ΒΕΛΓΙΟ – ΚΑΝΑΔΑΣ

Last dance; Η κάπως έτσι τουλάχιστον. Τα μεγάλα παιδιά της «χρυσής» γενιάς των «κόκκινων διαβόλων» μεγάλωσαν, τριαντάρισαν (και βάλε) και λογικώς εχόντων των πραγμάτων, έχοντας συμβάλλει καταλυτικά στον αγωνιστικό μετασχηματισμό τους και τη θεώρησή τους πλέον μεταξύ των «μεγάλων» του παγκοσμίου ποδοσφαιρικού στερεώματος, ετοιμάζονται για την τελευταία παράστασή τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο.

Αυτή θα είναι η 14η συμμετοχή τους. Άλλη ευρωπαϊκή ομάδα που να έχει τόσες συμμετοχές χωρίς να έχει κατακτήσει το τρόπαιο, δεν υπάρχει. Στην προηγούμενη συμμετοχή τους στα γήπεδα της Ρωσίας, έφτασαν πιο κοντά από ποτέ, αποκλείστηκαν όμως στα ημιτελικά από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Γαλλία (0-1), αρκούμενοι στην 3η θέση, μετά τη νίκη στον μικρό τελικό επί της Αγγλίας (2-0).

Συνέχεια (και βελτίωση) από τα προημιτελικά του ’14, φιλοδοξία όλων, το βήμα που λείπει να γίνει στο Κατάρ. Δύσκολο μοιάζει, χωρίς ούτε η εγχώρια κοινή γνώμη να το πιστεύει (σε ποσοστό 56% βάσει τελευταίας δημοσκόπησης, εκτιμάται πως δεν θα φτάσει το Βέλγιο ούτε καν στην οκτάδα).

Εν πολλοίς οφείλεται στην παραμονή του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ στον πάγκο. Ο Ισπανός είναι ο πλέον επιτυχημένος εκλέκτορας στην ιστορία του Βελγίου, φαίνεται όμως πως έχει… κουράσει στα έξι χρόνια που βρίσκεται στα ηνία, ειδικά εφόσον δεν μπόρεσε ποτέ να οδηγήσει την ομάδα του σε μια, οποιαδήποτε (ευρωπαϊκή ή παγκόσμια) κορυφή, που είναι και το ζητούμενο ειδικά της συγκεκριμένης φουρνιάς.

Το Βέλγιο φτάνει στα τελικά με ρεκόρ 4-2-3 στο 2022, σε 5 παιχνίδια εκτός συνόρων (ανεξαρτήτως διοργάνωσης) κέρδισε μόνο στην Πολωνία, στον όμιλο της 1ης κατηγορίας του Nations League, την πρωτιά του οποίου και έχασε από την Ολλανδία (έμεινε στη 2η θέση, στο -6 από τους «οράνιε»).

Η τελευταία ήττα των «κόκκινων διαβόλων» σε επίσημο παιχνίδι στο Άμστερνταμ από την Ολλανδία ακολουθήθηκε από το ηχηρό «καμπανάκι» την περασμένη Παρασκευή, με μια ακόμη ήττα σε φιλικό ματς, στην πρόβα τζενεράλε για το Παγκόσμιο Κύπελλο με 1-2 από την Αίγυπτο. Αποτέλεσμα και εικόνα που δεν άρεσε σε κανέναν, για τον Μαρτίνεθ όμως ήταν χρήσιμο.

«Μάθαμε πολλά από το συγκεκριμένο παιχνίδι. Και ευτυχώς είχαμε χρόνο να αξιολογήσουμε τα δεδομένα. Δεν είναι σύμπτωση που ο Καναδάς βρίσκεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είναι μια καλή, κανονική ομάδα, με εξαιρετικά ταλαντούχους και ανερχόμενους ποδοσφαιριστές. Έχουν ταχύτητα, ξέρουν να αξιοποιούν τον χώρο, είναι ανταγωνιστικοί και δεν έχουν πίεση. Μας περιμένει πολύ δύσκολο παιχνίδι», τόνισε ο Μαρτίνεθ εν όψει της πρεμιέρας.

Μόνη απουσία του Βελγίου ο βασικότατος φορ – και ο δεύτερος σκόρερ σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 2014 και μετά πίσω μόνο από τον Κριστιάνο Ρονάλντο – Λουκάκου, με τον επιθετικό της Ιντερ να χάνει όπως εκτιμάται και το δεύτερο παιχνίδι κόντρα στο Μαρόκο (και βλέπουμε).

Από την προεπιλογή κόπηκαν οι Ντεναγέρ (στόπερ, Σαμπάμπ Αλ Αχλί), Σαλεμέκερς (εξτρέμ, Μίλαν), Χέινεν (χαφ, Γκενγκ), Λουντεμπάκιο (εξτρέμ, Χέρτα), ενώ σε σχέση με την αποστολή των τελευταίων επίσημων παιχνιδιών του Σεπτεμβρίου δεν συμπεριλήφθηκαν στη μουντιαλική αποστολή οι Σέις (τερμ., Στρασμπούρ), Μπογιατά (στόπερ, Μπριζ), Μέχελε (στόπερ, Μπριζ).

Το τελικό τεστ ήταν θετικό από πλευράς αποτελέσματος. Νίκησε με 2-1 την Ιαπωνία και η εικόνα του ήταν πολύ καλύτερη συγκριτικά με το 2-2 που είχε προηγηθεί απέναντι στο Μπαχρέιν. Λογικό βεβαίως. Με τις «ρεζέρβες» έπαιξε στη δεύτερη περίπτωση, με τις βασικές επιλογές στην πρώτη.

Τι είναι όμως ως ομάδα ο Καναδάς και κατάφερε να τερματίσει πάνω από Η.Π.Α. και Μεξικό στην προκριματική διαδικασία; Είναι ένα σύνολο που του αρέσει να επιτίθεται από τα άκρα, που μπορεί να προσφέρει τρίλεπτα ιδιαίτερα αυξημένης επιθετικότητας με ρίσκα για την άμυνά του.

Είναι μία ομάδα με άγνοια κινδύνου. Είναι όμως και μία ομάδα που ξέρει να βάζει και μικρές δόσεις σκοπιμότητας όταν πρέπει. Όταν δεν… ξεχνιέται αν προτιμάτε. Δεν έχει και τους πιο πεπειραμένους ποδοσφαιριστές. Έχει μερικούς από τους πιο ταλαντούχους όμως (βλ. Ντέιβις, Ντέιβιντ).

«Δεν ελπίζουμε, πιστεύουμε. Θέλουμε να δείξουμε ότι μπορούμε να ανταγωνιστούμε τους καλύτερους», είπε ο χαφ Τζόναθαν Οσόριο, «στο εσωτερικό μας, ως χώρα, έχουμε αρχίσει και πιστεύουμε πως πολλά είναι δυνατά, πάντα όμως ένα παιχνίδι τη φορά», πρόσθεσε ο προπονητής Τζον Χέρντμαν.

Ο τελευταίος γίνεται απόψε ο πρώτος τεχνικός που θα έχει οδηγήσει εθνική ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών και γυναικών. Το είχε κάνει ήδη τρεις φορές σε επίπεδο γυναικών, τώρα έφτασε και η στιγμή των ανδρών.

Το μοναδικό ερωτηματικό είναι η κατάσταση του βασικού ακραίου μεσοεπιθετικού Ντέιβις. Έχει δύο γεμάτες προπονήσεις στα πόδια του προερχόμενος από τραυματισμό στους προσαγωγούς. Οι πιθανότητες μοιάζουν να είναι υπέρ του αλλά ο Χέρντμαν είπε πως ουδέν θα ρισκάρει αν ο ποδοσφαιριστής δεν είναι ή νιώθει στο 100%. Φαίνεται πάντως πως είναι πολύ κοντά στο 100%.

Αν πάντως ο Ντέιβις δεν κριθεί έτοιμος για το αρχικό σχήμα, μπορεί να δούμε ακόμα και αλλαγή αρχικής διάταξης από το (αναμενόμενο) 3-4-3 προς το 3-5-2 ή το 4-4-2. Όλα είναι ανοιχτά σε αυτή την περίπτωση. Οι άλλες θέσεις της ενδεκάδας είναι μάλλον καπαρωμένες. Κι αυτή του βασικού τερματοφύλακα, όπου κάποιες ενοχλήσεις που είχε ο Μπόργιαν δεν κρίνονταν ανησυχητικές.