ΜΠΕΡΝΛΙ-ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

Πριν από τη διακοπή αντιμετώπισε τη Μάντσεστερ Σίτι στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας. Η διαφορά δυναμικότητας ανάμεσα στις δύο ομάδες φάνηκε έντονα, με τους «πολίτες» να φτάνουν σε θρίαμβο με σκορ 6-0! Ωστόσο, η Μπέρνλι αποχαιρέτησε τη διοργάνωση με ψηλά το κεφάλι, γνωρίζοντας εξαρχής ότι το εγχείρημα ήταν δύσκολο.

Όσον αφορά το πρωτάθλημα, οι «κλάρετς» οδεύουν με σπασμένα τα φρένα προς την άνοδο. Εδώ και καιρό μονοπωλούν την κορυφή της Τσάμπιονσιπ, με τη διαφορά από τη 2η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ να είναι στους 13 βαθμούς. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζονται ακόμα 4-5 νίκες στα εννέα ματς που τους απομένουν για να κατακτήσουν και μαθηματικά το πρωτάθλημα. Τελευταίο αποτέλεσμα για το πρωτάθλημα ήταν η νίκη με 3-1 στην έδρα της Χαλ, με την οποία η Μπέρνλι διεύρυνε το αήττητο σερί στο 14-3-0.

Παράλληλα, εντός έδρας φέτος δεν έχει ακόμα σημειώσει ήττα, με το «Τερφ Μουρ» να παραμένει το μοναδικό απόρθητο κάστρο της Τσάμπιονσιπ. Συγκεκριμένα, οι «κλάρετς» έχουν ρεκόρ 14-5-0 στο γήπεδό τους και όποια ομάδα το επισκέπτεται, περνά… δύσκολα.

Ευεργετικά λειτούργησε η διακοπή, καθώς επέστρεψαν στις προπονήσεις οι τραυματίες Χάργουντ Μπέλις (στόπερ, 26/1) και Μπράουνχιλ (χαφ, 35/6), αμφότεροι πολύτιμα στελέχη της ομάδας. Παράλληλα, ο φορ Ροντρίγκες (25/9) έχει επανέλθει σε φουλ ρυθμούς και είναι έτοιμος για επάνοδο.

Σε ακόμα ένα ματς με ποιοτικά καλύτερο αντίπαλο, η Σάντερλαντ τα έβγαλε πέρα μία χαρά. Πριν από τη διακοπή οι «μαυρόγατες» φιλοξένησαν τη Λούτον με το τελικό 1-1 να αφήνει ικανοποίηση. Στο 51’ βρέθηκε πίσω στο σκορ, όμως οι προσπάθειες των γηπεδούχων απέδωσαν το 86’ όταν ήρθε η ισοφάριση από το σημείο του πέναλτι.

Βέβαια, η συγκομιδή της Σάντερλαντ στα τελευταία ματς για το πρωτάθλημα την έχουν θέσει σχεδόν εκτός διεκδίκησης των πλέι-οφ. Συγκεκριμένα, έχει μαζέψει μόλις πέντε βαθμούς στα εφτά πιο πρόσφατα (1-2-4) και έχει βρεθεί έτσι στην 11η θέση και το -7 από την εξάδα. Τα πράγματα λοιπόν είναι εξαιρετικά δύσκολα, αν και η άνοδος ποτέ δεν ήταν στόχος της ομάδας, όπως έχει δηλώσει πολλάκις ο Μόμπρεϊ.

Αυτό που θέλει ο Άγγλος τεχνικός είναι η Σάντερλαντ να θέσει γερές βάσεις, ώστε να αποκτήσει έναν καλό κορμό που θα μπορεί με αξιώσεις του χρόνου να πετύχει το κάτι παραπάνω. Απόψε θα αντιμετωπίσει έναν πολύ δυνατό αντίπαλο και πάντα παρουσιάζει καλό πρόσωπο σε τέτοια παιχνίδια. Παράλληλα, εκτός έδρας διατηρεί το 5ο καλύτερο ρεκόρ στην κατηγορία με 29 βαθμούς σε 19 ματς (8-5-6), ενώ στα τελευταία 11 έχει μόλις δύο ήττες (5-4-2).

Τραυματίας επέστρεψε από τις υποχρεώσεις με την Εθνική ο αμυντικός Μπάλαρντ (19/0).

Παραμένει «νοκ-άουτ» ο μπακ Κίρκιν (22/2), ενώ χάνει την υπόλοιπη σεζόν ο βασικός αριστερός μπακ Αλέσε (20/1). Από εκεί και πέρα, εκτός δράσης είναι οι χαφ Έβανς (24/0), Έμπλετον (23/2) και ο φορ Στιούαρτ (13/10).