Α’ ΓΥΡΟΣ: Στόουκ – Μπλάκμπερν 1-2
* Μόνο η Γουίγκαν (31) έχει χάσει περισσότερους βαθμούς ενώ βρέθηκε μπροστά στο σκορ από την Μπλάκμπερν (23).
* Η Μπλάκμπερν έχει να χάνει το 2/2 απέναντι στη Στόουκ από τη σεζόν 1989-90.
* Συνολική παράδοση (από το 1888-89): 43-15-36. Σε επίπεδο πρωταθλήματος η Στόουκ μετράει 3 διαδοχικά διπλά στο Μπλάκμπερν.
Υστερα από δύο διαδοχικές νίκες απέσπασε τον βαθμό της ισοπαλίας από την ισχυρή Μπρέντφορντ (2-2). Οι γηπεδούχοι είχαν την κατοχή και τις περισσότερες ευκαιρίες, όμως η Μπλάκμπερν βρήκε χώρους στην κόντρα και προηγήθηκε 2-0 (Αρμστρονγκ 11’, 54’ πέν.). Δεν κατάφερε, ωστόσο, να κρατήσει το τρίποντο, με το εκπληκτικό σουτ του Γουάτκινς (62’) και το πέναλτι του Μπενραμά (71’) να διαμορφώνουν το τελικό αποτέλεσμα.
«Διαχειριστήκαμε σωστά έναν δύσκολο αγώνα απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο. Τους είχαμε στριμώξει πριν ξαναμπούν στο παιχνίδι με ένα φανταστικό γκολ. Νομίζω, πάντως, ότι και τα δύο πέναλτι που σφυρίχτηκαν ήταν λανθασμένες αποφάσεις» το σχόλιο του Τόνι Μόουμπρεϊ.
Ο πρόσφατος θετικός απολογισμός (4-3-1) έχει βάλει την Μπλάκμπερν για τα καλά στο παιχνίδι των πλέι οφ (-5) και οι δύο διαδοχικές εντός έδρας αναμετρήσεις μέσα σε λίγα 24ωρα απέναντι σε Στόουκ και Σουόνσι δείχνουν ιδιαιτέρως κρίσιμες. Δεδομένη η κόπωση, καθώς εξακολουθεί να παίζει με σημαντικές ελλείψεις.
Επέστρεψε ως αλλαγή ο φορ Γκάλαχερ (30/3). Ακολουθεί οι μέσοι Ρόθγουελ (25/0), Ράνκιν-Κοστέλο (4/0). Θα λείψει και από τα επόμενα δύο παιχνίδια ο στόπερ Γουίλιαμς (17/3). Χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν ο αριστερός μπακ Κάνιγχαμ (8/0), οι μέσοι Χόλτμπι (18/3), Εβανς (12/0) και ο MVP Ντακ (μ,22/9).
Εβγαλε αντίδραση μετά από τις δύο διαδοχικές ήττες, επικρατώντας δικαίως της Κάρντιφ (2-0). Είχε από το ξεκίνημα τον έλεγχο και έφτασε με άνεση στην κατάκτηση των τριών βαθμών (Πάτερσον 25’ αυτ., Αλεν 72), έχοντας παράλληλα κι άλλες ευκαιρίες. Οι φιλοξενούμενοι, αντίθετα, δυσκολεύτηκαν έντονα στον δημιουργικό τομέα και απείλησαν ελάχιστα.
«Είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι από την εμφάνιση και το αποτέλεσμα. Εξουδετερώσαμε έναν δυνατό αντίπαλο και δείξαμε πόσο πολύ θέλαμε τη νίκη. Υπάρχουν, βέβαια, τομείς που χρειάζονται βελτίωση» τόνισε στις δηλώσεις του με ικανοποίηση ο Μάικλ Ο’Νιλ.
Η Στόουκ ανέβηκε στη 19η θέση, αλλά παραμένει κοντά στον υποβιβασμό (+3) και κάθε παιχνίδι μέχρι το φινάλε δείχνει σημαντικό. Μέτρια η παρουσία εκτός έδρας (4-1-11) όπου αγνοεί το «Χ» από τις 21 Σεπτεμβρίου (4-0-8, έκτοτε). Στο «Ιγουντ Παρκ», ωστόσο, μετράει 3 διαδοχικά διπλά.
Περιμένει το ντεμπούτο του ο 19χρονος χαφ Οκλεϊ-Μπουθ (Τότεναμ), που βρέθηκε στην αποστολή των προηγούμενων δύο αγώνων. Επανήλθαν στις προπονήσεις οι στόπερ Λίντσεϊ (20/1), Σόουκρος (3/0). Χάνει τη σεζόν ο εφεδρικός μέσος Βερλίντεν (5/0) και τις επόμενες εβδομάδες ο πολύτιμος μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (27/6). Πάντα εκτός ο αριστερός μπακ Γουόρντ (14/0).
