ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ – ΤΣΕΛΣΙ

Όλα βαίνουν καλώς στο στρατόπεδό της και δικαίως ονειρεύεται το… σεντόνι του Τσάμπιονς Λιγκ. Την Τετάρτη υπέταξε (εντός έδρας) την Κρίσταλ Πάλας στα πέναλτι και συνεχίζει στο Λιγκ Καπ. Ήταν πιο ζωηρή και απειλητική στην κανονική διάρκεια του αγώνα, όμως δεν κατάφερε να μετουσιώσει σε κάτι θετικό την υπεροχή της κι ως εκ τούτου κόλλησε στο 0-0.

Στο πρωτάθλημα έκανε επίδειξη δύναμης και πέρασε σαν σίφουνας (1-4) από το Σαουθάμπτον. Αυτό ήταν το 4ο διαδοχικό της τρίποντο και συνάμα διεύρυνε το αήττητο σερί της στα 9 ματς (6-3-0), ενώ η μοναδική ήττα της στις 16 πιο πρόσφατες «στροφές» ήρθε από τη Λίβερπουλ (9-6-1). Η τελευταία φορά που κατέγραψε 5 συνεχόμενες νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ ήταν το 2014. Επιπροσθέτως, στο γήπεδό της παραμένει αήττητη από τις 30 Απριλίου (5-3-0).

Στο αντίστοιχο σημείο της περσινής περιόδου δεν είχε νίκη και είχε συλλέξει μόλις 7 βαθμούς, 20 λιγότερους από όσους έχει τώρα. Αξίζει να αναφερθεί ότι για πρώτη φορά από τον Νοέμβριο του 2011 δίνει ματς στη μεγάλη κατηγορία κι ενώ βρίσκεται στην πρώτη τριάδα της βαθμολογίας (!), ενώ για πρώτη φορά από το 2001-02 θα κάνει Χριστούγεννα στην πρώτη τετράδα της Πρέμιερ Λιγκ.

Επιχειρήθηκε εκτεταμένο ροτέισον στη μεσοβδόμαδη υποχρέωση από τον τεχνικό Χάουι, ο οποίος συμπλήρωσε έναν χρόνο στον πάγκο της. Εξέτισε ο μεσοεπιθετικός Ζοέλιντον (12/1). Ερωτηματικά ο χαφ Φρέιζερ (8 συμ.) και ο φορ Κ. Γουίλσον (10/6). Σε φάση αποθεραπείας ακόμα ο μπακ Ντάμετ, ο μπακ Κραφτ (1 συμ.), ο μπακ-χαφ Ρίτσι (1 συμ.) και ο φορ Ίσακ (3/2).

Τώρα θα φανεί από τι μέταλλο είναι φτιαγμένη… Τώρα που εκτροχιάστηκε για τα καλά και βιώνει την πρώτη κρίση επί εποχής Πότερ. Την Τετάρτη υποτάχθηκε στην ανωτερότητα της Μάντσεστερ Σίτι και ηττήθηκε 2-0 εκτός έδρας, με συνέπεια τον αποκλεισμό της από το Λιγκ Καπ. Θα μπορούσε πάντως να προηγηθεί, αλλά σπατάλησε 2-3 κλασικές ευκαιρίες στο 0-0. Από ‘κει και πέρα, δέχθηκε 2 μαζεμένα τέρματα (53’, 58’) και δεν είχε τρόπο αντίδρασης.

Στο πρωτάθλημα δεν στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και δικαίως ηττήθηκε 0-1 εντός από την πρωτοπόρο και συντοπίτισσα Άρσεναλ. Αυτή ήταν η 2η συνεχόμενη ήττα της στη λίγκα, όσες είχε συνολικά στα αμέσως προηγούμενα 15 παιχνίδια. Η τελευταία φορά που έχασε 3 σερί αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ ήταν το 2015.

Επιπροσθέτως, συμπλήρωσε 4 ματς δίχως νίκη (0-2-2) και κατρακύλησε στην 7η θέση: από το 2012 έχει να μείνει χωρίς τρίποντο στο πρωτάθλημα σε 5 διαδοχικούς αγώνες. Κακό σημάδι ότι για 3η φορά τις τελευταίες 21 σεζόν θα κάνει Χριστούγεννα εκτός τετράδας της Πρέμιερ Λιγκ.

Παρατάχθηκε με αρκετές «ρεζέρβες» κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι. Ερωτηματικά ο μπακ Τσίλγουελ (9/1) και ο χαφ Ζορζίνιο (12/2), εκτός μάχης ο γκολκίπερ Κέπα (6 συμ.), ο μπακ Τζέιμς (7/1), ο στόπερ Φοφανά (2 συμ.), ο χαφ Τσουκουεμέκα (3 συμ.) και ο Καντέ (χαφ, 2 συμ.).