ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΟΥΕΝ. – ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

«Λύγισε» με ένα γκολ στην έδρα της Σάντερλαντ στο πρώτο παιχνίδι (1-0), τουλάχιστον δεν άφησε να ξεφύγει το σκορ και φέρνει την υπόθεση πρόκριση στην έδρα της. Το λάθος του έμπειρου στόπερ Χάτσινσον ήταν αυτό που έκρινε και το αποτέλεσμα, ακριβώς μάλιστα πριν το ημίχρονο στέλνοντας τον ασταμάτητο φέτος Ρος Στιούαρτ απέναντι στο 1-0. Δεν ήταν καλή σε όλο το κομμάτι του πρώτου 45λεπτου. Ισορρόπησε κάπως στη συνέχεια, παραλίγο να δεχτεί και δεύτερο γκολ βλέποντας να «τραντάζεται» το δοκάρι της, όμως το σκορ δεν άλλαξε.

Εκείνο που χρειάζεται για αρχή είναι να κερδίσει, έστω και με ένα γκολ προκειμένου να στείλει το ματς στην παράταση. Είχε την καλύτερη έδρα στην κατηγορία φέτος (16-5-2) και θέλει να το αποδείξει την πιο κρίσιμη στιγμή. Μάλιστα μέσα στο 2022 έχει απολογισμό 11-1-1 σε 13 αγώνες έχοντας πετύχει 33 τέρματα, σχεδόν 3 ανά ματς. Στα 4 πιο πρόσφατα μπροστά στο κοινό της σκόραρε ο αρχισκόρερ της φέτος, Λι Γκρέγκορι.

Σε όλες τις διοργανώσεις φέτος πέτυχε 18 νίκες στο «Χίλσμπορο». Μόλις 3 φορές στην ιστορία της κέρδισε 19 φορές εντός έδρας σε μια σεζόν (1925-26, 1983-84, 2011-12) και στις τρεις περιπτώσεις επιβραβεύτηκε με άνοδο στο τέλος της κάθε χρονιάς.

Σταθερά εκτός παραμένει ο αμυντικός Αϊόρφα (19/0). Τίποτα καινούργιο σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι, θετικό είναι πως παίρνει ολοένα και περισσότερα λεπτά ο χρήσιμος φορ Γουίντας (10/4) αναρρώνοντας από τραυματισμό.

Είχε με το μέρος της την «καυτή» ατμόσφαιρα των φιλάθλων της στο «Στάδιο του Φωτός» και απέκτησε προβάδισμα πρόκρισης για τον τελικό επί της Σέφιλντ στον πρώτο ημιτελικό της Παρασκευής με το 1-0. Το μόνο που χρειάστηκε να κάνει ήταν να εκμεταλλευτεί το λάθος της αντίπαλης άμυνας ο πρώτος σκόρερ στην κατηγορία, Ρος Στιούαρτ, ακριβώς με την συμπλήρωση των καθυστερήσεων στο πρώτο ημίχρονο και να σημειώσει το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης. Είναι η 4η φορά που βρίσκει δίχτυα ο 25χρονος στράικερ απέναντι στη Γουένσντεϊ φέτος.

Γενικότερα είχε τον έλεγχο του παιχνιδιού τόσο σε θέμα κατοχής (57%), όσο και από άποψη τελικών προσπαθειών (15-8), κυρίως πριν πετύχει το καθοριστικό τέρμα. Επαιξε λίγο πιο συντηρητικά στην επανάληψη πρωτίστως να κρατήσει το αποτέλεσμα, είχε πάντως την ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματα με τον Πρίτσαρντ, όμως η προσπάθειά του βρήκε στο δοκάρι.

Ο Αλεξ Νιλ ξέρει να διαχειρίζεται τέτοιου είδους παιχνίδια, παραμένει αήττητος σε φάση των πλέι οφ με 3 νίκες και 1 ισοπαλία. Τη σεζόν 2014-15 είχε καταφέρει με τη Νόριτς να πανηγυρίσει την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ μέσω των μπαράζ. Το ίδιο αποτέλεσμα, σε διαφορετική κατηγορία όμως, θέλει να πετύχει και τώρα. Αν περάσει στον τελικό, θα είναι μόλις ο 8ος προπονητής που τα καταφέρνει σε δεύτερη και τρίτη κατηγορία. Τελευταίος ήταν ο Γκάρι Τζόνσον (2008 με την Μπρίστολ Σίτι, 2013 με τη Γέοβιλ).

Θα απουσιάσουν ο σημαντικός στόπερ-μέσος Ουίντσεστερ (40/3), ο πολύτιμος στράικερ Μπρόουντχεντ (20/10) και ο εξτρέμ Ντειτζακού (22/4). Οι πρώτοι δύο πιθανότατα θα επιστρέψουν στον τελικό, αν η ομάδα προκριθεί. Για τον Μπρόουντχεντ υπάρχει ένα μικρό «παραθυράκι» πως μπορεί να βρεθεί στην αποστολή από απόψε, αλλά δεν θα είναι 100% έτοιμος.