ΕΞΕΤΕΡ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Πρόκειται δεδομένα για μία ιστορικής σημασίας ευκαιρία για την Έξετερ, η οποία υποδέχεται τη Μίντλεσμπρο στο πλαίσιο του Λιγκ Καπ και έχει την δυνατότητα για πρώτη φορά στην ιστορία της να φτάσει στα προημιτελικά του θεσμού, κάτι στο οποίο δεν έχει φτάσει καν κοντά ποτέ.

Πρόκειται για μία από τις τρεις ομάδες με το χαμηλότερο ράνκινγκ στον θεσμό, με την Έξετερ, την Μπράντφορντ και τη Λούτον να ανήκουν στην ίδια κατηγορία και το σύνολο του Γκάρι Κάλντγουελ να καλείται να προβεί σε μία τεράστια υπέρβαση.

Από εκεί και πέρα, η αλήθεια είναι πως βρίσκεται σε πολύ κακή αγωνιστική κατάσταση, με την Έξετερ να μετρά έξι συνεχόμενες ήττες και τέσσερα σερί ματς στα οποία δεν είχε καν βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα, αλλά το εν λόγω σερί να σταματά στο «σπίτι» της απέναντι στη Λίνκολν.

Βρέθηκε πίσω στο σκορ, πάλεψε πολύ και εν τέλει ανταμείφθηκε για την προσπάθειά της, με τον Τρέβιτ να ισοφαρίζει στο 81^ο λεπτό, έπειτα από ασίστ του Μίτσελ.

Μένει να δούμε αν θα καταφέρει να προβεί σε ένα ιστορικό αποτέλεσμα, στην «παρθενική» συνάντησή της με τη Μίντλεσμπρο, ανεξαρτήτως θεσμού ή κατηγορίας.

Τέλος στο νικηφόρο σερί, της έβαλε η Στόουκ το Σάββατο. Μετά από επτά διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις (έξι για το πρωτάθλημα) η Μίντλεσμπρο ηττήθηκε με 2-0 από τους «πότερς» και μάλιστα εντός έδρας.

Η ομάδα του Κάρικ αιφνιδιάστηκε από το γρήγορο γκολ της Στόουκ (8’), το οποίο προήλθε από στημένη φάση. Κι ενώ μετά το 20ο λεπτό άρχισε να βρίσκει ρυθμό, δέχτηκε δεύτερο γκολ μέσα από αντεπίθεση (37’). Λίγο πριν βγει το ημίχρονο βέβαια η Μπόρο ήταν άτυχη, καθώς ο Κόμπερν σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι. Στο δεύτερο μέρος και οι δύο ομάδες είχαν από δύο καλές στιγμές, χωρίς να τις αξιοποιήσουν και το 2-0 έμεινε ως το τέλος.

Μετά από μία σειρά εξαιρετικών εμφανίσεων ήρθε και μία… παραφωνία για τη Μίντλεσμπρο. Έτσι έμεινε στους 20 βαθμούς και δεν κατάφερε να «πατήσει» εξάδα. Αυτή βέβαια ήταν η πρώτη ήττα για το σύνολο του Κάρικ μετά από τις 16 Σεπτεμβρίου και το 2-1 στο Μπλάκμπερν. Τώρα όμως ο Άγγλος τεχνικός καλείται να στρέψει το βλέμμα του στο Λιγκ Καπ και την αναμέτρηση με την Έξετερ, την στιγμή που έχει να διαχειριστεί αρκετές απουσίες.

«Δεν πρόκειται να παραπονεθώ ούτε για το βαρύ πρόγραμμα, ούτε για τις απουσίες. Μας αρέσει να παίζουμε, όμως αναπόφευκτα θα υπάρξουν προβλήματα τραυματισμών. Έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Σίγουρα θα ήθελα να έχω περισσότερες λύσεις στα χέρια μου και είναι κρίμα για τα παιδιά που δεν θα μπορέσουν να μας βοηθήσουν, ωστόσο δεν θα ψάξω δικαιολογίες», ανέφερε ο Κάρικ σχετικά, ενώ πρόσθεσε: «Είναι μία πολύ σημαντική αναμέτρηση για εμάς και θα την αντιμετωπίσουμε όπως όλες τις άλλες. Η διαφορά κατηγορίας δεν παίζει ρόλο. Ίσως θα χρειαστεί να κάνω κάποιες παρεμβάσεις και αλλαγές στην ενδεκάδα για να κρατήσω φρέσκους τους ποδοσφαιριστές μου».

Στους τρεις προηγούμενους γύρους η Μίντλεσμπρο αγωνίστηκε εκτός έδρας και απέκλεισε κατά σειρά τις Χάντερσφιλντ (3-2), Μπόλτον (3-1) και Μπράντφορντ (2-0).