ΛΙΝΤΣ – ΛΕΣΤΕΡ

Σε… δαιμονιώδη κατάσταση η Λιντς, ξεπέρασε με άνεση και το εμπόδιο της Πλίμουθ (2-0) και εδραιώθηκε 2η στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ, μετά την γκέλα της Σαουθάμπτον μεσοβδόμαδα. Το σύνολο του Φάρκε δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερα προβλήματα στο «Χομ Παρκ» και από την στιγμή που προηγήθηκε νωρίς με τον Νιόντο (10’), έκανε ολόσωστη διαχείριση του σκορ, για να κλειδώσει εν τέλει τη νίκη με γκολ του Ρούτερ στο 72’.

Πρόκειται για την όγδοη διαδοχική της Λιντς σε επίπεδο πρωταθλήματος, κάτι που είχε να συμβεί από το 1931, όταν προπονητής της ομάδας ήταν ο Ντικ Ρέι! Ο Ντάνιελ Φάρκε αναμφίβολα γράφει ιστορία με τα «παγώνια», αφού ανάλογο ρεκόρ δεν κατάφεραν να πετύχουν οι κορυφαίοι του παρελθόντος με τον σύλλογο Ντον Ρέβι, Χάουαρντ Γουίλκινσον, Ντέιβιντ Ο’ Λίρι και Μαρσέλο Μπιέλσα.

Πλέον, η Λιντς μετρά ρεκόρ 10-1-0 μέσα στο 2024 ανεξαρτήτως διοργάνωσης στο κουπόνι με επιμέρους σκορ 27-3! Κόντρα στην Πλίμουθ μάλιστα διατήρησε για 8η φορά ανέπαφη εστία στα 11 αυτά ματς. Χάρη σε αυτό το σερί λοιπόν έχει μπει ξανά στην κουβέντα για τον τίτλο και με μία νίκη απόψε θα βάλει φωτιά στην κορυφή, αφού θα μειώσει την απόστασή της από τη Λέστερ στους έξι βαθμούς. Φυσικά, εξακολουθεί να είναι άπιαστη εντός έδρας, ούσα η μοναδική αήττητη γηπεδούχος της κατηγορίας με ρεκόρ 12-4-0 στις αναλύσεις αγώνων.

Ετοιμοπόλεμος ο Άντονι (εξτρέμ, 22/1). Από την επόμενη εβδομάδα αναμένεται να επιστρέψει ο Μπάιραμ (25/1), ενώ του Μπάμφορντ (φορ, 23/4) θα κριθεί την τελευταία στιγμή, αν και οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος του. Νοκ-άουτ παραμένουν οι Στρούικ (στόπερ, 23/3) και Ντάρλοου (κίπερ, 2/0). Ανέτοιμος ακόμη μετά από μακροχρόνιο τραυματισμό ο μπακ Ντάλας.

Ανώμαλη προσγείωση για τη Λέστερ η ήττα από τη Μίντλεσμπρο στο «Κινγκ Πάουερ» με σκορ 2-1. Παρότι οι «αλεπούδες» κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο, με την κατοχή να φτάνει σε ποσοστό μέχρι και το 76% στο livescore, την… πάτησαν, αφού στις δύο φάσεις που έκανε η Μπόρο στο πρώτο μέρος, πέτυχε ισάριθμα γκολ (24’, 37’). Το δεύτερο μισό ήταν ένας μονόλογος των γηπεδούχων, όμως πέρα από τη μείωση του σκορ με τον Βάρντι στο 85’, δεν μπόρεσαν να πετύχουν κάτι παραπάνω.

«Προσπαθείς, δημιουργείς ευκαιρίες, αλλά δεν τις εκμεταλλεύεσαι. Αντίθετα, ο αντίπαλος κάνει δύο φάσεις, δύο γκολ. Έτσι είναι το ποδόσφαιρο και ήταν μία από εκείνες τις βραδιές που θα χάσεις βαθμούς», ανέφερε ο Μαρέσκα.

Αυτή ήταν η πρώτη ήττα της Λέστερ μετά από πέντε σερί νίκες στο πρωτάθλημα και μόλις η δεύτερη στα προγνωστικά στοιχήματος μετά την Boxing Day (8-1-2). Έτσι, είδε τους διώκτες της να πλησιάζουν στους εννέα βαθμούς και δη τη Λιντς, την οποία αντιμετωπίζει σήμερα, θέλοντας να βάλει τέλος μία και καλή στη μάχη του τίτλου. 

Παρά τη σπουδαιότητα του αγώνα βέβαια, ο Μαρέσκα προσπάθησε να ρίξει τους τόνους. «Για τη Λιντς είναι ένα τεράστιο παιχνίδι. Για εμάς είναι απλά ένας αγώνας». Και κακά τα ψέματα, η απόσταση που έχει αποκτήσει η Λέστερ από τη 2η θέση, της δίνει τη δυνατότητα να παίξει και για την ισοπαλία. Εκτός έδρας μάλιστα είναι με διαφορά η καλύτερη ομάδα της κατηγορίας (12-2-2).

Μοναδικός απών ο Εντίντι (χαφ, 21/2), αναμφίβολα κομβική απουσία, αφού οι τέσσερις από τις πέντε ήττες της Λέστερ στο πρωτάθλημα σημειώθηκαν χωρίς εκείνον στο χορτάρι.