ΡΕΙΝΤΖΕΡΣ – ΑΘΛΕΤΙΚ ΜΠΙΛΜΠΑΟ

Χωρίς ιδιαίτερες αλλαγές στο αρχικό σχήμα, τα έκανε μούσκεμα και κόντρα στη Χιμπέρνιαν το Σάββατο. Φάσεις έβγαλε αρκετές, αλλά η άμυνά της για μία ακόμα φορά φέτος προβλημάτισε έντονα. Πίσω από το 8’, δέχθηκε δεύτερο τέρμα στο 69’, είχε και την αφλογιστία της να τη δυσχεραίνει ακόμα περισσότερο, για να χάσει εν τέλει με 0-2.

Βέβαια, η ήττα αυτή επί της ουσίας δεν κόστισε καθόλου στη Ρέιντζερς από βαθμολογική άποψη. Σταθερά στο -13 από την κορυφή στις βαθμολογίες, τι κι αν γκέλαρε και η Σέλτικ την Κυριακή; Το πρωτάθλημα θεωρείται χαμένο εδώ και καιρό, κανένας ουσιαστικός στόχος δεν υπάρχει στις εγχώριες διοργανώσεις, με τη 2^η θέση να είναι καπαρωμένη στη σκωτσέζικη Πρέμιερ και το βάρος να πέφτει αποκλειστικά στην Ευρώπη.

Στο Γιουρόπα Λιγκ, οι «διαμαρτυρόμενοι» έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τις προσδοκίες. Στην 8^η θέση του League Stage, έχοντας κοντραριστεί και με 4 ομάδες που τερμάτισαν ψηλότερα από τους ίδιους, κάτι που κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακή την πορεία τους εκεί. Στη φάση των «16» έκαναν τα εύκολα δύσκολα απέναντι στη Φενέρμπαχτσε.

Εντυπωσιακό το υπέρ τους 3-1 στην Κωνσταντινούπολη, χτύπησαν ανελέητα στις αντεπιθέσεις, ήταν άρτια διαβασμένοι από τον Μπάρι Φέργκιουσον, αλλά η ρεβάνς πήρε τελείως διαφορετική μορφή. Ήττα με 0-2, μετριότατη εμφάνιση και πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι με ήρωα τον τερματοφύλακα Μπάτλαντ.

Τέλος καλό, όλα καλά στη φάση των «16», τώρα ο πήχης τοποθετείται ακόμα ψηλότερα και ο άπειρος προπονητής των «Τζερς» καλείται να διαβάσει σωστά μία ακόμα πολύ ποιοτική ομάδα. Άπαντες το πιστεύουν στο στρατόπεδο της Ρέιντζερς, παρότι υπάρχει δεδομένη διαφορά ποιότητας, αλλά οι Σκωτσέζοι έχουν αποδείξει πως σε τέτοιο επίπεδο «μεγαλώνουν» σημαντικά. Μην ξεχνάμε πως πριν από μόλις μία τριετία έφτασαν στον τελικό της διοργάνωσης, χάνοντας στα πέναλτι από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης.

Τιμωρημένοι και εκτός του πρώτου αγώνα με την Αθλέτικ οι Σούταρ (κεντρικός αμυντικός) και Ντιομαντέ (μέσος), αμφότεροι σημαντικά μέλη στο ροτέισον των «Τζερς», ειδικά απ’ όταν ανέλαβε ο Μπάρι Φέργκιουσον. Στο όριο των καρτών βρίσκονται οι Μπάρον, Ιγκαμάνε, Ράσκιν και Χεφτέ. Τραυματίας παραμένει εδώ και καιρό ο αμυντικός Κασανβίρο.

Με τον Σούταρ εκτός, ο μοναδικός διαθέσιμος αριστεροπόδαρος κεντρικός αμυντικός είναι ο Νσιάλα, που έχει μονοψήφιο αριθμό συμμετοχών στο πρωτάθλημα (9), αλλά έχει δείξει αρκετά καλά στοιχεία ως τώρα. Μία άλλη εναλλακτική, που σύμφωνα με τα τελευταία ρεπορτάζ, κερδίζει πόντους, είναι η χρησιμοποίηση του Τάβερνιε ως στόπερ, πλάι στους Πρόπερ και Μπάλογκουν, με το σύστημα να αλλάζει σε 3-4-2-1 και τον Μπαϊράμι αντί του Ντιομαντέ.

Παίζοντας εξαρχής για δύο αποτελέσματα, μένει ευχαριστημένη από το 0-0 της Κυριακής στο «Θεράμικα» της Βιγιαρεάλ. Πολύ κλειστό παιχνίδι, με λίγες φάσεις μπροστά στις δύο εστίες. Η ίδια απέκτησε αριθμητικό πλεονέκτημα στο τελευταίο τέταρτο, πίεσε, κέρδισε κάποια κόρνερ, αλλά δεν απείλησε ιδιαίτερα.

Βρίσκεται σταθερά στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, έχει απόσταση 6 πόντων από τους διώκτες της (Βιγιαρεάλ, Μπέτις) και κάθε εβδομάδα πλησιάζει ολοένα και περισσότερο στον μεγάλο στόχο της. Να αγωνιστεί του χρόνου στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Την Κυριακή ακολουθεί η εντός έδρας αναμέτρηση με τη Ράγιο Βαγιεκάνο κι ενώ λίγο νωρίτερα θα αγωνιστούν Μπέτις εναντίον Βιγιαρεάλ, το οποίο σημαίνει ότι έχει την ευκαιρία να αποσπαστεί ακόμα περισσότερο.

Προς το παρόν, βέβαια, το μυαλό όλων είναι στη Ρέιντζερς και το Γιουρόπα Λιγκ. Μια ενδεχόμενη πρόκριση απέναντι στους Σκωτσέζους τη φέρνει ακόμα πιο κοντά στο όνειρο του τελικού, που -υπενθυμίζεται ότι- θα διεξαχθεί τον Μάιο στο Μπιλμπάο. Οι Βάσκοι πραγματοποίησαν εξαιρετική πορεία στη League Phase της διοργάνωσης και στην προηγούμενη φάση απέκλεισαν τη Ρόμα, με ένα «καθαρό» 3-0 στη ρεβάνς, με την υποσημείωση ότι οι Ιταλοί έπαιξαν για πάνω από 80 λεπτά με παίκτη λιγότερο.

Η ομάδα του Ερνέστο Βαλβέρδε έχει κερδίσει επτά από τα εννέα τελευταία παιχνίδια της στο Γιουρόπα Λιγκ, σκοράροντας το πρώτο γκολ σε επτά από αυτά τα παιχνίδια. Επίσης, η Αθλέτικ έχει σημειώσει τουλάχιστον ένα γκολ σε 18 διαδοχικά παιχνίδια στη διοργάνωση!

Μοναδική απουσία ενόψει Ρέιντζερς ο δυνητικά βασικός αριστερός μπακ Γιούρι Μπερσίτσε. Όλοι οι υπόλοιποι, μεταξύ των οποίων ο μέσος Ντε Γκαλαρέτα και ο μεσοεπιθετικός Σανθέτ, που έρχονται από τραυματισμούς, βρίσκονται στη διάθεση του προπονητή τους.