ΑΡΣΕΝΑΛ – ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ

Απώλεσε έναν ακόμα στόχο, αφού υπέστη αποκλεισμό-σοκ από τη Σπόρτινγκ Λισσαβώνας την Πέμπτη στην εντός έδρας ρεβάνς για τους «16» του Γιουρόπα Λιγκ. Μπήκε δυναμικά και δικαίως προηγήθηκε στο 19’, ωστόσο ήταν υπερβολικά φλύαρη στη συνέχεια. Σαν να μην έφτανε αυτό, δέχθηκε την ισοφάριση στο 62’ με μια γκολάρα του Γκονσάλβες από το κέντρο του γηπέδου. Το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τέλος του 90λεπτου, με συνέπεια να οδηγηθούν στην παράταση οι δύο ομάδες, όπου είχε δοκάρι στο 97’.

Στο εναπομείναν διάστημα σπατάλησε σωρεία ευκαιριών και δεν κατάφερε να βρει το πολυπόθητο τέρμα. Ως εκ τούτου η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, όπου αποδείχθηκε λιγότερο… ψύχραιμη. Τώρα στρέφει όλη την προσοχή της στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, όπου προπορεύεται. Στην έδρα της Φούλαμ έκανε… περίπατο (0-3) και πανηγύρισε το 5ο σερί τρίποντό της. Μάλιστα, πέτυχε τουλάχιστον 3 τέρματα στα 4 ματς εξ αυτών.

Με νίκη επί της Πάλας, θα ξεφύγει (προσωρινά) από τη Σίτι στο +8 και θα ισοφαρίσει το καλύτερο σερί της υπό τις οδηγίες του Αρτέτα, ενώ θα φτάσει τους 69 βαθμούς, όσους είχε συνολικά στο προηγούμενο πρωτάθλημα! Να σημειωθεί ότι δεν έχει ηττηθεί φέτος σε ντέρμπι με ομάδες του Λονδίνου (8-1-0).

Επιχειρήθηκε μερικό ροτέισον την Πέμπτη, με ενοχλήσεις αποχώρησαν οι Σαλιμπά (στόπερ, 27/2) και Τομιγιάσου (μπακ, 21 συμ.): ο πρώτος κάνει αγώνα δρόμου για να προλάβει, ο δεύτερος τέθηκε νοκ άουτ. Χάνουν ένα ακόμα ο χαφ Ελνένι (5 συμ.) και ο φορ Ενκέτια (23/4).

Τέλος εποχής! Αποφάσισε να αλλάξει… ρότα, αφού προχώρησε στην απόλυση του τεχνικού Βιεϊρά την Παρασκευή. Ο Γάλλος πλήρωσε το μάρμαρο για τις αποκαρδιωτικές εμφανίσεις του τελευταίου τριμήνου κι ενώ ήταν εμφανές πως η ομάδα χρειαζόταν ηλεκτροσόκ. Υπηρεσιακός αντικαταστάτης του ο προπονητής της Under-21, Πάντι ΜακΚάρθι, με τον (πρώην τεχνικό της) Ρόι Χόντσον να φαντάζει ως ο επικρατέστερος για να αναλάβει τις τύχες της.

Είχε προηγηθεί η ήττα (1-0) στο Μπράιτον την Τετάρτη σε εξ αναβολής αναμέτρηση, με την οποία συμπλήρωσε 11 αγώνες πρωταθλήματος δίχως νίκη (0-5-6), που είναι το χειρότερο σερί της από το 2015-16. Μπήκε δυναμικά, αλλά σπατάλησε τις ευκαιρίες της και τιμωρήθηκε βάναυσα αφού βρέθηκε πίσω στο 15’. Από ‘κει και πέρα, δεν είχε εναλλακτικό σχέδιο και τρόπο για να ανταποδώσει. Κατά το 2023 έχει τη μικρότερη συγκομιδή βαθμών (5), τερμάτων (4) και τελικών εντός στόχου (26) από κάθε άλλη ομάδα της λίγκας.

Μ’ αυτά και μ’ αυτά, έφτασε τα 381 λεπτά χωρίς γκολ, ενώ έχει μείνει άσφαιρη σε 13 διαφορετικά ματς στο φετινό πρωτάθλημα. Επίσης, δεν έχει νίκη σε 17 αναμετρήσεις με ομάδες που βρίσκονται στο πρώτο μισό της βαθμολογίας (0-8-9). Επιπροσθέτως, μετράει μόλις 2 διπλά στις 15 πιο πρόσφατες εξορμήσεις της (2-5-8), ενώ έχει μόλις μία νίκη σε 8 αναμετρήσεις με ομάδες του Λονδίνου (1-2-5).

Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής ο χαφ Λοκόνγκα (7 συμ.), που ανήκει στην Άρσεναλ. Αμφίβολοι οι χαφ Χιουζ (17 συμ.) και ΜακΆρθουρ (1 συμ.). Δεν προλαβαίνουν ο τερματοφύλακας Γκουάιτα (26 συμ.), ο εφεδρικός γκολκίπερ Τζόνστον και ο νεαρός αμυντικός Φέργκιουσον.