Α’ ΓΥΡΟΣ: Τσάρλτον – Χαλ 2-2
* Λόγω της πανδημίας του COVID-19 οι υπόλοιποι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες.
* Η αποστολή κάθε ομάδας θα αποτελείται πλέον από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18), ενώ θα επιτρέπονται 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι.
* Συνολική παράδοση (από το 1929-30): 11-11-17.
Μέχρι την αλλαγή του χρόνου όλα φαίνονταν να κυλούν ομαλά στην πρώτη σεζόν του Γκραντ ΜακΚαν, με τη Χαλ να βρίσκεται στο -2 από την πρώτη 6άδα και να ελπίζει σε ανάλογη συνέχεια. Ωστόσο, η αποχώρηση των δύο καλύτερων ποδοσφαιριστών της (Μπόουεν, Γκροζίτσκι), σε συνδυασμό με τα πολλά προβλήματα τραυματισμών, άλλαξαν εντελώς τα δεδομένα και την έφεραν από κυνηγό της 6άδας σε υποψήφια για υποβιβασμό (+2).
Στο τελευταίο ματς πριν την προσωρινή παύση του πρωταθλήματος, η κατρακύλα συνεχίστηκε με το 5-1 στο Στόουκ, που την κράτησε χωρίς νίκη σε 11η αγωνιστική (0-2-9, 4 σερί ήττες με 2-12 γκολ) και την έφερε στο κατώφλι της καταδικαστικής 3άδας. Δέχθηκε τρία τέρματα στο πρώτο 20λεπτο και δεν φάνηκε να αντιδρά, ενώ στάθηκε τυχερή που το σκορ δεν πήρε μεγαλύτερες διαστάσεις (Πάουελ 11’, 86’, Κάμπελ 16’ πέν., Κλούκας 18’, 50’ – Λεονάρντο Λόπες 73’).
Παίζοντας (με διαφορά) το χειρότερο ποδόσφαιρο στην κατηγορία, άπαντες ήλπιζαν η διακοπή να βάλει φρένο στον κατήφορο, όμως ελάχιστα 24ωρα πριν από την επανέναρξη προέκυψαν νέα προβλήματα, αφού ο μπακ Λιχάι (29/0), ο στόπερ Κίνγκσλεϊ (8/0) και οι μεσοεπιθετικοί Ιρβαϊν (35/2), Μάντισον (7/1) αρνήθηκαν να ανανεώσουν το συμβόλαιό τους και δεν υπολογίζονται. Στις 30 Ιουνίου ολοκληρώνεται και ο δανεισμός του εξτρέμ Γουίλκς (9/3) από την Μπάρνσλεϊ, χωρίς να έχουν σταματήσει οι προσπάθειες για ανανέωσή του.
Ενόψει του «6ποντου» απέναντι στην Τσάρλτον προσπάθησε να βελτιώσει τα επίπεδα φυσικής κατάστασης αντιμετωπίζοντας σε φιλικούς αγώνες τις Χάντερσφιλντ (2-2), Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (0-4) και Νιούκαστλ (0-2).
Το μόνο ευχάριστο για τις «τίγρεις» είναι ότι μειώθηκαν κατά πολύ τα προβλήματα τραυματισμών. Αναμένονται έτοιμοι οι στόπερ Μπερκ (30/0), Ντε Βάις (28/1), οι μέσοι Μπόουλερ (23/1), Τοράλ (8/0), Κέιν (4/0) και ο φορ Ιβς (ε,31/5). Μέχρι τις 30 Ιουνίου έχει δικαίωμα συμμετοχής και ο εξτρέμ Γουίλκς (9/3).
Η μονιμοποίηση του Λι Μπόγιερ την περσινή σεζόν την οδήγησε στην Τσάμπιονσιπ, όπου οι απαιτήσεις είναι αυξημένες. Με τον -άπειρο, αλλά ικανό- τεχνικό να έχει δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό σύνολο, άφησε καλές εντυπώσεις το πρώτο διάστημα, αλλά μετά τα μέσα Οκτωβρίου άρχισε να φαίνεται η έλλειψη ποιοτικών λύσεων.
Πριν από τη διακοπή, μάλιστα, μέτρησε 3 διαδοχικές ήττες οι οποίες την έφεραν για πρώτη φορά στη ζώνη του υποβιβασμού (-2). Η πιο πρόσφατη ήρθε στο ντέρμπι της ουράς με τη Μίντλεσμπρο (0-1). Το γκολ (ΜακΝερ 17’) την αποσυντόνισε και δεν βρήκε πολλούς διαδρόμους, με τους φιλοξενούμενους να παραμένουν πιο επικίνδυνοι μέχρι το σφύριγμα της λήξης.
Αρκετές οι εξελίξεις μέσα στη σεζόν και στα διοικητικά με τον ιδιόρρυθμο ιδιοκτήτη Ντισατελέ να αποχωρεί προς τέρψιν των φιλάθλων, αλλά να επικρατεί αρκετή αβεβαιότητα για την επόμενη ημέρα (διαμάχη του προέδρου Σάουθχολ με τον μεγαλομέτοχο Νίμερ και αποχώρηση του τελευταίου, την ώρα που η EFL ξεκίνησε έρευνα για την όλη διαδικασία). Ενθαρρυντικές, τουλάχιστον, οι πρόσφατες εξελίξεις (νέος ιδιοκτήτης ο Πολ Ελιοτ που αγόρασε την εταιρεία των προκατόχων του, ESI).
Στο μοναδικό φιλικό (06/06) ηττήθηκε από την Αρσεναλ με το «βαρύ» 6-0.
Τα απρόοπτα πριν από την επανέναρξη δεν έλειψαν, καθώς ο πρώτος σκόρερ Τέιλορ (22 συμ./11 γκολ) αποφάσισε να μην αγωνιστεί στο υπόλοιπο του πρωταθλήματος, προκειμένου να μη ρισκάρει κάποιον τραυματισμό ενόψει της μεταγραφής του σε μεγαλύτερο κλαμπ! Το ίδιο, επίσης, αποφάσισαν ο αμυντικός Σόλι (14/1) και ο μέσος Ντέιβις (5/0). Επανέρχεται, πάντως, από τιμωρία ο στόπερ Λόκιερ (34/1), ενώ αποθεραπεύτηκαν ο χαφ Φιλντ (9/0) και οι χρήσιμοι επιθετικοί Λέκο (21/5), Ανέκε (11/1).
