ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ

Μετρούσε τρεις ήττες στη σειρά και ακριβώς πριν είχε γνωρίσει τον αποκλεισμό στο League Cup από την Τσέλσι στα πέναλτι. Βρισκόταν σε οριακή κατάσταση και εκτός έδρας τα αποτελέσματά της ήταν απογοητευτικά. Σε 15 αγώνες για όλες τις διοργανώσεις είχε πανηγυρίσει μόνο δύο διπλά. Γι’ αυτό και το ντέρμπι με τη Σάντερλαντ για το Κύπελλο ήταν οριακό. Εκεί η Νιουκάστλ έβγαλε χαρακτήρα, έδειξε ανωτερότητα και πήρε μία πρόκριση που λόγω των συνθηκών την είχε μεγάλη ανάγκη. Προφανώς και όλα τα προβλήματα δεν λύθηκαν μετά από το εντυπωσιακό 0-3 επί των «μαυρόγατων», αλλά αυτό το αποτέλεσμα ίσως βοηθήσει τους «μάγκπις», πρωτίστως ψυχολογικά.

Δεν μπήκε καλά ούτε σε αυτό το παιχνίδι η Νιουκάστλ και ήταν εμφανές πως χρειαζόταν μία στιγμή που θα της δώσει την ώθηση που της έλειπε. Αυτό έγινε στο 35′ με το αυτογκόλ του Μπάλαρντ και όλα πήραν τον δρόμο τους. Πέτυχε δύο τέρματα ο Ίσακ στο δεύτερο ημίχρονο και κάπως έτσι οι παίκτες του Έντι Χάου πανηγύρισαν διπλό μετά από καιρό. Σημαντικό για εκείνους και το μηδέν στην άμυνα. Είχαν να το κρατήσουν οκτώ αγώνες. Η τελευταία φορά που τα είχαν καταφέρει ήταν την 1η Νοεμβρίου, στο 0-3 με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για το League Cup. Αυτό ήταν, παρεμπιπτόντως, το προηγούμενο διπλό που είχαν κάνει στη σεζόν.

Δεν σταματούν οι τραυματισμοί. Τελευταίο πρόβλημα ο Ζοέλιντον (χαφ), που θα μείνει εκτός για περίπου έξι εβδομάδες. Ο Έντι Χάου δεν υπολογίζει ακόμα στους Γουίλσον (φορ, 14/7), Πόουπ (τερμ., 14/0), Μέρφι (εξτρέμ, 5/1), Τάργκετ (αρ. μπακ, 3/0), Μανκίγιο (δ. μπακ, 0/0), Άντερσον (χαφ, 9/0), Μπαρνς (εξτρέμ, 6/1) και Γουίλοκ (χαφ, 3/0). Τιμωρημένος έως το φινάλε της σεζόν ο Τονάλι (χαφ, 8/1).

Από τη στιγμή που πήγε στη Σαουδική Αραβία για να παίξει για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, δείχνει να βρίσκει ρυθμό. Μετρά πέντε σερί νίκες και υπάρχουν διαστήματα στα παιχνίδια της που θυμίζει την ομάδα των προηγούμενων ετών. Δεν υπάρχει αμφιβολία πως η Μάντσεστερ Σίτι θα πατήσει γκάζι κάποια στιγμή και το ερώτημα τότε θα είναι ποιος μπορεί να την ακολουθήσει. Υπάρχει κάτι άλλο εντυπωσιακό με τους «πολίτες». Ορισμένες φορές δεν ανεβάζουν καν στροφές και παρ’ όλα αυτά παίρνουν ξεκούραστα νίκες, πετυχαίνοντας και αρκετά γκολ. Κάτι τέτοιο έγινε και πριν από λίγες μέρες στο 5-0 επί της Χάντερσφιλντ στο Κύπελλο.

Εξυπακούεται πως δεν είναι κριτήριο για τη Μάντσεστερ Σίτι αυτό το παιχνίδι απέναντι σε ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας. Ωστόσο, φάνηκε και πάλι η άνεση με την οποία μπορούν να βρουν γκολ οι πρωταθλητές Αγγλίας και μάλιστα με πολλούς διαφορετικούς σκόρερ, έστω κι αν λείπει ο Χάαλαντ. Από το συγκεκριμένο παιχνίδι, βέβαια, ένα μπορεί να κρατήσει ο Πεπ Γκουαρντιόλα, πέρα από την πρόκριση, και αυτό είναι η επιστροφή των Ντε Μπρόινε και Ντοκού. Ο τελευταίος βρήκε δίχτυα. Έδειξε σε πολύ καλή κατάσταση ο Ντε Μπρόινε, ένας παίκτης που με τις εμπνεύσεις του μπορεί να μεταμορφώσει προς το καλύτερο την ομάδα του.

Ο Πεπ Γκουαρντιόλα επιβεβαίωσε πως ο Χάαλαντ (φορ, 15/14) θα χάσει και το παιχνίδι με τη Νιουκάστλ. Ντοκού (εξτρέμ, 11/2) και Ντε Μπρόινε (επ. χαφ, 1/0) έχουν επιστρέψει. Εκτός παραμένει ο Στόουνς (στόπερ, 8/0), ενώ ο Γκρίλις (εξτρέμ, 12/3) ξεπέρασε την ίωση που τον ταλαιπωρούσε.