ΤΕΛΙΚΟΣ ΜΕ ΤΟ «ΚΑΛΗΜΕΡΑ»

Απόλυτα αποτυχημένο κρίνεται το περασμένο έτος για τους Βαλκάνιους, οι οποίοι απέτυχαν σε όλες τις διοργανώσεις που συμμετείχαν. Αρχικά έχασαν στον τελικό που θα έκρινε το εισιτήριο για τα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, καθώς οι Σκωτσέζοι επικράτησαν στη διαδικασία των πέναλντι. Στη συνέχεια τερμάτισαν τρίτοι στον Γ’ όμιλο της δεύτερης κατηγορίας του Nations League όπου αντιμετώπισαν τις Ουγγαρία, Ρωσία και Τουρκία, αποφεύγοντας τον υποβιβασμό χάρη στην ισοβαθμία με τους Τούρκους.

Το «μάρμαρο» για όλα αυτά το πλήρωσε ο Λιούμπιτσα Τουμπάκοβιτς, με τον 69χρονο τεχνικό να αποτελεί παρελθόν μετά από ενάμιση χρόνο. Τη θέση του ανέλαβε ο 56χρονος Ντράγκαν Στοΐκοβιτς, ο οποίος μετά από μια πενταετία στο κινεζικό πρωτάθλημα και την Γκουαντζού επιστρέφει για πρώτη φορά στα πάτρια εδάφη με το ρόλο του προπονητή. Στις πρώτες κλήσεις του, ο νέος εκλέκτορας στηρίχθηκε στην πεπατημένη, καθώς εμπιστεύτηκε τις «παλιοσειρές» από τη στιγμή που απόψε θα καθίσει για πρώτη φορά στον πάγκο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

Στα εξωαγωνιστικά πάντως, οι Σέρβοι περνούν μια μεγάλη κρίση, καθώς μετά τις καταγγελίες για συμμετοχή σε οργανωμένο έγκλημα ο επί πέντε χρόνια πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Σλάβιτσα Κούκεζα υποχρεώθηκε σε παραίτηση, με τον γνώριμό μας από το πέρασμά του από το ελληνικό πρωτάθλημα Μάρκο Πάντελιτς να αναλαμβάνει χρέη υπηρεσιακού προέδρου.

Η αλλαγή σελίδας στους Σέβους, εκτός από τον προπονητή, περιλαμβάνει και ορισμένους παίχτες, με τους Μάτιτς (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) και Μιλιβόγιεβιτς (Κρίσταλ Πάλας) να ανακοινώνουν την απόσυρσή τους, ενώ οι Κολάροφ (Ιντερ) και Λιάγιτς (Μπεσίκτας) δεν εκλήθησαν.

Γίνεται να μην κερδίσεις ούτε μία φορά μέσα σε ένα ολόκληρο έτος; Κι όμως η Ιρλανδία το κατάφερε, καθώς μέσα στο 2020 μέτρησε τέσσερις ισοπαλίες και τέσσερις ήττες, με την τελευταία νίκη να χρονολογείται στις 14 Νοεμβρίου του 2019 (3-1 επί της Φιλανδίας σε φιλικό επίπεδο). Στα ημιτελικά πρόκρισης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος η Σλοβακία επικράτησε στα πέναλντι και την άφησε εκτός τελικής φάσης. Οσον αφορά το Nations League, η Ιρλανδία αντιμετώπισε στον τέταρτο όμιλο της δεύτερης κατηγορίας τις Ουαλία, Φινλανδία και Βουλγαρία και τερμάτισε τρίτη συγκεντρώνοντας μόλις τρεις βαθμούς.

Παρά τα συνεχόμενα ανεπιτυχή αποτελέσματα, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία εμπιστεύτηκε τον Στέφεν Κένι, ο οποίος προσπαθεί να δώσει μία πιο νεανική εικόνα στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Ο 50χρονος τεχνικός, μετά την επιτυχημένη πορεία στην ομάδα U-21, δεν έχει καταφέρει να πανηγυρίσει ούτε νίκη στα οκτώ παιχνίδια που έχει καθίσει στον πάγκο των «πρασίνων». Παρ’ όλα αυτά, οι ιθύνοντες δηλώνουν απόλυτα πεπεισμένοι πως η Ιρλανδία θα καταφέρει να βρεθεί στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έστω και μέσω της διαδικασίας των πλέι οφ, καθώς η Πορτογαλία έχει σαφές προβάδισμα για την πρώτη θέση του ομίλου. 

Οσον αφορά τις κλήσεις του Κένι, ο προπονητής των Ιρλανδών στηρίζεται σε ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται σε βρετανικά γήπεδα, με τα αγγλικά πρωταθλήματα να έχουν την τιμητική τους. Μοναδικός εκπρόσωπος του «εξωτερικού» είναι ο 25χρονος μέσος Τζος Κίλεν που αγωνίζεται στη βελγική Αντερλεχτ.

Τέσσερα προβλήματα της τελευταίας στιγμής για τους φιλοξενούμενους, καθώς δεν αγωνιστούν λόγω τραυματισμού οι Κέλεχερ (τερματοφύλακας, Λίβερπουλ), Χούριχεϊν (μέσος, Σουόνσι), Κέβιν Λονγκ (αμυντικός, Μπέρνλι) και Ο’ Ντάουντα (μέσος, Μπρίστολ Σίτι).