ΒΟΡΕΙΑ ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ - ΜΑΛΤΑ

Στο άκουσμα της κλήρωσης, μόνον χαρά δεν πρέπει να ένιωσαν οι ιθύνοντες της ομάδας, καθώς σε όμιλο με Αγγλία, Ιταλία και Ουκρανία οι ελπίδες για πρόκριση είναι απειροελάχιστες έως μηδαμινές. Τυχερή πάντως το ότι ξεκινάει τις υποχρεώσεις της με αντίπαλο τη βατή Μάλτα και μάλιστα ως γηπεδούχος.

Στα προκριματικά του Μουντιάλ πάντως τα είχε πάει πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο, καθώς τερμάτισε στη 2η θέση του 9ου Ομίλου, πίσω από τη Γερμανία και συμμετείχε στα play off, αποκλείοντας σε πρώτη φάση την Ιταλία (κέρδισε 1-0 στο Παλέρμο), στη συνέχεια όμως αποκλείστηκε από την Πορτογαλία, χάνοντας 2-0 στο Πόρτο.

Στο τελευταίο Nations League, συμμετείχε στον 4ο Όμιλο της Γ’ Κατηγορίας, με αντιπάλους τις Γεωργία, Βουλγαρία και Γιβραλτάρ. Τερμάτισε στην 3η θέση συγκεντρώνοντας 7 βαθμούς σε 6 ματς (κέρδισε 2 φορές το Γιβραλτάρ και πήρε ισοπαλία 1-1 στη Βουλγαρία), παραμένοντας στην Κατηγορία.

Στόχος της είναι να κάνει κάποιες καλές εμφανίσεις και να αποφύγει την τελευταία θέση, για την οποία θα κονταροχτυπηθεί με τη Μάλτα.

Μετά την περιπετειώδη αποχώρηση του Ντέιβις Μάντζια από τον πάγκο της ομάδας, λόγω των κατηγοριών που του απηύθυνε η Ομοσπονδία της χώρας για σεξουαλική παρενόχληση σε παίκτη της ομάδας, τη θέση του εκλέκτορα ανέλαβε ο Μικέλε Μαρκολίνι. Ο 47χρονος τεχνικός έχει εργαστεί από το 2013 που σταμάτησε την καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, σε αρκετές ομάδες των χαμηλών Κατηγοριών της Ιταλίας, όπως Λουμετσάνε, Παβία, Αλεσάντρια, Αβελλίνο, Νοβάρα, Κιέβο, Αλμπινολέφε. Το συμβόλαιό του με την εθνική Μάλτας είναι ενεργό ως το τέλος του 2024.

Στο τελευταίο Nations League, η Μάλτα συμμετείχε στον 2ο Όμιλο της Δ’ Κατηγορίας, έχοντας αντιπάλους τις Εσθονία και Σαν Μαρίνο. Τερμάτισε στη 2η θέση συγκεντρώνοντας 6 βαθμούς, έναντι 12 της πρωταθλήτριας Εσθονίας.

Πρόκειται για μια από τις αδύναμες ομάδες της ευρωπαϊκής ηπείρου, προσπαθεί όμως τα τελευταία χρόνια να βελτιώσει τις επιδόσεις της και υπό την καθοδήγηση του Μάντζια είχε το μεγαλύτερο αήττητο διάστημα στην ιστορία της (7 ματς από τις 6 Σεπτεμβρίου του 2020 έως τις 24 Μαρτίου του 2021).