ΠΡΕΣΤΟΝ – ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Βρίσκει ρυθμό και αρχίζει να θυμίζει κάπως την Πρέστον των πρώτων αγωνιστικών. Το περασμένο Σάββατο πέρασε νικηφόρα από την έδρα της Κάρντιφ (2-0), δίχως να καταβάλει ιδιαίτερη προσπάθεια και συμπλήρωσε δύο σερί νίκες στο πρωτάθλημα. Τρεις ευκαιρίες είχε όλες κι όλες στο παιχνίδι, όμως τις δύο κατάφερε να τις κάνει γκολ με τους Γιάκομπσεν (31’) και Γουάιτμαν (40’). Έτσι απέκτησε ισχυρό προβάδισμα από το πρώτο μέρος και ως το φινάλε δεν αγχώθηκε καθόλου.

Για πρώτη φορά μετά τον Νοέμβριο, η Πρέστον πανηγύρισε διαδοχικές αναμετρήσεις και χάρη σε αυτή τη νίκη έφτασε τους 45 βαθμούς στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ, δύο λιγότερους από την 6η Κόβεντρι. Σαφώς το σύνολο του Λόου κάνει ξανά γερό μπάσιμο στη μάχη των πλέι-οφ. Εκστασιασμένος με το αποτέλεσμα και την εμφάνιση δήλωσε ο Άγγλος τεχνικός μετά το παιχνίδι, που βλέπει την ομάδα του να παρουσιάζει βελτιωμένο πρόσωπο εσχάτως και να αφήνει πίσω την αστάθεια των προηγούμενων μηνών.

Χαρακτηριστικά μετά το «διπλό» επί της Κάρντιφ, η Πρέστον μετρά δέκα βαθμούς στα πέντε τελευταία (3-1-1), τρεις παραπάνω από όσους είχε μαζέψει τις δέκα προηγούμενες αγωνιστικές (2-1-7)! Απόψε επιστρέφει στο «Ντιπντέιλ» όπου μετρά δύο σερί τρίποντα, ενώ το Σάββατο θα υποδεχτεί την Μπλάκμπερν στο τοπικό ντέρμπι.

Δύο προβλήματα προέκυψαν από το τελευταίο, καθώς οι Μπρόουν (χαφ, 29/4) και Ποτς (μπακ/χαφ, 30/2) αποχώρησαν με ενοχλήσεις. Ο πρώτος λογικά θα προλάβει το αποψινό, ο δεύτερος μάλλον όχι. Προσπάθεια να προλάβει το ντέρμπι με την Μπλάκμπερν κάνει ο Χολμς (φορ, 26/3), ενώ θέλει χρόνο ακόμα ο φορ Έβανς (15/0).

Σε ελεύθερη πτώση βρίσκεται μετά το «διπλό» στην έδρα της Μίλγουολ (3-1) πριν από ακριβώς ένα μήνα, καθώς έκτοτε δεν έχει νίκη σε τέσσερα ματς στα προγνωστικά ποδοσφαίρου σε όλες τις διοργανώσεις (0-2-2). Το Σάββατο πραγματοποίησε μία κακή εμφάνιση στο εντός έδρας με την Μπρίστολ Σίτι, με αποτέλεσμα να χάσει 2-1. 

Μέσα σε ένα λεπτό έχασε τη γη κάτω από τα πόδια της, αφού δέχτηκε δύο γκολ (16’, 17’) και άργησε να συνέλθει. Στο δεύτερο μέρος βέβαια ήταν καταιγιστική και απείλησε αρκετές φορές την αντίπαλη εστία, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να μειώσει με τον Σιλβέρα στο 90+3’. Νωρίτερα ωστόσο είχε ακυρωθεί (λανθασμένα) για οφσάιντ γκολ του Γκρίνγουντ. 

«Ακόμα νιώθω ότι υπάρχουν αρκετά στοιχεία που πρέπει να κρατήσουμε από το ματς. Δημιουργήσαμε πολλές ευκαιρίες, αλλά δεν τις εκμεταλλευτήκαμε. Κάποια στιγμή θα γίνει. Χρειάζεται πίστη», ανέφερε ο Κάρικ, ο οποίος βλέπει την ομάδα του  στο -6 από την εξάδα της βαθμολογίας πλέον, απόρροια του κακού εντός έδρας σερί που τρέχει εσχάτως (1-2-4).

Απόψε βέβαια θα αγωνιστεί μακριά από το «Ρίβερσαϊντ» (όπως και στο κουπόνι του ερχόμενου Σαββάτου απέναντι στη Λέστερ) την στιγμή που στις έξι πιο πρόσφατες εξορμήσεις της ανεξαρτήτως διοργάνωσης, η Μίντλεσμπρο μετρά τέσσερις νίκες (4-0-2), ενώ στις 20 συνολικά από το ξεκίνημα της σεζόν έχει βρει δίχτυα στις 18. 

Πωλήθηκε εν τέλει στη Ρεάλ Σολτ Λέικ ο πολύτιμος Κρουκς (χαφ, 25/3). «Νοκ-άουτ» παραμένουν οι Μπανγκουρά (μπακ, 12/1), Τζόουνς (εξτρέμ, 26/5) και Λάτε-Λαθ (φορ, 16/5). Μακροχρόνια απόντες οι Σμιθ (μπακ, 6/0) και Λένιχαν (στόπερ, 8/1).