ΣΤΗΡΙΓΜΑ ΟΙ ΑΜΥΝΕΣ

Εστω και η ισοπαλία εκτός έδρας απέναντι στην ήδη υποβιβασμένη Σάουθεντ (1-1) την κράτησε στην 5η θέση. Στάθηκε αρκετά τυχερή. Βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 11’ και παρ’ ότι ισοφάρισε με τον Δημητρίου στο 56’, ένα πεντάλεπτο αργότερα χρειάστηκε να πιάσει πέναλτι ο Κινγκ.

Θεωρητικά έπρεπε να είχε πλεονέκτημα έδρας, δηλαδή ο επαναληπτικός να γίνει στην έδρα της. Ηθελε όμως να τελειώσουν οι υποχρεώσεις της στο «Ρόντνεϊ Παρέιντ» γρηγορότερα, προκειμένου να ξεκινήσουν τα έργα για τον νέο, σύγχρονο χλοοτάπητα. Γι’ αυτό και ο αγώνας προγραμματίστηκε 2 μέρες νωρίτερα από το προκαθορισμένο.

Οπως και πριν από μια διετία, έτσι και φέτος διεκδικεί την άνοδο μέσω των πλέι οφ. Τότε πέρασε τη Μάνσφιλντ στα ημιτελικά (1-1 εντός, 1-0 εκτός), έχασε όμως στον τελικό από την Τρανμίρ στην παράταση (0-0, 0-1). Και τότε προπονητής ήταν ο Μάικλ Φλιν.

Θέλει να αποκτήσει προβάδισμα ξεκινώντας από το γήπεδό της, όπου διαθέτει «ατσαλένια» άμυνα. Εχει δεχτεί μόλις 1 γκολ στα 7 τελευταία στο «Ρόντνεϊ Παρέιντ» με ρεκόρ 4-2-1.

Είναι εντάξει ο αρχηγικός χαφ Λάμπαντι (38/4), παρά τον τραυματισμό του στο φινάλε της κανονικής περιόδου με τη Σάουθεντ. Από κει και πέρα, επιστρέφει και ο στόπερ Φάρκουασον (13/0, αποκτήθηκε τον Γενάρη). Πιθανότατα θα μείνει στον πάγκο, καθώς ο Φλιν πολύ δύσκολα να αλλάξει την τριάδα Δημητρίου-Μπένετ-Σέφαρντ στην άμυνα. Στην αποστολή και οι Λονγκ-Κινγκ (στόπερ, 11/0), Τέλφορντ (φορ, 15/1), Σκρίμσο (φορ, 16/3), οι οποίοι έλειπαν στα τελευταία παιχνίδια. Τουτέστιν, καμία ανησυχία για τον 40χρονο τεχνικό.

Πέτυχε και τα 3 γκολ στο δεύτερο ημίχρονο στην έδρα της Ολνταμ την τελευταία αγωνιστική και πήρε την πολυπόθητη νίκη που την διατήρησε στην πρώτη επτάδα. Πρωταγωνιστής και πάλι ο Κόλινς με 2 γκολ και 1 ασίστ, ο οποίος αποτελεί τη μοναδική αξιόλογη λύση στην επίθεση μετά τον τραυματισμό του αρχισκόρερ Ματ.

Μπορεί να πήρε τα θετικά αποτελέσματα που ήθελε στην τελευταία εξάδα αγώνων (3-2-1 με τέρματα 8-5), από τη στιγμή δηλαδή που αποχώρησε ο Μαρκ Κούπερ και ανέλαβε υπηρεσιακός ο Τζίμι Μπολ, η εικόνα της όμως παραμένει προβληματική. Επιθετικά σκοράρει κατά κύριο λόγο από στημένες φάσεις σε αυτό το διάστημα (2 με πέναλτι, 3 από κόρνερ). Απέναντι σε κλειστές άμυνες έχει θέμα και η Νιούπορτ είναι μια από αυτές.

Απ’ όταν επέστρεψε την τελευταία πενταετία στις επαγγελματικές κατηγορίες, αυτή είναι η δεύτερη φορά που διεκδικεί την άνοδο μέσω των αγώνων μπαράζ. Η πρώτη ήταν τη σεζόν 2018-19, όταν αποκλείστηκε στα ημιτελικά από την Τρανμίρ (έχασε 1-0 εκτός, 1-1 εντός) με τον Κούπερ στο «τιμόνι».

Τελευταίο ματς που εκτίει τιμωρία ο σημαντικός χαφ Ανταμς (37/2). Δεν προλαβαίνει ο βασικός φουλ-μπακ Κέιντεν (33/3), ίσως συμπεριληφθεί στον επαναληπτικό. Σταθερά δεν υπολογίζεται ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, Ματ (36/16), ο στόπερ-χαφ Σουίνι (21/0) και ο χαφ Ουάιτχαουζ (27/2), όλοι λόγω τραυματισμού. Παραμένει το 3-5-2 για τον Μπολ με τον Κόλινς και τον νεαρό Ντέιβισον στην κορυφή.