ΣΕΡΒΙΑ-ΗΠΑ

Μετά την παταγώδη αποτυχία στο Ευρωμπάσκετ του 2022, έκανε την υπέρβαση κι έφτασε μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, όπου λύγισε από τη Γερμανία (83-77). Η επιτυχία της αποκτά ακόμα μεγαλύτερη αξία αν αναλογιστούμε ότι παρατάχθηκε στα προγνωστικά στοιχήματος δίχως τους σπουδαίους Μίσιτς και Γιόκιτς.

Παράλληλα εξασφάλισε την επιστροφή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες μετά την «απουσία» στο Τόκιο, η οποία πόνεσε αρκετά. Αυτή θα είναι η 5η παρουσία της (ως ανεξάρτητο έθνος) στη μεγάλη γιορτή του αθλητισμού, ενώ έχει κατακτήσει δύο φορές το ασημένιο μετάλλιο (1996 και 2016).

Μίσιτς και Γιόκιτς επιστρέφουν στις επάλξεις και «φωτίζουν» ακόμα περισσότερο ένα γεμάτο ρόστερ, που θεωρείται εκρηκτικό μίγμα ταλέντου και έχει βλέψεις για μετάλλιο, με την «αλεπού» Σβέτισλαβ Πέσιτς να παραμένει στον πάγκο της από το 2021 που ανέλαβε έχοντας περάσει από… σαράντα κύματα σε αυτό το διάστημα.

Ανάμικτα τα συναισθήματα και τα… συμπεράσματα που βγήκαν από τα φιλικά στο κουπόνι ΟΠΑΠ. Νίκησε την Ελλάδα (94-72 στις 22/7) με εντυπωσιακή εμφάνιση, ενώ είχαν προηγηθεί οι νίκες επί της Γαλλίας (79-67 στις 12/7) και επί της Ιαπωνίας (119-100 στις 21/7). Αντιθέτως, προβλημάτισε στις ήττες από ΗΠΑ (105-79 στις 17/7) και Αυστραλία (84-73 στις 16/7).

Το μεγάλο πρόβλημα για τους Σέρβους παραδοσιακά είναι ότι συνήθως αποτυγχάνουν σε διοργανώσεις όπου υπάρχουν υψηλές προσδοκίες. Παρ’ όλα αυτά, είναι δεδομένο ότι διαθέτει ένα από τα καλύτερα ρόστερ στη διοργάνωση.

Εισέρχεται στο τουρνουά ως το απόλυτο φαβορί από τις στοιχηματικές εταιρίες για το χρυσό μετάλλιο, καθώς «κατεβάζει» ένα υπέρλαμπρο και συνάμα… τρομακτικό ρόστερ, κάτι που αποτυπώνεται και στο γεγονός ότι για πρώτη φορά στα χρονικά των Ολυμπιακών Αγώνων συνυπάρχουν σε μία ομάδα 4 MVP του ΝΒΑ, ενώ βρίσκονται σε αυτό 11 All-Star παίκτες!

Λογικό κι επόμενο φυσικά να υπάρξει τέτοιου τύπου συστράτευση και να παραταχθεί με τέτοια ομάδα, καθώς πόνεσε πολύ η αποτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, όπου τερμάτισε 4η και… καταϊδρωμένη, χάνοντας από τον Καναδά στον μικρό τελικό (127-118 στην παράταση).

Λεμπρόν Τζέιμς, Στεφ Κάρι, Κέβιν Ντουράντ και Τζέισον Τέιτουμ είναι μόνο κάποιοι από τα σπουδαία αστέρια που έχει στη διάθεσή του ο Στιβ Κερ, ο οποίος καλείται να οδηγήσει την «αστερόεσσα» στο 17ο χρυσό μετάλλιό της σε Ολυμπιακούς Αγώνες (και 5ο σερί). Μάλιστα, αξίζει να σημειωθεί ότι ποτέ στην ιστορία της δεν έχει μείνει εκτός της ζώνης των μεταλλίων στη μεγάλη γιορτή του αθλητισμού.

Στα φιλικά φάνηκε ασύνδετη και στα περισσότερα εξ αυτών προβλημάτισε, παρότι έκανε το «5 στα 5»: νίκησε 86-72 τον Καναδά (11/7), 98-92 την Αυστραλία (15/7), 105-79 τη Σερβία (17/7), 101-100 το Νότιο Σουδάν (20/7) και 92-88 τη Γερμανία (22/7).

Από ‘κει και πέρα, φαντάζει δεδομένο ότι υπάρχει απίστευτη πίεση για επιτυχία και αποτελεί βαρίδι στους ώμους όλων, όμως αυτοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες πιθανότατα είναι η τελευταία μεγάλη διοργάνωση για πολλούς παίκτες της.