ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ – ΑΡΣΕΝΑΛ

Η σεζόν ήταν εφιαλτική. Το μόνο που θα έχει να θυμάται κανείς είναι πως τελικά δεν κατέρριψε το ρεκόρ της Ντέρμπι, της ομάδας που έκανε τη χειρότερη συγκομιδή στην ιστορία της Premier League τη σεζόν 2007-08. Έναν βαθμό περισσότερο έχουν οι «Άγιοι» και τον κατέκτησαν δύο αγωνιστικές πριν, στο 0-0 με τη Μάντσεστερ Σίτι. 

Εκείνο ήταν το πιο πρόσφατο εντός έδρας παιχνίδι που έδωσαν στις αναλύσεις αγώνων. Μετά το σφύριγμα της λήξης πανηγύρισαν αυτή την ισοπαλία. Περισσότερο  με ανακούφιση έμοιαζε η αντίδραση των παικτών, αφού γλίτωσαν τη… ρετσινιά. Κόντρα στην Άρσεναλ θα ήθελαν να δώσουν στον κόσμο τους λίγη χαρά. 

Δεν έχουν φυσικά την ποιότητα να το κάνουν με ευκολία. Τα γκολ μπροστά μπαίνουν με το σταγονόμετρο. Τρία ματς άσφαιρη μετρά η ομάδα του Σάιμον Ρασκ για πρώτη φορά στη φετινή σεζόν. Πιο πρόσφατο όλων αυτό με την Έβερτον. Επισκέφθηκε λίγες μέρες πριν το «Γκούντισον Παρκ» και γνώρισε την ήττα με 2-0. 

Ενδεχομένως να είναι και κολακευτικό το σκορ. Στο 6′ δέχτηκε το πρώτο γκολ και στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου το δεύτερο. Είχαν φάσεις για να πετύχουν τουλάχιστον ένα ακόμη τέρμα τα «ζαχαρωτά». Η εικόνα ήταν για ένα ακόμη παιχνίδι προβληματική, με τα λάθη πολλά στην άμυνα.  

Εκτός μάχης τέθηκαν οι Μπέντναρεκ (στόπερ, 30/2) και Χάργουντ-Μπέλις (στόπερ, 34/1). Μία σοβαρή ίωση πέρασε αυτό το διάστημα ο Γουόκερ-Πίτερς (δ. μπακ, 33/0) και έχει επηρεάσει τη φυσική του κατάσταση. Τέλος, ο Γκρόνμπαεκ (χαφ, 4/0) δεν προλαβαίνει.

Η σεζόν δεν είναι επιτυχημένη. Υπάρχουν διάφορες δικαιολογίες, αλλά η πραγματικότητα είναι πως δεν κατέκτησε τίτλο ούτε φέτος. Έκανε το βήμα παραπάνω στο Champions League, έφτασε έως τους τέσσερις έχοντας πετάξει προηγουμένως έξω τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά δεν μπόρεσε να πανηγυρίσει.  

Στο πρωτάθλημα για τρίτη σερί χρονιά θα τερματίσει δεύτερη. Στις προηγούμενες δύο το διεκδίκησε, αλλά αυτή τη φορά φαινόταν το τελευταίο δίμηνο πως δεν μπορεί να ακολουθήσει. Οι πολλοί τραυματισμοί σημαντικών παικτών έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Κάθε ομάδα έχει παίκτες που αν τους χάσει, δεν μπορεί να καλύψει τα κενά τους. Έτσι άρχισε να πετάει βαθμούς και μετά έριξε το βάρος στην Ευρώπη. 

Το τελευταίο ήταν τόσο έντονο που από το… πουθενά απέκτησε πίεση και για την πεντάδα. Μέχρι την πρόσφατη νίκη της επί της Νιουκάστλ υπήρχε σενάριο που την άφηνε εκτός Champions League για του χρόνου. Τελικά το γκολ του Ράις στο 55′ ήταν αρκετό για να της δώσει το τρίποντο, με το οποίο εξασφάλισε τη δεύτερη θέση. 

Είχε ένα κάκιστο πρώτο 20λεπτο, έπρεπε να χάνει εκεί, αλλά ο Ράγια την κράτησε με σημαντικές επεμβάσεις. Συγκυριακό το clean sheet. Αυτό που δεν είναι τυχαίο είναι ότι και πάλι θα έχει την καλύτερη άμυνα της Premier League. Δεν θα προκαλέσει έκπληξη να κρατήσει άσφαιρη και τη Σαουθάμπτον, αν και δεδομένα θα υπάρξει χαλαρότητα σε αυτό το ματς. 

Θα χάσουν το παιχνίδι με τη Σαουθάμπτον οι Τίμπερ (δ. μπακ, 30/1) και Σαλιμπά (στόπερ, 35/2). Εξέτισε την ποινή του και επιστρέφει ο Μερίνο (χαφ, 27/7), ενώ μόνιμα εκτός είναι οι Ζεσούς (φορ, 17/3), Γκάμπριελ (στόπερ, 28/3) και Τομιγιάσου (δ. μπακ, 1/0).