Αφιέρωμα ΝΒΑ (Northwest): Ετοιμοι για την υπέρβαση οι Μπλέιζερς

Παρότι η offseason της φετινής σεζόν στο ΝΒΑ ήταν η πιο σύντομη της ιστορίας, υπήρξε κινητικότητα σε αρκετές ομάδες, που παρουσιάζονται πιο φιλόδοξες από ποτέ. Στο παρακάτω άρθρο θα παρουσιάσω το τι συνέβη στις πέντε ομάδες της Northwest Division. Στη Βορειοδυτική περιφέρεια εδρεύουν οι ομάδες των Ντένβερ Νάγκετς, των Γιούτα Τζαζ, των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, των Οκλαχόμα Θάντερ και των Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Μπορείτε να μάθετε πώς κινήθηκαν στην offseason, ποιους νέους παίκτες απέκτησαν και ποιους αποχαιρέτησαν. Φυσικά υπάρχουν και προγνωστικά ΝΒΑ, με διάφορες στοιχηματικές προβλέψεις σε κάποιες από τις μακροχρόνιες αγορές που προσφέρουν οι εταιρίες.

ΠΟΡΤΛΑΝΤ ΜΠΛΕΪΖΕΡΣ

Έδωσαν τον υπέρ πάντων αγώνα στη συνέχεια της κανονικής σεζόν στη «φούσκα» και ο αρχικός στόχος της συμμετοχής στα πλέι-οφ επιτεύχθηκε έστω και με πολύ κόπο και ιδρώτα. Σκασμένοι από αυτή την υπερπροσπάθεια, αφού επιβλήθηκαν και δύο φορές των Γκρίζλις στο play-in tournament, δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τον… σκόπελο των Λέικερς. Με τις κινήσεις όμως που έκαναν φέτος βάζουν πλώρη για μεγάλα πράγματα.

Αρχικά κράτησαν όλα τα πολύτιμα κομμάτια της περσινής ομάδας και πρόσθεσαν ακριβώς ό,τι τους έλειπε για να τους δώσει μεγαλύτερο εκτόπισμα και βάθος. Πρωτοκλασάτη κίνηση η απόκτηση του Κόβινγκτον, που έδειξε πόσο πολύτιμος παίκτης είναι και στη σύντομη παρουσία του στους Ρόκετς.

Άλλωστε σύμφωνα με τους αριθμούς θεωρείται ένας από τους κορυφαίους αμυντικούς στο ΝΒΑ. Ειδικά σε συνθήκη man to man μπορεί να «σβήσει» κορυφαίους παίκτες, έχοντας μεγάλη έφεση στα κλεψίματα και κοψίματα, που αποτελούν τη σπεσιαλιτέ του. Επιπλέον, μπορεί να δημιουργήσει το κατάλληλο spacing για να δράσουν καλύτερα οι Μακ Κόλουμ και Λίλαρντ και παρότι η ευστοχία του από τα 7.25 δεν είναι αξιοσημείωτη θα επιχειρεί κάμποσα τρίποντα και στη νέα του ομάδα.

Αποχώρησε ο προβληματικός Γουάιτσαϊντ. Δεν μπόρεσε σε καμία περίπτωση να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων και αντί αυτού ήρθε ο Καντέρ, που είναι δοκιμασμένη λύση για να έρχεται πίσω από τον Νέρκιτς. Επιπλέον, οι περιπτώσεις των Harry Giles από τους Κινγκς και του Derrick Jones Jr. από τους Χιτ δίνουν στον Τέρι Στοτς μεγαλύτερη ευελιξία και πληθώρα επιλογών όσον αφορά το rotation. Σε αυτούς προσθέτουμε και τον Ρόντνεϊ Χουντ, που επιστρέφει από τραυματισμό και ανανέωσε, ενώ ο Carmelo Anthony φέτος θα συμβιβαστεί με το ρόλο του 6ου παίκτη, αναλαμβάνοντας ηγετικό ρόλο στη second unit.

Στοιχηματική ευκαιρία θεωρώ το over 39.5 νικών τους στον Stoiximan με απόδοση 1.75. Έκαναν τις πιο έξυπνες και ουσιαστικές κινήσεις στη Free Agency, χωρίς να δαπανήσουν πολλά χρήματα και εκτιμώ ότι έχουν όλα τα φόντα για να τερματίσουν ακόμα και στην 4άδα, ώστε να εξασφαλίσουν στον πρώτο γύρο το πλεονέκτημα έδρας. Αξία βρίσκω στο ειδικό στοίχημα της Novibet με απόδοση 2.10 για να τερματίσουν στην πρώτη 6άδα της Δύσης. Με πιο ρισκαδόρικη διάθεση έριξα τον οβολό μου και στο 25.00 του Lillard στον Stoiximan για να αναδειχτεί MVP.

ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΘΑΝΤΕΡ

Σαμ (Πρέστι) ρίχτο! Αυτός θα μπορούσε να είναι ο τίτλος για τους Θάντερ μετά από τις αποφάσεις που πήρε το αφεντικό τους. Μετά τη μεστή regular season και τις εξαιρετικές εμφανίσεις που πραγματοποίησαν στα πλέι-οφ, όπου αποκλείστηκαν εντελώς οριακά (ήττα 104-102 στο 7ο παιχνίδι) από τους Ρόκετς στον πρώτο γύρο, μπαίνουν και επίσημα σε rebuilding mode.

«Ξηλώθηκε» όλος ο κορμός και έφυγαν οι 4/5 βασικοί (Πολ, Άνταμς, Γκαλινάρι, Τέρανς Φέργκιουσον), αλλά και ο καλύτερος 6ος παίκτης τους, ο Ντένις Σρούντερ, που ήταν ο 2ος πιο παραγωγικός τους σκόρερ, με 19.8 πόντους μ.ο.

Ο μόνος βασικός και γενικά αξιόλογος παίκτης που παρέμεινε και αποτελεί το παρόν και το μέλλον των Θάντερ είναι ο Shai-Gilgeous Alexander, που παρέλαβε τα κλειδιά του ηγέτη και αναμένεται να σημειώσει σημαντική αύξηση σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες. Άλλωστε πέρσι σε 36 λεπτά χωρίς τους Πολ, Σρούντερ και Γκαλινάρι κατέγραψε 28.7 πόντους, 9.8 ριμπάουντ και 8.8 ασίστ μ.ο.

Συλλογή picks 1ου γύρου στα Draft έκανε ο Σαμ Πρέστι, με αποτέλεσμα οι Θάντερ να έχουν εξασφαλίσει εγγυημένα 15 first round picks για τα επόμενα 7 χρόνια. Όλα αυτά χάρη στις ανταλλαγές των Γουέστμπρουκ, Τζορτζ και Πολ. Ειδικά με την περίπτωση του 35άρη Πολ άντλησαν τη μέγιστη υπεραξία που μπορούσε να δημιουργηθεί.

Επιπλέον, ήρθαν (μέσω ανταλλαγών) τρεις βετεράνοι που μπορούν να προσφέρουν τα μίνιμουμ με την εμπειρία τους. Ο λόγος για τους Αλ Χόρφορντ, Τζορτζ Χιλ και Τρέβορ Αρίζα, με τους δύο πρώτους να λογίζονται για την βασική 5άδα. Ο Αρίζα σε πρώτη φάση τέθηκε εκτός ομάδας λόγω οικογενειακών υποχρεώσεων.

Από εκεί και πέρα μάζεψαν ένα κάρο ρολίστες (Kenrich Williams και Darius Milles από Pelicans, T.J. Leaf από Pacers, Justin Jackson από Mavericks και Ty Jerome από Suns). Προφανώς οι συγκεκριμένοι προστέθηκαν για να συμπληρωθεί το ρόστερ και δεν αναμένεται να κάνουν τη διαφορά. Από τη λοταρία των ντραφτ επένδυσαν στον πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, Αλεξέι Ποκουσέφσκι.

Πρώτο μέλημα τους είναι η ανοικοδόμηση και η εξέλιξη παικτών όπως του Alexander αλλά και σε δεύτερο βαθμό παικτών όπως του Dort, του Bazley και του Diallo, που έχουν δείξει θετικά στοιχεία.

Ούτε καν κανονικό προπονητή θα έχουν, αφού ο Πρέστι παραδίδει τις τύχες της ομάδας και δίνει την ευκαιρία σε έναν…. μαθητευόμενο. Ο λόγος για τον 35χρονο Mark Daigneaut, στενό συνεργάτη του πρώην κόουτς, Billy Donovan από το κολλέγιο ακόμα. Στο προσκήνιο του ΝΒΑ εμφανίστηκε μόλις πέρσι ως βοηθός του και προηγουμένως και επί μία 5ετία (2014-2019) έκανε το… αγροτικό του στην ομάδα των Θάντερ στη G-League (Oklahoma City Blue).

Ο δρόμος είναι στρωμένος για να επιδοθούν σε ένα ανελέητο tanking μέχρι να… σβήσει ο ήλιος. Αυτό -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- θα έχει ως αποτέλεσμα να τερματίσουν με το χειρότερο ρεκόρ στη Δυτική περιφέρεια και μπορεί και σε ολόκληρο το ΝΒΑ. Ο μόνος λόγος που παρουσιάζει ενδιαφέρον το φετινό πρότζεκτ τους είναι για καθαρά στοιχηματικούς λόγους..

Αρχικά, στέκεται ως επιλογή το under 23.5 νικών τους (1.85/Pamestoixima.gr). Στον Stoiximan υπάρχει στο 24.5 το όριο αλλά στο χαμηλότατο 1.60. Δύσκολα θα σπάσει το 1.70 στον Stoiximan για να είναι οι ουραγοί της Δυτικής περιφέρειας. Με περισσότερο ρίσκο παίζεται και το 7.00 στο Pamestoixima.gr για να τερματίσουν με το χειρότερο ρεκόρ σε ολόκληρο το ΝΒΑ.

ΝΤΕΝΒΕΡ ΝΑΓΚΕΤΣ

Με την ίδια πετυχημένη συνταγή θα βαδίσουν οι Νάγκετς και φέτος. Στόχος μία πορεία ανάλογη με την περσινή, όπου έφτασαν μέχρι τους τελικούς της περιφέρειας και κοίταξαν στα μάτια τους μετέπειτα πρωταθλητές Λέικερς. Προηγουμένως πήραν το… σκαλπ και απέκλεισαν Τζαζ και Κλίπερς, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο και κυνηγούσαν τη σειρά με 1-3. Δεν πτοήθηκαν όμως, με τρομερή αυταπάρνηση ανέτρεψαν τα δεδομένα και στις δύο περιπτώσεις και πανηγύρισαν την πρόκριση στο elimination game με 3 διαδοχικές νίκες.

Μαγικός ο Τζαμάλ Μέρεϊ στα πλέι-οφ (26.5 πόντοι μ.ο.), ειδικά στον πρώτο γύρο με τους Τζαζ κατέγραψε εξωπραγματικά νούμερα, δίνοντας τρία απανωτά show, με 50, 42 και 50 πόντους! Σε υψηλές πτήσεις κινήθηκε και ο Γιόκιτς, δείχνοντας ότι όταν το απαιτούν οι περιστάσεις μπορεί να είναι σοβαρός και στα αμυντικά του καθήκοντα.

Σε σχέση με την περσινή ομάδα αποχώρησε ο Jerami Grant, που επίσης έκανε σπουδαίο τουρνουά (15.8 πόντους μ.ο. στους τελικούς), ο Myles Plumlee που δεν θα λείψει ιδιαίτερα και ο καλός αμυντικός Torrey Craig. Με μια πρώτη ματιά δεν θεωρούνται σοβαρές απώλειες. Είναι όμως έτσι; Ένας από τους λόγους που έφτασαν τόσο ψηλά ήταν και τα ευέλικτα και δυνατά κορμιά των Grant και Craig στις αμυντικές τους τοποθετήσεις απέναντι σε αντιπάλους όπως οι James, Davis, Leonard και George, που θα τους βρουν πάλι απέναντι τους.

Το κενό που αφήνει ο Grant θα προσπαθήσει να καλύψει στο 4 ο JaMychal Green, ερχόμενος από τους Κλίπερς. Για αναπληρωματικό ψηλό πήραν τον Hartenstein (πρώην Ρόκετς), ενώ φέτος θα έχουμε την τύχη να θαυμάσουμε στα γήπεδα του ΝΒΑ τον διεθνή Αργεντινό μαέστρο Φακούντο Καμπάτσο, που μετά τα κατορθώματα στη Ρεάλ δείχνει έτοιμος για το μεγάλο άλμα. Το μόνο σίγουρο ότι θα προσφέρει πολλές highlight φάσεις με τις μαγικές του ασίστ.

Παρέμεινε, ανανεώνοντας για άλλα δύο χρόνια ο Πολ Μίλσαπ, ενώ με την εμπειρία των πλέι-οφ τέσταρε τις δυνάμεις του ο Michael Porter Jr. που αναμένεται ακόμα πιο βελτιωμένος φέτος, παίρνοντας προαγωγή για τη βασική 5άδα. Πολυτάλαντος επιθετικά, αλλά το βασικό του ψεγάδι εντοπίζεται στην έλλειψη συγκέντρωσης στην άμυνα, ειδικά με τις αλλαγές στα σκριν τα έκανε μαντάρα πολλές φορές και δύσκολα να μπορέσει να μπει στα παπούτσια του Grant.

Τέλος, άγνωστο αν ο Will Barton, που μέχρι να τραυματιστεί ήταν βασικός, θα είναι ετοιμοπόλεμος για τους πρώτους επίσημους αγώνες, αφού ο τραυματισμός στο γόνατο αποδείχτηκε πιο ανησυχητικός από όσο αρχικά είχε εκτιμηθεί. Για αυτό άλλωστε αποχώρησε από τη «φούσκα» του Ορλάντο, θέλοντας να επικεντρωθεί στην αποθεραπεία του. Άφθονο χρόνο είχε στη διάθεση του, νιώθει καλύτερα αλλά δεν έχει ξεκαθαριστεί αν βρίσκεται κοντά στην επιστροφή στη δράση.

Πρόπερσι στα πλέι-οφ «σκόνταψαν» στους ημιτελικούς της Δύσης, χάνοντας 4-3 από τους Μπλέιζερς. Πέρσι προχώρησαν ένα βήμα πιο μακριά, χάνοντας στους τελικούς από τους Λέικερς. Την προηγούμενη διετία και στην κανονική σεζόν ήταν αξιοπρεπέστατοι, τερματίζοντας στη 2η και 3η θέση αντίστοιχα. Βατός στόχος θεωρείται η 4άδα, άλλωστε πέρα από τους Λέικερς δεν τους «τρομάζει» καμία άλλη ομάδα.

ΓΙΟΥΤΑ ΤΖΑΖ

Πικρή γεύση τους άφησε η περιπέτεια των πλέι-οφ στη «φούσκα» του Ορλάντο. Αποκλείστηκαν από τους Νάγκετς, σε μία επική μονομαχία μέχρι τελικής πτώσης, παρότι βρέθηκαν να προηγούνται με 3-1 στη σειρά. Συγκινητική η προσπάθεια του Ντόνοβαν Μίτσελ. Έδωσε ρεσιτάλ στους περισσότερους αγώνες και τελείωσε τη σειρά με 36.3 πόντους μ.ο, ξεπερνώντας τους 50 δύο φορές! Βέβαια αν είχε στο πλευρό του και τον τραυματία Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (2ος πιο παραγωγικός παίκτης με 20.2 πόντους μ.ο.) η ιστορία μπορεί να γραφόταν αλλιώς.

Η offseason κύλησε αθόρυβα για αυτούς. Το ρόστερ τους άλλωστε δείχνει γεμάτο σε όλες τις θέσεις. Ένας μονάχα νέος παίκτης σε σχέση με την περσινή σεζόν και αυτός είναι ο πολύ οικείος στο κοινό της Γιούτα, Derrick Favors, που αποτελεί έναν από τους πιο πιστούς στρατιώτες τους, παίζοντας για λογαριασμό τους από το 2010 έως το 2019. Αγωνίζεται πιο άνετα ως σέντερ οπότε μπορεί να δώσει ποιοτικές ανάσες στον Ρούντι Γκομπέρ, ενώ κατά συνθήκη μπορεί να βοηθήσει και στη θέση 4.

Θετικό είδηση και το νέο 4ετές συμβόλαιο που κέρδισε με το σπαθί του ο Κλάρκσον. Στα περισσότερα παιχνίδια έδινε σημαντική ώθηση στην επίθεση από τον πάγκο, όντας πολύ παραγωγικός (15.6 πόντους μ.ο) για τα λεπτά που έπαιζε, ενώ και στα πλέι-οφ έδειξε ικανός να κουβαλήσει την ομάδα στο σκοράρισμα όταν ο Mitchell μπλόκαρε ή βρίσκονταν στον πάγκο.

Οι «μορμόνοι» είναι πολύ εξαρτημένοι από το παιχνίδι και την απόδοση δύο παικτών, του Μίτσελ και του Γκομπέρ. Aν χρειαστεί να στερηθούν τις υπηρεσίες ενός εκ των δύο, πιθανότατα θα φανερωθεί αυτή η «γύμνια». Το καλό για αυτούς ότι αμφότεροι δίνουν ανελλιπώς το παρόν την τελευταία διετία και δεν έχουν απουσιάσει για σοβαρό λόγο. Από εκεί και έπειτα ο Conley πήρε καλό βαθμό στο πρώτο αυξημένο τεστ δυσκολίας, που αποτελούσε η σειρά με τους Νάγκετς, προσφέροντας 19.8 πόντους και 5.2 ασίστ μ.ο.

Θεωρητικά μετά την (περσινή) σεζόν γνωριμίας με τους συμπαίκτες του, η απόδοση του στη χειρότερη πρέπει να παραμείνει σε υψηλά στάνταρ. Αν λοιπόν όλα τα αστέρια τους παραμείνουν υγιείς θα πραγματοποιήσουν καλή πορεία. Θα κονταροχτυπηθούν με αρκετές ομάδες για την εξασφάλιση του πλεονεκτήματος έδρας στον πρώτο γύρο, μίνιμουμ στόχος τους να επιστρέψουν -μετά από δύο χρόνια- στα ημιτελικά της Δύσης.

ΜΙΝΕΣΟΤΑ ΤΙΜΠΕΡΓΟΥΛΒΣ

Πιο ανταγωνιστικούς περιμένω φέτος τους «λύκους». Λίγες και μεθοδικές οι κινήσεις τους. Αρχικά στα Draft είχαν την τύχη να επιλέγουν πρώτοι και έτσι επένδυσαν στο ταλέντο του Anthony Edwards, που αγωνίζεται σε μία θέση (σούτινγκ γκαρντ) που «πονούσαν». Όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα πάνω του, αφού είναι ο ρούκι με την υψηλότερη παραγωγικότητα (19.1π μ.ο.) την περσινή χρονιά στο NCAA.

Υπάρχει από πέρσι (μετά από ανταλλαγή με τους Νάγκετς) ο Malik Beasley, που μπήκε «καυτός» και στα 14 ματς που πρόλαβε να αγωνιστεί πρόσφερε 20.7 πόντους σε 33 λεπτά συμμετοχής μ.ο. Έτσι παρά τα προβλήματα που δημιούργησε με την εξωαγωνιστική του συμπεριφορά οι διοικούντες του πρόσφεραν νέο 4ετές συμβόλαιο αξίας 60 εκ. δολαρίων.

Ενέταξαν στο δυναμικό τους και τον Ρίκι Ρούμπιο, έναν πολύ ικανό και αξιόπιστο πλέι-μέκερ, που έχει δουλέψει το σουτ του και αυτό βγαίνει προς έξω, ερχόμενος και από την πιο μεστή του σεζόν στο ΝΒΑ με τη φανέλα των Σανς (13π. / 8.8 ασίστ μ.ο.). Λύση από τον πάγκο για να έρχεται πίσω από τον Τάουνς θα προσπαθήσει να δώσει ο Εντ Ντέιβις, που είχε πολύ ισχνή παρουσία στους Τζαζ, κάτι που ισχύει και με τον Hollis-Jefferson που πέρασε και δεν ακούμπησε από τους  Ράπτορς.

Αν πάσχουν κάπου είναι σίγουρα στη θέση 4, υποψήφιοι για τη θέση στην αρχική 5άδα ο Ισπανός Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και ο Josh Okogie, που προσφέρει κυρίως στον αμυντικό τομέα. Ψήφο εμπιστοσύνης εξακολουθούν να δίνουν στον νεαρό και «άγουρο» κόουτς Ryan Saunders. Δεν υπάρχει κάτι αρνητικό να του καταλογιστεί, αφού από τότε που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία οι «λύκοι» είναι μια (αδιάφορη) ομάδα χωρίς ιδιαίτερες φιλοδοξίες που απλά υπάρχουν στο πρωτάθλημα.

Η φετινή σεζόν αναμένεται να είναι ένα μεγάλο στοίχημα σχετικά με τις δυνατότητες τους. Το μεγάλο τους αστέρι πάντως ο Τάουνς, έχει τσακισμένη ψυχολογία μετά τον θάνατο της μητέρας του από κορωνοϊό, ενώ θύματα της πανδημίας έπεσαν και άλλα 7 μέλη της οικογένειας του!

Κάτω από αυτές τις δύσκολες συνθήκες καλείται να κουβαλήσει την ομάδα στις πλάτες του, έχοντας σύμμαχο και συμπαίκτη σε αυτή την προσπάθεια τον D’ Angelo Russell, με τον οποίο διατηρούν πολύ φιλικές σχέσεις και τα πρώτα δείγματα έχουν δείξει να έχουν καλή χημεία μεταξύ τους. Η λογική λέει ότι θα εμφανιστούν καλύτεροι από πέρσι, αλλά δύσκολα να χωράει κουβέντα για πλέι-οφ.

Ερμής Καραουλάνης