ΗΠΑ - ΓΟΥΑΤΕΜΑΛΑ

Ζορίστηκαν, αγχώθηκαν αλλά εντέλει έφτασαν στα ημιτελικά του θεσμού για 13η συνεχόμενη φορά, αποκλείοντας στα πέναλτι την Κόστα Ρίκα!

Οι Αμερικανοί δεν μπήκαν καλά στην αναμέτρηση, καθώς στο δωδέκατο μόλις λεπτό έμειναν πίσω με εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Κάλβο, μετά από άτσαλο μαρκάρισμα του Άρφστεν μέσα στην περιοχή.

Οι ΗΠΑ είχαν την ευκαιρία να ισοφαρίσουν με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, ωστόσο ο Τίλμαν έστειλε την μπάλα στο δοκάρι από τα έντεκα βήματα στο 37′. Παρ’ όλα αυτά, το 1-1 ήρθε σύντομα, με σουτ του Λούνα που κόντραρε στο 43ο λεπτό!

Με το καλησπέρα στο δεύτερο ημίχρονο, ήρθε και η ολική ανατροπή, χάρη σε ωραίο τελείωμα του Άρφστεν, που εξιλεώθηκε για το πέναλτι που έκανε στην αρχή του ματς, με ασίστ και γκολ στη συνέχεια. Η USMNT πίεσε για το 3-1 και είχε δοκάρι, όμως μία προβολή του Μαρτίνες στο 71′ έφερε το 2-2 για τους Κοσταρικανούς, που λίγο αργότερα είχαν και αυτοί δοκάρι…

Εντέλει, η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, όπου οι διοργανωτές επικράτησαν 4-3 και πήραν με μεγάλη δυσκολία το εισιτήριο για την τετράδα, έχοντας μεγάλο πρωταγωνιστή τον τερματοφύλακα Φριζ, που απέκρουσε τρεις εκτελέσεις.

«Δείξαμε τρομερό χαρακτήρα», ανέφερε μετά την πρόκριση ο Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, που εξήγησε πως «δεχόμαστε ένα πέναλτι; Χάνουμε ένα πέναλτι; Συνεχίζουμε να παίζουμε».

Έριξε τη «βόμβα» της προημιτελικής φάσης της διοργάνωσης, αποκλείοντας τον εκ των φαβορί στα προγνωστικά στοιχήματος για την κατάκτηση του τίτλου Καναδά. Τεράστια επιτυχία, στην οποία για να φτάσει χρειάστηκε τη διαδικασία των πέναλτι.

Το τελικό 1-1 στην κανονική διάρκεια του αγώνα μάλιστα την αδικεί, αφού συνολικά ήταν ανώτερη. Σε αυτό βοήθησε ασφαλώς και το αριθμητικό πλεονέκτημα που απέκτησε στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου.

Βρέθηκε να χάνει στο 30’ από εύστοχη εκτέλεση πέναλτι, ενώ κατάφερε να φέρει το ματς στα ίσα χάρη σε τέρμα του επιθετικού της Τσάρλεστον Ρούμπιο Ρούμπιν στο 69’. Στη διαδικασία των πέναλτι αποδείχθηκε πιο τυχερή – ψύχραιμη και μετά από επτά εκτελέσεις πανηγύρισε τη νίκη – πρόκριση.

Βρίσκεται στα ημιτελικά για πρώτη φορά μετά το 1996. Στο 2-1-1 ο απολογισμός στο τουρνουά ως τώρα με τέρματα 5-4 στα στατιστικά στοιχήματος. Στον όμιλο κέρδισε Τζαμάικα (1-0), Γουαδελούπη (3-2) και έχασε από Παναμά (0-1).