ΡΕΙΝΤΖΕΡΣ – ΓΚΕΝΚ

Την τύχη με το μέρος της είχε στο νοκ-άουτ παιχνίδι με τη Χιμπέρνιαν για τα προημιτελικά του Λιγκ Καπ. Νωθρό ξεκίνημα και πάλι, γλίτωσε με ορισμένες σωτήριες επεμβάσεις του Μπάτλαντ, αλλά και με τον VAR να τη σώζει στο 19’, όταν ακυρώθηκε γκολ της αντιπάλου. Ισορρόπησε στην πορεία και βρήκε γκολ στο 42΄με τον Ράσκιν, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, για να διπλασιάσει τα τέρματά της ο Μιόφσκι στην εκπνοή του πρώτου μέρους. Στην επανάληψη εκμεταλλεύτηκε το γεγονός πως οι «Χίμπις» ανοίχτηκαν, κυριάρχησε στο ματς, αλλά γκολ δεν έβαλε, με το 2-0 να μένει ως το τέλος και να της χαρίζει την πρόκριση στο κουπόνι.

Βέβαια, για μία ομάδα του βεληνεκούς της Ρέιντζερς, η είσοδος στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ δεν συνιστά καμία σοβαρή επιτυχία. Είναι όμως, τόσα πολλά τα προβλήματά της, που ακόμα και αυτό, δεν έμοιαζε δεδομένο. Συν τοις άλλοις, της προσέφερε ηρεμία, αφού το κλίμα για τον Ράσελ Μάρτιν είναι βαρύ και ασήκωτο. Πανό και πλακάτ κατά του 39χρονου τεχνικού είδαμε στο «Άιμπροξ», ο κόσμος πετούσε ελαστικά μπαλάκια στον αγωνιστικό χώρο ως ένδειξη διαμαρτυρίας, μιας και είναι πολύ κοντινά τα αρνητικά αποτελέσματα και σίγουρα δεν σβήστηκαν εν μία νυκτί.

Απογοητευτικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα, προτελευταία θέση για τη Ρέιντζερς μετά από 5 αγωνιστικές, με 5/5 ισοπαλίες και απόσταση 8 βαθμών ήδη από την κορυφή. Για την Ευρώπη, τι να πει κανείς; Σχετικά εύκολες οι προκρίσεις απέναντι σε Παναθηναϊκό και Βικτόρια Πλζεν (αν και η εικόνα δεν ήταν το ίδιο καλή με τα αποτελέσματα), για να έρθει η μεγαλύτερη… σφαλιάρα της σεζόν ως τώρα, με το ταπεινωτικό 9-1 από την Μπριζ στα δύο ματς κόντρα στους Βέλγους.

Το κεφάλι του παίζει σε κάθε ματς ο Μάρτιν, η νέα διοίκηση τον κρατάει γιατί δεν μπορεί να κάνει κι αλλιώς, αλλά σύμφωνα με τα τελευταία δημοσιεύματα των Σκωτσέζων, έχει πάρει τελεσίγραφο 4 αγώνων, για να παρουσιάσει βελτίωση και οπωσδήποτε θετικά αποτελέσματα. Ήδη, βγήκαν στο φως και ορισμένα ονόματα σε περίπτωση απομάκρυνσής του, με αυτό του Σον Ντάις να κυριαρχεί εδώ και λίγες ώρες.

Σίγουρα θέλει χρόνο για να δέσει το υλικό των «Τζερς», ωστόσο αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για τα αγωνιστικά τους χάλια. Το μεγάλο πρόβλημα είναι πως οι νεοφερμένοι παίκτες δεν έχουν βοηθήσει, με ελάχιστες εξαιρέσεις ως τώρα και θα πρέπει γρήγορα να μπουν στην εξίσωση, προκειμένου να μην βουλιάξει το καράβι.

Φυσικά, γνωρίζει και ο ίδιος ο Μάρτιν σε πόσο δεινή θέση βρίσκεται, τονίζοντας: «Ελπίζω η πρόκριση του Σαββάτου να αποτελέσει την έναρξη της αντεπίθεσης. Πρέπει να χτίσουμε πάνω σε αυτό» δήλωσε, φανερά ανακουφισμένος μετά την επιστροφή στις επιτυχίες, στη συνέντευξη Τύπου.

Ο Ράσκιν ήταν εκτός ομάδας για ένα διάστημα, αφού ζήτησε μεταγραφή. Το διέψευσε ο Μάρτιν, με τον Βέλγο μέσο να χρίζεται και σκόρερ στο ματς του Σαββάτου, δηλώνοντας «παρών» και απόψε. Τιμωρημένος ο αμυντικός Άαρονς, που αποβλήθηκε στον επαναληπτικό με την Μπριζ, ενώ τραυματίας παραμένει ο μέσος Στέρλινγκ, που έχασε όλη σχεδόν την προετοιμασία.

Αδίκησε τον εαυτό της στην εντός έδρας ήττα από την πρωταθλήτρια Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (1-2), μένοντας με… άδεια χέρια σε ένα παιχνίδι στο οποίο ήταν καλύτερη και πιο απειλητική από την αντίπαλό της.

Κόντρα στη ροή του αγώνα βρέθηκε πίσω στο σκορ (10’), αλλά δεν το έβαλε κάτω και παίζοντας κυριαρχικό ποδόσφαιρο (65% κατοχή μπάλας) έφερε το ματς στα ίσα στις αρχές του δευτέρου μέρους (55’). Στα λεπτά που απέμεναν πίεσε για την ανατροπή, όμως αντ’ αυτού δέχθηκε στις καθυστερήσεις την ψυχρολουσία.

Έντονος ο προβληματισμός στο εσωτερικό της, καθώς έπειτα από οκτώ αγωνιστικές βρίσκεται στη διόλου κολακευτική για τη δυναμική της 14ης θέσης (χειρότερο ξεκίνημα από τη σεζόν 1993-94). Κάπως πλασματική, πάντως, η θέση της στη βαθμολογία, καθώς σε αρκετά παιχνίδια η Γκενκ πήρε λιγότερα απ’ όσα άξιζε.

Στο -12 η διαφορά της από την κορυφή και ενώ ακολουθεί την Κυριακή το εκτός έδρας ντέρμπι κόντρα στην άσπονδη γειτόνισσα Σιντ Τρούιντεν.

Πήρε το εισιτήριο για τη League Phase του Γιουρόπα Λιγκ αποκλείοντας στα πλέι-οφ τη Λεχ Πόζναν (5-1 εκτός, 1-2 εντός). Τελευταία φορά που η Γκενκ είχε πάρει μέρος σε League Phase ή φάση ομίλων ευρωπαϊκής διοργάνωσης ήταν τη σεζόν 2023-24 (Κόνφερενς Λιγκ).

Στην κλήρωση που έγινε θα κληθεί να αντιμετωπίσει εντός έδρας τις Φερεντσβάρος, Μπέτις, Βασιλεία, Μάλμε και εκτός έδρας τις Ρέιντζερς, Μπράγκα, Μίντιλαντ, Ουτρέχτη.

Παραμένουν εκτός ο βασικός μεσοεπιθετικός Χέιμανς και ο ταχύς εξτρέμ Σορ. Αποθεραπεύτηκε και επιστρέφει στην αποστολή ο Καρέτσας.