ΣΚΩΤΙΑ – ΕΛΛΑΔΑ

Εξαιρετικό κρίνεται το ξεκίνημά της στην προκριματική διαδικασία. Αρχικά, απέσπασε «λευκή» ισοπαλία στην Κοπεγχάγη, πραγματοποιώντας σπουδαία εμφάνιση, σε ένα ματς όπου αν ήταν πιο προσεκτική στην τελική προσπάθεια, θα μπορούσε ακόμα και να το κερδίσει. Στη συνέχεια, στην ουδέτερη Ουγγαρία αντιμετώπισε τη Λευκορωσία, όπου αν και ζορίστηκε αρκετά για σχεδόν ένα ημίχρονο, κατόρθωσε να «αποδράσει» με το νικηφόρο 2-0.

Σε όμιλο με Ελλάδα, Δανία και Λευκορωσία, η Σκωτία βλέπει ορθάνοιχτο το παραθυράκι της πρόκρισης και οι πιθανότητές της ενισχύθηκαν ακόμα περισσότερο μετά τα πολύ καλά αποτελέσματα του Σεπτεμβρίου, αμφότερα εκτός έδρας. Τώρα, το ιδανικό θα ήταν το 2/2 στις φιλοξενίες της Εθνικής μας και της -κατά τεκμήριο- πιο αδύναμης ομάδας του ομίλου, της Λευκορωσίας, προκειμένου να κάνει άλμα, τουλάχιστον για την κατάληψη της 2^ης θέσης του γκρουπ.

Θέλει πολύ την πρόκριση στα γήπεδα των ΗΠΑ, Μεξικού και Καναδά η Σκωτία, αφού μπορεί να τη θυμόμαστε σε μεγάλα τουρνουά τελευταία, αλλά τόσο το 2020, όσο και το 2024 ήταν σε EURO, όπου δεν πέτυχε και τίποτα αξιοθαύμαστο. Μετά το 1998 κυνηγάει την πρώτη της παρουσία σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, με το κλίμα στο εσωτερικό της να είναι εξαιρετικό και τον Στιβ Κλαρκ να έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη ακόμα και των μεγάλων αστεριών της ομάδας.

Διαθέτει πολύ έμπειρους και ικανούς ποδοσφαιριστές, που έχουν παραστάσεις από μεγάλες διοργανώσεις και υπό τις οδηγίες του Στιβ Κλαρκ, ψάχνει νέα υπέρβαση. Η Σκωτία είναι η κλασική βρετανική ομάδα, σηκώνει συχνά-πυκνά την μπάλα, πηγαίνει τα παιχνίδια της στη δύναμη, αλλά όταν χρειάζεται, τόσο η ατομική ποιότητα όσο και αυτή του συνόλου της, είναι ικανή να κάνει τη ζημιά.

Βέβαια, το μεγάλο της όπλο είναι η άμυνα, αφού μετά τον διασυρμό από την Ελλάδα πριν από περίπου μισό χρόνο, η εστία της παραβιάστηκε μόνο σε ένα φιλικό κόντρα στην Ισλανδία (ήττα με 1-3), κρατώντας στο μηδέν το Λιχτενστάιν, τη Δανία και τη Λευκορωσία στη συνέχεια. Και αν αυτά τα ματς στις αναλύσεις αγώνων δεν λένε πολλά, να θυμίσουμε πως στο προηγούμενο Nations League κράτησε τους Πορτογάλους και του Κροάτες δίχως γκολ.

Κόπηκαν από την αποστολή οι Χίαμ και Τζόνστον, ενώ εντύπωση προκαλεί η νέα κλήση του Γκόρντον. Ο 42χρονος τερματοφύλακας μόλις επέστρεψε από τραυματισμό και παρότι ακόμα δεν έχει αγωνιστεί στη σεζόν με τη Χαρτς, είναι σταθερά στις επιλογές του Στιβ Κλαρκ, προσφέροντας πολλά με την εμπειρία του στα αποδυτήρια.

Κατά τα άλλα, εκτός επιλογών έμεινε ο Σάκλαντ, που έχει 7 γκολ στη φετινή Πρέμιερ Σκωτίας, όντας και αρχηγός της Χαρτς, με τους Ντάικς και Χερστ να δίνουν μάχη για την κορυφή της επίθεσης. Τέλος, εντύπωση προκάλεσε η απουσία του Μπούρκε, ο οποίος πέτυχε χατ-τρικ στο ματς της Ουνιόν Βερολίνου απέναντι στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης στην τελευταία αγωνιστική της γερμανικής Μπουντεσλίγκα.

Η αποστολή της Σκωτίας

Τερματοφύλακες: Γκόρντον (Χαρτς), Κέλι (Ρέιντζερς), Γκαν (Νότιγχαμ Φόρεστ)

Αμυντικοί: Χάνλεϊ (Χιμπέρνιαν), Χέντρι (Ελ Ετιφάκ), Χίκι (Μπρέντφορντ), ΜακΚένα (Ντιναμό Ζάγκρεμπ), Ράλστον (Σέλτικ), Ρόμπερτσον (Λίβερπουλ), Σούταρ (Ρέιντζερς), Τίρνεϊ (Σέλτικ)

Μέσοι: Κρίστι (Μπότρνμουθ), Φέργκιουσον (Μπολόνια), Ντόακ (Μπόρνμουθ), Γκίλμουρ (Νάπολι), ΜακΤόμινεϊ (Νάπολι), ΜακΓκίν (Άστον Βίλα), ΜακΛίν (Νόριτς), Μίλερ (Ουντινέζε)

Επιθετικοί: Άνταμς (Τορίνο), Μπάουι (Χιμπέρνιαν), Ντάικς (Μπέρμιγχαμ), Χερστ (Ίπσουιτς)

Προπονητής: Στιβ Κλαρκ

Κατώτερη των περιστάσεων, σε πολύ κακό timing. Η «γαλανόλευκη» έχασε 0-3 με κάτω τα χέρια από τους Δανούς στην τελευταία της υποχρέωση (08/09), αποτέλεσμα που διαφοροποίησε σημαντικά τις ισορροπίες στο γκρουπ.

Οι παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς δεν μπήκαν ποτέ στο πνεύμα της αναμέτρησης, όντες πολύ νευρικοί από τα πρώτα λεπτά του αγώνα. Άψογα απλωμένοι στο γήπεδο οι φιλοξενούμενοι, πήραν την μπάλα στα πόδια και έκαναν το παιχνίδι τους, γυρίζοντάς την με υπομονή.

Το πρώτο γκολ ήρθε στο 32’, ενώ ακολούθησαν ακόμη δύο στο 62ο και το 81ο λεπτό. Μάλιστα, αυτά που έκαναν τη διαφορά (0-1, 0-2) σημειώθηκαν με σουτ έξω από την περιοχή. Η Εθνική Ελλάδος δεν απείλησε καθόλου, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με τέσσερις τελικές και μόλις μία στο στόχο.

Έτσι, μπήκε τέλος σε ένα σερί τεσσάρων διαδοχικών νικών σε επίσημες και φιλικές αναμετρήσεις. Παράλληλα, οι Έλληνες διεθνείς απώλεσαν και την καλή διαφορά τερμάτων που είχαν «χτίσει» λίγες μέρες νωρίτερα, στο νικηφόρο 5-1 επί της Λευκορωσίας.

Πλέον, η αναμέτρηση στο «Χάμπτεν Παρκ» αποκτά χαρακτήρα… τελικού, διότι σε περίπτωση αρνητικού αποτελέσματος οι πιθανότητες για πλασάρισμα στην πρώτη δυάδα θα μειωθούν δραματικά. Τα πάντα θα κριθούν στα διαδοχικά εκτός έδρας παιχνίδια με τις δύο άμεσες ανταγωνίστριες.

Δύσκολα θα πραγματοποιήσει ξανά τόσο κακή εμφάνιση η Ελλάδα και άπαντες ευελπιστούν πως αυτός ο μήνας που μεσολάβησε από την άσχημη εμφάνιση με τη Δανία λειτούργησε ευεργετικά για τα μέλη της αποστολής.

Δίχως τον τραυματία Ρέτσο (στόπερ, Ολυμπιακός) η αποστολή της Εθνικής Ελλάδος, με τον Γιάννη Μιχαηλίδη (ΠΑΟΚ) να παίρνει τη θέση του. Κατά τα άλλα, επανήλθε ο Γιαννούλης (αρ. μπακ, Άουγκσμπουργκ) στη θέση του Κυριακόπουλου (αρ. μπακ, Παναθηναϊκός), ενώ αμφίβολη είναι η συμμετοχή του Κωνσταντίνου Καρέτσα (εξτρέμ, Γκενκ), που έρχεται από ίωση.

Η αποστολή της Ελλάδας

Τερματοφύλακες: Ο. Βλαχοδήμος (Σεβίλλη), Χ. Μανδάς (Λάτσιο), Κ. Τζολάκης (Ολυμπιακός)

Αμυντικοί: Ν. Μαυροπάνος (Γουέστ Χαμ), Π. Χατζηδιάκος (Κοπεγχάγη), Π. Ρέτσος (Ολυμπιακός), Κ. Κουλιεράκης (Βόλφσμπουργκ), Λ. Ρότα (ΑΕΚ), Γ. Βαγιαννίδης (Σπόρτινγκ), Δ. Γιαννούλης (Άουγκσμπουργκ), Κ. Τσιμίκας (Ρόμα)

Μέσοι: Μ. Σιώπης (Παναθηναϊκός), Χ. Ζαφείρης (Σλάβια Πράγας), Δ. Κουρμπέλης (Αλ Καλίτζ), Χ. Μουζακίτης (Ολυμπιακός), Γ. Μασούρας (Αλ Καλίτζ), Δ. Πέλκας (ΠΑΟΚ), Γ. Κωνσταντέλιας (ΠΑΟΚ), Κ. Καρέτσας (Γκενκ), Π. Μάνταλος (ΑΕΚ), Τ. Μπακασέτας (Παναθηναϊκός)

Επιθετικοί: Χ. Τζόλης (Κλαμπ Μπριζ), Φ. Ιωαννίδης (Σπόρτινγκ), Β. Παυλίδης (Μπενφίκα), Τ. Δουβίκας (Κόμο)

Προπονητής: Ιβάν Γιοβάνοβιτς