ΕΛΛΑΔΑ - ΑΓΓΛΙΑ

Μετά το ιστορικό διπλό στο «Γουέμπλεϊ» (2-1), υπό την αβάσταχτη σκιά του χαμού του Τζορτζ Μπάλντοκ, η Εθνική συνέχισε με το πόδι πατημένο στο γκάζι. Δεν φάνηκε στο α’ ημίχρονο της φιλοξενίας της Ιρλανδίας, φάνηκε όμως με το… καλημέρα στο β’, καθώς προηγήθηκε με γκολ του Μπακασέτα (48’) στο livescore αποκτώντας έτσι τον απόλυτο έλεγχο στο ματς.

Είχε ευκαιρίες για δεύτερο γκολ, όποτε (μετρημένες, μια-δυο οι περιπτώσεις) κινδύνευσε ο Βλαχοδήμος ήταν εκεί και τελικά «κλείδωσε» τη νίκη στις καθυστερήσεις, με τον Μάνταλο να «γράφει» το τελικό 2-0.

Και έτσι το απόλυτο της γαλανόλευκης στον όμιλο συνεχίστηκε τον Οκτώβριο και μαζί και το απόλυτο (4 στα 4) με τον Γιοβάνοβιτς στον πάγκο. Η ευκαιρία για προβιβασμό στην πρώτη κατηγορία του Nations League απτή, μαζί φυσικά και με τα υπόλοιπα οφέλη που μια τέτοια εξέλιξη θα φέρει στην Ελλάδα (δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, καλύτερο ranking στις επερχόμενες κληρώσεις κ.λπ.).

Πώς μεταφράζεται λογιστικά αυτή η ευκαιρία εν όψει της δεύτερης φιλοξενίας της Αγγλίας; Μια ισοπαλία, αυτό χρειάζεται η Εθνική για να εξασφαλίσει την πρωτιά του ομίλου. Σε περίπτωση ήττας, τα πάντα θα εξαρτηθούν από την έκτασή της και κατ’ επέκταση αν θα έχει βαθμολογική ουσία το τελευταίο παιχνίδι του ομίλου, την Κυριακή στο Ελσίνκι κόντρα στη Φινλανδία.

Σε περίπτωση ήττας με 1 γκολ, η Ελλάδα εξακολουθεί να υπερτερεί των Άγγλων, οπότε θα χρειάζεται απλώς νίκη την Κυριακή. Σε περίπτωση ήττας με μεγαλύτερη διαφορά τερμάτων, τότε οι νησιώτες προσπερνάνε στην κατάταξη και συνεπώς -πέραν της ελληνικής νίκης στη Φινλανδία- θα πρέπει με τη σειρά τους να μην κερδίσουν την Ιρλανδία για να καταλήξει η Ελλάδα στην κορυφή.

Να σημειωθεί εδώ πως ό,τι και να γίνει, η Εθνική έχει εξασφαλίσει τη 2η θέση και συνεπώς τη συμμετοχή της στα πλέι-οφ για την άνοδο στην πρώτη κατηγορία.

«Για να κερδίσουμε στην Αγγλία έπρεπε να κάνουμε ένα τέλειο παιχνίδι. Αν θέλουμε να κερδίσουμε ξανά, πρέπει να κάνουμε πάλι τέλειο παιχνίδι. Αντιμετωπίζουμε μια σπουδαία ομάδα, ίσως είναι ακόμη πιο δύσκολο. Πρέπει να δείξουμε την ίδια διάθεση και πρέπει η απόδοσή μας να είναι πολύ υψηλή για να ελπίζουμε σε ένα θετικό αποτέλεσμα», σχολίασε ο κόουτς Γιοβάνοβιτς, ο οποίος επίσης στάθηκε και στο ανεπανάληπτο (τουλάχιστον στην πρόσφατη ιστορία) sold out, που πραγματοποιήθηκε μάλιστα σε ελάχιστες (10-12) ώρες.

«Ο κόσμος θέλει να δει καλή εμφάνιση από την ομάδα. Οι 60.000 δεν θα έρθουν να δουν την ισοπαλία, που μπορεί να συμβεί. Αλλά ούτε και εμείς μπορούμε να μπούμε σε ένα γεμάτο γήπεδο και να ψάχνουμε την ισοπαλία. Δεν μπορεί να είναι ποτέ αρχικός στόχος. Ποτέ δεν θα μπούμε σε ένα τέτοιο παιχνίδι με έναν τέτοιο αντίπαλο με σκεπτικό για δύο αποτελέσματα. Πρέπει να κάνουμε άλλο το τέλειο παιχνίδι για να κερδίσουμε την Αγγλία».

Για μία ομάδα που τα τελευταία χρόνια χάνει δύσκολα και που έφτασε έως τον τελικό του Euro 2024, η ήττα στο «Γουέμπλεϊ» από την Ελλάδα δεν μπορεί να ξεχαστεί τόσο εύκολα. Το κίνητρο για ρεβάνς είναι μεγαλύτερο από την κατάληψη της πρώτης θέσης στον όμιλο του Nations League.

Στο αμέσως επόμενο παιχνίδι της με τη Φινλανδία, και πάλι δεν ήταν καλή. Νίκησε μεν με 1-3, αλλά το δεύτερο γκολ μπήκε στο 74′ και έως τότε είχε δώσει δικαιώματα. Απλώς, ήταν χαμηλό το επίπεδο των αντιπάλων της και δεν το πλήρωσε. Αντιθέτως, με την Ελλάδα τα πολλά αμυντικά κενά κόστισαν.

Γενικά, ψάχνεται στη μετα-Σάουθγκεϊτ εποχή. Στον αγώνα με τη γαλανόλευκη ήταν που τελείωσε οριστικά και ο Λι Κάρσλεϊ. Ο άνθρωπος που καθόταν ως υπηρεσιακός τεχνικός στον πάγκο. Υπήρχαν κάποιες σκέψεις για μονιμοποίησή του, εφόσον πήγαινε καλά. Αυτές πήγαν περίπατο και ήδη είναι γνωστό πως με το νέο έτος αναλαμβάνει ο Τόμας Τούχελ.

Το ρόστερ είναι εξαιρετικό, η θέληση για διπλό στο ΟΑΚΑ δεδομένη για πολλούς λόγους και το θέμα είναι εάν θα αφήσουν τα «τρία λιοντάρια» πίσω τους τις μέτριες εμφανίσεις στο Nations League, παρά τις πολλές απουσίες στις αναλύσεις στοιχήματος. Μόνο η νίκη τούς κάνει και ιδανικά με διαφορά μεγαλύτερη του ενός γκολ. Ωστόσο, για να την πάρουν θα πρέπει να είναι πιο συμπαγείς αμυντικά. Μπροστά, δεν υπάρχει αμφιβολία πως φάσεις θα βγάλουν με την ποιότητά τους.

«Θα είμαστε πιο συμβατικοί αυτή τη φορά, προσπαθήσαμε διαφορετικά πράγματα στο Λονδίνο. Μάθαμε πολλά από την ήττα. Πρέπει να εκμεταλλευτούμε τις ευκαιρίες μας, να βρούμε τον ρυθμό μας. Θα είμαστε πιο συμβατικοί αλλά με επιθετικό στυλ», δήλωσε ο Κάρσλεϊ, ενώ ο Χάρι Κέιν άφησε σαφείς αιχμές για κάποιους συμπαίκτες του, επιβεβαιώνοντας έτσι πως υπάρχει θέμα εντός των αποδυτηρίων.

Ο αρχηγός με αφορμή τις πολλές απουσίες είπε ότι «είναι μια δύσκολη περίοδος και πιστεύω πως κάποιοι το εκμεταλλεύτηκαν αυτό. Για να είμαι ειλικρινής δεν μου αρέσει. Η Αγγλία πρέπει να είναι πρώτη, πριν από οτιδήποτε, οποιαδήποτε κατάσταση στον σύλλογο. Η Αγγλία είναι το πιο σημαντικό πράγμα για κάθε Άγγλο ποδοσφαιριστή και ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ήταν κάθετος σε αυτό. Δεν φοβόταν να πάρει αποφάσεις και να απομακρυνθεί από κάποιους συγκεκριμένους παίκτες».