ΜΙΛΓΟΥΟΛ – ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Έδωσε μεγάλη μάχη στο «Δε Ντεν» απέναντι στη Λέστερ για τον 3ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, όμως ηττήθηκε 3-2 και αποχαιρέτησε τη διοργάνωση. Κακή εικόνα δεν είχε, αλλά ουσιαστικά πλήρωσε την αφλογιστία της στο πρώτο μέρος, όπου ναι μεν είχε τις ευκαιρίες, αλλά όχι γκολ. Η Λέστερ από την άλλη πέτυχε δύο πριν την ανάπαυλα (16’, 39’) και παρότι ο Γουάτμορ έβαλε ξανά τα «λιοντάρια» στο παιχνίδι (56’, 1-2), αυτό δεν κράτησε πολύ (61’, 1-3). Ο Φλέμινγκ στο 86’ έδωσε νέο ενδιαφέρον στα τελευταία λεπτά, αλλά ως εκεί.

Σαφέστατα η έλευση του Τζο Έντουαρντς έχει αλλάξει σε μεγάλο βαθμό την εικόνα της Μίλγουολ και το κλίμα παραμένει σε καλά επίπεδα παρά τον αποκλεισμό. Πλέον τα «λιοντάρια» στρέφονται στο πρωτάθλημα, όπου τρέχουν σερί τριών νικών και μάλιστα με ανέπαφη εστία, ενώ δεν έχουν ηττηθεί από τις 13 Δεκεμβρίου. Καθοριστικής σημασίας, η έμφαση που δίνει ο Άγγλος τεχνικός στην αμυντική λειτουργία της ομάδας του. Ο ίδιος άλλωστε είχε δηλώσει ότι θα ήταν θέμα χρόνου η Μίλγουολ να βρει ξανά χαρακτήρα αμυντικά.

Ζητούμενο πλέον είναι να γίνει το «Δε Ντεν» ξανά το… κάστρο που ήταν και πέρυσι. Ήδη στα δύο τελευταία εντός η Μίλγουολ σημείωσε ισάριθμες νίκες, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται χαμηλά στη συγκεκριμένη κατηγορία. Χαρακτηριστικά, διαθέτει το τρίτο χειρότερο εντός έδρας ρεκόρ (4-3-6), μπροστά μόνο από Χάντερσφιλντ και ΚΠΡ. 

Νέα απώλεια ο Λέοναρντ (αμ.χαφ, 20/0), ενώ τρίτο και τελευταίο ματς τιμωρίας εκτίει ο Σάβιλ (χαφ, 22/2). Τσεκ της τελευταίας στιγμής για τους Νόρτον-Κάφι (μπακ/χαφ, 23/2) και Γουάλας (μπακ/χαφ, 25/2), οι οποίοι είναι πιθανό να επιστρέψουν. Όχι όμως και ο Χάτσινσον (στόπερ, 9/1). Πλησιάζει η επάνοδος του ντε Νορ (χαφ, 15/0).

Σε πελάγη ευτυχίας πλέουν στη Μίντλεσμπρο, αφού την Τρίτη (9/1) κέρδισαν 1-0 την Τσέλσι στον πρώτο ημιτελικό της σειράς για το Λιγκ Καπ. Η ομάδα του Κάρικ ήταν εξαιρετική από το ξεκίνημα του αγώνα και παρότι δέχτηκε έντονη πίεση από τους «μπλε», έπαιξε με ψυχή και αυτοθυσία για να προφυλάξει το προβάδισμα που απέκτησε στο 37’ με τον Χάκνι. Ήταν ξεκάθαρο και από την αναμέτρηση του 3ου γύρου στο Κύπελλο Αγγλίας κόντρα στην Άστον Βίλα (0-1, 87’) το περασμένο Σάββατο ότι η Μπόρο μπορεί να τα βάλει με ομάδες επιπέδου Πρέμιερ Λιγκ και επανέλαβε μία ακόμα καλή εμφάνιση.

Το θέμα είναι τι αποτύπωμα θα αφήσουν τα δύο αυτά άκρως εξουθενωτικά 90λεπτα στους ποδοσφαιριστές του Κάρικ, οι οποίοι για σχεδόν 180 λεπτά έπαιζαν άμυνα. Σαφώς το μυαλό τους είναι από τώρα στον… δεύτερο ημιτελικό κόντρα στην Τσέλσι που έρχεται σε δύο εβδομάδες (23/1) και ο Άγγλος τεχνικός πρέπει να διαχειριστεί την όλη κατάσταση, συν τα συνεχόμενα προβλήματα τραυματισμών.

«Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Δεν πρόκειται να κάνουμε μεταγραφές απλά για να γεμίσουμε το ρόστερ. Σύντομα οι περισσότεροι από τους τραυματίες θα επιστρέψουν», δήλωσε σχετικά με τα προβλήματα που έχει να αντιμετωπίσει ο Κάρικ, ενόψει και της δύσκολης συνέχειας στο πρωτάθλημα. Εκεί, η Μπόρο έβγαλε το πρόγραμμα των γιορτών με δύο νίκες και ισάριθμες ήττες και σήμερα ψάχνει το θετικό αποτέλεσμα για να μην απομακρυνθεί περισσότερο από την εξάδα (-4).

Σημαντική ενίσχυση με τον έμπειρο μπακ Έλινγκ από τη Λιντς. Διαθέσιμοι αφού δεν είχαν δικαίωμα συμμετοχής στο Λιγκ Καπ ο Γκρίνγουντ (εξτρέμ, 20/5) και ο νεοαποκτηθείς χαφ Αζάζ ο ο οποίος αναμένεται να κάνει ντεμπούτο. Ετοιμοπόλεμος ο Ο’ Μπράιαν (μπακ, 5/0), όμως «νοκ-άουτ» τέθηκαν οι Μπανγκουρά (μπακ, 12/1) και Λάτε-Λαθ (φορ, 16/5). 

Στο Κύπελλο Ασίας με την Αυστραλία οι μεσοεπιθετικοί ΜακΓκρι (13/3), Σιλβέρα (21/2), όχι όμως και ο αναπληρωματικός κίπερ Γκλόβερ (5/0), ο οποίος αποφάσισε να μην ενισχύσει τα «καγκουρό». Εκτός δράσης παραμένει ο βασικός κίπερ Ντιένγκ (κίπερ, 22 συμ), όπως και οι Φορς (μεσοεπιθετικός, 9/2), ΜακΝερ (στόπερ, 15/0). Μακροχρόνια απόντες οι Σμιθ (μπακ, 6/0) και Λένιχαν (στόπερ, 8/1).