ΣΚΩΤΙΑ – ΚΥΠΡΟΣ

Έχει να αγωνιστεί από τα μέσα Νοεμβρίου (16/11), όταν υπέστη την εκτός έδρας ήττα στο φιλικό παιχνίδι με την Τουρκία (2-1), το οποίο διεξήχθη στο Ντιγαρμπακίρ. Οι γηπεδούχοι ήταν ανώτεροι στο πρώτο ημίχρονο και έχασαν κάποιες ευκαιρίες μέχρι να ανοίξουν το σκορ με την κεφαλιά του Καμπάκ (40’), ενώ στις αρχές της επανάληψης έκαναν το 2-0 στην κόντρα (Ουντέρ 49’). Η Σκωτία μείωσε με την ατομική προσπάθεια του ΜακΓκιν (62’) και στο υπόλοιπο της αναμέτρησης έδειξε ανεβασμένη. Φώναξε δικαίως για ένα πέναλτι (68’) και στα τελευταία λεπτά πλησίασε την ισοφάριση με τον Κρίστι.

Το συγκεκριμένο αποτέλεσμα έβαλε τέλος σε ένα θετικό σερί (3-1-0) που οδήγησε τους Σκωτσέζους στην πρωτιά του ομίλου τους στο Nations League (4-1-1) και στην άνοδο στην Α’ κατηγορία. Τα κατάφεραν λόγω των αποτελεσμάτων απέναντι στην Ουκρανία (3-0, 0-0), παίρνοντας έτσι την άτυπη ρεβάνς για την ήττα στον ημιτελικό των πλέι οφ (1-3) τον Ιούνιο, η οποία τους στέρησε τη συμμετοχή στο Μουντιάλ του Κατάρ.

Όπως και να ‘χει, η βελτίωση της Σκωτίας από τη στιγμή που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία ο Στιβ Κλαρκ τον Μάιο ‘19 είναι δεδομένη. Για αυτό, άλλωστε, και η συνεργασία της ομοσπονδίας με τον εξαιρετικό προπονητή ανανεώθηκε μέχρι το 2026.

Επόμενος στόχος η πρόκριση στα τελικά του EURO 2024. Η κλήρωση του 1ου ομίλου δεν είναι απαγορευτική, καθώς πέρα από την Ισπανία, την οποία υποδέχεται την Τρίτη (28/3), οι υπόλοιποι αντίπαλοι δείχνουν βατοί (Κύπρος, Γεωργία, Νορβηγία). Ακόμα, πάντως, κι αν δεν βρεθεί στην πρώτη 2άδα του γκρουπ, για να κερδίσει απευθείας το εισιτήριο για τα γήπεδα της Γερμανίας, θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία στα πλέι οφ.

Οι τρεις τερματοφύλακες που κλήθηκαν από τον Στίβ Κλαρκ (Ζάντερ Κλαρκ, Γκαν, Κέλι) διεκδικούν την παρθενική συμμετοχή τους με το εθνόσημο, όπως και ο αμυντικός Χίαμ. Επανέρχεται σε σχέση με το τελευταίο φιλικό ο πολύτιμος μέσος ΜακΓκρέγκορ (49/2) που ψάχνει την 50η συμμετοχή του, αλλά και ο μπακ-χαφ Χίκεϊ (7/0). Επιστρέφει και ο μπακ Ράλστον (6/1).

Στον αντίποδα, απουσιάζουν για διάφορους λόγους ο τερματοφύλακας Γκόρντον (74/0), οι στόπερ ΜακΚένα (29/1), Χέντρι (21/3), ο μπακ Τέιλορ (10/0), ο μέσος Τέρνμπουλ (5/0) και ο επιθετικός Φρέιζερ (26/4).

Νίκησε 3-2 το Ισραήλ στο τελευταίο φιλικό που έδωσε τον περασμένο Νοέμβριο στην Πετάχ Τίκβα. Αυτή ήταν και η δεύτερη νίκη στην εποχή Κετσπάγια, που έχει κοουτσάρει σε τέσσερα παιχνίδια μέχρι τώρα. Η πρώτη ήταν στο ντεμπούτο του με αντίπαλο την Ελλάδα στο προτελευταίο ματς για το UEFA Nations League.

Ενδιάμεσα στις δύο νίκες έκανε ισάριθμες ήττες. Πρώτα από το Κόσοβο εκτός με 5-1 στο τελευταίο παιχνίδια του Nations και έπειτα με 2-0 εντός από τη Βουλγαρία. Βελτιωμένη σε σύγκριση με το πρόσφατο παρελθόν, ωστόσο είναι αδύνατο να διεκδικήσει πρόκριση στο Euro σε έναν όμιλο με αντιπάλους την Ισπανία, τη Νορβηγία, την Σκωτία και τη Γεωργία.

«Είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση. Θα κυνηγήσουμε το θετικό αποτέλεσμα, γνωρίζοντας πως είμαστε το αουτσάιντερ. Πρέπει να είμαστε σοβαροί και συγκεντρωμένοι. Είναι ευχάριστο που θα παίξουμε σε γεμάτο γήπεδο» επεσήμανε στις δηλώσεις του ο Κετσπάγια.

Αποφασίστηκε να απουσιάσει ο επιθετικός Πιέρος Σωτηρίου της ιαπωνικής Σανφρέτσε Χιροσίμα έπειτα από συνεννόηση με τον ομοσπονδιακό προπονητή. Δεν κλήθηκαν παίκτες της ΑΕΚ Λάρνακας και του Άρη Λεμεσού, ενώ νέο πρόσωπο θα είναι ο γκολκίπερ της Νέας Σαλαμίνας, Αλεξάντερ Σπόλιαριτς.