ΙΤΑΛΙΑ - ΕΣΘΟΝΙΑ

Σχεδόν δύο δεκαετίες συμπληρώθηκαν από τότε που οι «ατζούρι» κατάφεραν να ανέβουν στο βάθρο για τελευταία φορά, το 2003 στη Στοκχόλμη ως κάτοχοι της τρίτης θέσης και του χάλκινου μεταλλίου.

Έκτοτε πέρασαν αρκετές ομάδες με αρκετό ποιοτικό ρόστερ και τους Μπελινέλι, Γκαλινάρι να ξεχωρίζουν τα τελευταία χρόνια, ωστόσο το… ταβάνι τους ήταν η έκτη θέση στο τουρνουά του 2015.

Φέτος η προετοιμασία ξεκίνησε με αρκετές προσδοκίες από τη στιγμή που ο τρίτος όμιλος διεξάγεται στο σπίτι τους, έχοντας στην τεχνική ηγεσία τον Τζιανμάρκο Ποτσέκο. Στην πορεία ωστόσο προέκυψε η πολύ σημαντική απουσία του ηγέτη Γκαλινάρι που τραυματίστηκε στην τελευταία αγωνιστική υποχρέωση της ομάδας του.

Πέραν της απουσίας του φόργουορντ των Σέλτικς, είναι δεδομένη η έλλειψη πλουραλισμού στην περιφέρεια όπως και αυτή του μεγέθους κοντά στο καλάθι.

Στα φιλικά προετοιμασίας έδειξαν λίγα πράγματα οι παίκτες της «σκουάντρα ατζούρα», ωστόσο στη συνέχεια ανέβασαν στροφές και με τις νίκες επί Ουκρανών και Γεωργιανών (χωρίς να εντυπωσιάσουν η αλήθεια είναι σε κανένα εκ των δύο) έθεσαν βάσεις πρόκρισης στο Μουντομπάσκετ και έχτισαν ψυχολογία πριν από την αποψινή πρεμιέρα τους. Έπεται το πιο δύσκολο ματς του ομίλου αύριο, με αντίπαλο την Ελλάδα.

Ο Μάνιον της Βίρτους Μπολόνια θα αποτελέσει τον κινητήριο μοχλό των Ιταλών από την περιφέρεια, ενώ η επιτυχία τους στο τουρνουά θα εξαρτηθεί σε πολύ σημαντικό βαθμό από την παρουσία των Φοντέκιο, Πολονάρα, Ντατόμε και Μέλι στις θέσεις των φόργουορντ.

Ετοιμάζεται για την έκτη παρουσία της σε τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος μπαίνοντας στον τρίτο όμιλο του τουρνουά ως το απόλυτο αουτσάιντερ. Είναι μάλιστα η πρώτη μεγάλη διοργάνωση στην οποία θα την καθοδηγήσει ο 50χρονος Φινλανδός Γιούκα Τοϊγιάλα που βρίσκεται στο τιμόνι της από το 2020.

Το ότι μπαίνει στο Eurobasket 2022 χωρίς υψηλές φιλοδοξίες και μεγάλο άγχος την κάνει άκρως επικίνδυνη απέναντι σε όποια ομάδα κάνει το λάθος να μην την πάρει στα σοβαρά. Μετά τη δοκιμασία της πρεμιέρας απέναντι στην ομάδα που φιλοξενεί στο «σπίτι» της το τρίτο γκρουπ του τουρνουά, ακολουθεί η μονομαχία με την Ουκρανία το απόγευμα του Σαββάτου.

Η αδυναμία της πάντως να ακολουθήσει τον ρυθμό ομάδων από το πάνω ράφι δεν είναι εύκολο να… καμουφλαριστεί, ενώ αυτό φάνηκε και στα δύο τελευταία παιχνίδια για τα προκριματικά του Μουντομπάσκετ. Όχι μόνο στο βαρύ 104-83 στην έδρα της Σλοβενίας το βράδυ της Πέμπτης, όσο και στο 68-76 από τη Φινλανδία τρία βράδια αργότερα.

Προσπαθώντας να βρει κάποιος τους παίκτες που θα επιχειρήσουν να κάνουν τη διαφορά στο – περιορισμένων δυνατοτήτων – ρόστερ των Εσθονών, θα βρει τον φόργουορντ Σάντερ Ραϊέστε της Μπασκόνια και τον – συμπαίκτη του από τη νέα σεζόν στην ομάδα της ACB – Μάικ Κότσαρ.