ΜΠΡΑΙΤΟΝ & ΧΟΒ ΑΛΜΠΙΟΝ - ΓΚΡΙΜΣΜΠΙ ΤΑΟΥΝ

Συνεχίζει τις υψηλές πτήσεις και δικαίως ονειρεύεται ευρωπαϊκό εισιτήριο! Την Τετάρτη υπέταξε την Κρίσταλ Πάλας (1-0 εντός) σε εξ αναβολής αναμέτρηση και «έπιασε» τη Λίβερπουλ στην 6η θέση της Πρέμιερ Λιγκ έχοντας και ένα ματς λιγότερο. Πιο απειλητικοί οι φιλοξενούμενοι στο ξεκίνημα, ωστόσο εκείνη ήταν πιο αποτελεσματική και ευτύχησε να προηγηθεί στο 15’, δίχως να έχει δημιουργήσει πολλές ευκαιρίες νωρίτερα.

Από ‘κει και πέρα, έκανε εξαιρετική διαχείριση και διαφύλαξε με νύχια και με δόντια το προβάδισμά της. Αξιοπρόσεκτο ότι κατά το 2023 έχει υποστεί μόλις μία ήττα σε 12 ματς σε όλες τις διοργανώσεις (8-3-1), δείγμα της καλής κατάστασης στην οποία βρίσκεται. Στον προηγούμενο γύρο του Κυπέλλου ζορίστηκε, όμως πέρασε (0-1) από την έδρα της Στόουκ (ομάδα Τσάμπιονσιπ).

Έτσι, προκρίθηκε στους «8» του θεσμού για 5η φορά στην ιστορία της και θέλει για 3η φορά στην ιστορία της να βρεθεί στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Να σημειωθεί ότι ως ομάδα της πρώτης κατηγορίας, προκρίθηκε στις 14 από τις 16 προηγούμενες περιπτώσεις που συνάντησε ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας στο Κύπελλο.

Προέρχεται από διαδοχικές νίκες την εβδομάδα που προηγήθηκε στο πρωτάθλημα της Λιγκ 2 Αγγλίας (τέταρτης κατηγορίας) κερδίζοντας με το ίδιο σκορ τόσο την ουραγό Ρότσντεϊλ εντός έδρας το προηγούμενο Σάββατο (1-0), όσο και τη Σάτον στο Λονδίνο την Τρίτη (0-1). Στο πιο πρόσφατο ματς, έκανε όλο κι όλο ένα καλό πρώτο ημίχρονο, όταν και σκόραρε με τον μπακ-χαφ Εφετέ στο 34’. Έπαιξε όσο πιο συντηρητικά γίνεται στη συνέχεια, με σκοπό να μαζέψει δυνάμεις για το σημερινό, ιστορικό παιχνίδι.

Προφανώς και από τη στιγμή που απέκλεισε τη Σαουθάμπτον (1-2) στους «16» του Κυπέλλου την 1η Μαρτίου, άπαντες περίμεναν να έρθει η σημερινή. Έγινε η πρώτη ομάδα στα χρονικά του θεσμού που απέκλεισε 5 ομάδες υψηλότερης κατηγορίας (Πλίμουθ, Κέμπριτζ, Μπέρτον, Λούτον, Σαουθάμπτον) και πέρασε για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1938-39 στην προημιτελική φάση του FA Cup. Απ’ όταν μάλιστα δημιουργήθηκε η 4η επαγγελματική κατηγορία στην Αγγλία τη σεζόν 1958-59, έγινε μόλις η πέμπτος σύλλογος που προκρίθηκε στους «8», μετά τις Όξφορντ Γιουνάιτεντ (1964), Κόλτσεστερ (1971), Μπράντφορντ (1976), Κέμπριτζ (1990). Όλες έμειναν εκτός στον ίδιο γύρο.

Ταξιδεύει στον Νότο της Αγγλίας με στόχο προ παντός να το απολαύσει, αφού δεν έχει να χάσει τίποτα. Στο πλάι της θα βρεθούν και πάνω από 4.500 υποστηρικτές. Το σημαντικότερο είναι τα έσοδα που έχει αποκομίσει μέχρι στιγμής από τη διοργανώτρια αρχή, με τον ιδιοκτήτη του συλλόγου να δηλώνει πως όλα θα διατεθούν για το μπάτζετ της επόμενης σεζόν. Και δεν είναι λίγα…

«Χρησιμοποίησα τη λέξη ‘’θαύμα’’ πριν από το προηγούμενο παιχνίδι (με τη Σαουθάμπτον) και σήμερα προσευχόμαστε γι’ ακόμη ένα. Είναι αρκετά σουρεαλιστικό αυτό που ζούμε, ακόμα δεν το έχουμε συνειδητοποιήσει. Ίσως θα συμβεί στο τέλος της σεζόν ή όταν περάσουν 10 χρόνια, όταν θα κοιτάζουμε τους άλλους προημιτελικούς και θα λέμε πως ήμασταν και εμείς εκεί», ανέφερε στις δηλώσεις του ο προπονητής Πολ Χερστ, που το ζει και αυτός με τον δικό του τρόπο.