙΣΠΑΝΙΑ

Προλάβετε, μόνο για λίγες παραστάσεις ακόμη! Κάπως έτσι μπορεί να χαρακτηριστεί αυτή η «χρυσή» γενιά της Κροατίας, που προχωράει από επιτυχία σε επιτυχία. Της λείπει κάτι όμως και αυτό είναι ένα τρόπαιο. Ίσως η αποψινή ευκαιρία να είναι και η τελευταία της. Μπορεί να μην είναι Euro ή Μουντιάλ, αλλά και το Nations League πλέον έχει μπει για τα καλά στη ζωή μας.

Την Πέμπτη λοιπόν έκανε ακόμα μία σπουδαία εμφάνιση, από αυτές που μας είχε συνηθίσει στα προηγούμενα Μουντιάλ. Απέκλεισε στον ημιτελικό την οικοδέσποινα Ολλανδία, στην παράταση (4-2). Έφτασε πολύ κοντά στο να κερδίσει στην κανονική διάρκεια, αν δεν ισοφαριζόταν στην τελευταία φάση του αγώνα σε 2-2. Είχε καταφέρει μάλιστα να φέρει τούμπα το ματς στο δεύτερο μέρος, παρά το εις βάρος της 1-0 στο ημίχρονο, με τα τέρματα των Κράμαριτς (55’), Πάσαλιτς (72’).

Και ήρθε στη συνέχεια το έξτρα 30λεπτο. Εκεί που λες πως θα χρειαστεί οι κουρασμένοι –  καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν – ποδοσφαιριστές να δώσουν τα πάντα για να πάρουν την πρόκριση. Και μάλιστα ενώ η μέση ηλικία της αρχικής ενδεκάδας ήταν κατά 5 (!) χρόνια μεγαλύτερη από τον αντίπαλο. Όμως, δεν μάσησε. Βγήκε μπροστά ο γηραιότερος παίκτης της, αυτός που σε 3 μήνες θα κλείσει τα 38 και έκανε τα… δικά του. Εννοείται πως αναφερόμαστε στον Λούκα Μόντριτς. Είχε την ασίστ στη σουτάρα του Πέτκοβιτς στο 98’, ενώ έβαλε το… κερασάκι στην τούρτα με το εύστοχο χτύπημα πέναλτι στο 116’.

Μετά από 72 ώρες και έπειτα από όλη αυτήν την υπερπροσπάθεια, θα κυνηγήσει έναν τίτλο που σίγουρα για την Κροατία, σαν έθνος, σημαίνει πολλά. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως θα παρευρεθούν σχεδόν 25.000 φίλαθλοι στις εξέδρες του «Ντε Κάιπ», που θα είναι σχεδόν τετραπλάσιοι από τους αντίστοιχους υποστηρικτές της Ισπανίας. Μάλιστα, δεν αποκλείεται να είναι το τελευταίο ματς του Μόντριτς σε μεγάλη διοργάνωση με την καρό φανέλα.

Για δεύτερη σερί τελική φάση Nations League θα είναι παρούσα στον τελικό της διοργάνωσης και αυτή τη φορά στοχεύει να φτάσει στο τέλος του δρόμου. Την προηγούμενη φορά είχε χάσει 2-1 από τη Γαλλία στο Μιλάνο.

Στον ημιτελικό νίκησε δίκαια 2-1 την Ιταλία. Άνοιξε το σκορ μόλις στο 3’ με τον Γέρεμι Πίνο, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τραγικό λάθος του Μπονούτσι, ισοφαρίστηκε στο 11’ με πέναλτι του Ιμόμπιλε, όμως στο 88’ ο Χοσέλου, ο οποίος είχε μπει στο γήπεδο τέσσερα λεπτά νωρίτερα στη θέση του Μοράτα διαμόρφωσε το τελικό σκορ υπέρ της.

Και η επιτυχία της αυτή μεγαλύτερη αξία, καθώς υπήρχε γκρίνια για τις πρώτες εμφανίσεις της στην προκριματική φάση του Euro. Δεν ήταν μόνο η αναπάντεχη ήττα με 2-0 στη Γλασκόβη από τη Σκωτία, αλλά και ότι νωρίτερα δεν είχε ικανοποιήσει με την εικόνα της παρά το εντός έδρας 3-0 επί της Νορβηγίας, το οποίο είχε διαμορφωθεί στα τελευταία λεπτά. Επόμενη υποχρέωσή της στα προκριματικά του Euro στις 8 Σεπτεμβρίου στη Γεωργία.

«Αν είμαστε στον τελικό, είναι επειδή δείξαμε ότι είμαστε οι δύο καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Κάθε ομάδα έχει τα δικά της χαρακτηριστικά. Θα είναι ένα πολύ ισορροπημένο παιχνίδι. Η Κροατία δεν τα παρατά ποτέ και είναι τα τελευταία χρόνια ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος» ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Λουίς Ντε Λα Φουέντε.