ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ-ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ

Για άλλη μία σεζόν οι Καταλανοί βρέθηκαν πανάξια και δίχως να αγχωθούν στα πλέι οφ της λίγκας, με τη νίκη της τελευταίας αγωνιστικής (κόντρα στη Βαλένθια) να τους εξασφαλίζει το 23-11 και τη δεύτερη θέση, αποφεύγοντας με τον τρόπο αυτό τη σαφώς πιο απειλητική Παρτιζάν του Ομπράντοβιτς.

Μπαίνουν φυσικά στη σειρά με την – άπειρη σε σχέση με αυτούς – Ζαλγκίρις ως το μεγάλο φαβορί για να βρεθούν ξανά στο Φάιναλ Φορ. Όπως άλλωστε έκαναν και τις δύο τελευταίες χρονιές, ξεπερνώντας τα εμπόδια των Ζενίτ και Μπάγερν αντίστοιχα.

Μπορεί να απείχαν μόλις μία νίκη από την πρώτη θέση της κατάταξης και τον Ολυμπιακό οι «μπλαουγκράνα», αποτελεί ωστόσο κοινή αποδοχή το γεγονός πως το μπάσκετ που αποδίδουν δεν συνάδει με τις πραγματικές δυνατότητές τους.

Το Σάββατο ξεπέρασαν το εμπόδιο της Γκραν Κανάρια με σκορ 87-79 και μετρώντας τρεις σερί νίκες στην ACB παραμένουν στην κορυφή.

Με ρεκόρ 13-4 ολοκλήρωσαν την κανονική διάρκεια της Ευρωλίγκας μπροστά στο κοινό τους οι παίκτες του Γιασικεβίτσιους, μετρώντας επτά σερί επιτυχίες στο «Παλάου Μπλαουγκράνα».

Χωρίς τον γκαρντ Χίγκινς και τους φόργουορντ Αμπρίνες, Κάλινιτς παρατάχθηκαν στο τελευταίο του πρωταθλήματος οι «μπλαουγκράνα». Με βάση τις δηλώσεις του Γιασικεβίτσιους, ο πρώτος δεν αναμένεται να προλάβει τα δύο ματς αυτής της εβδομάδας ενώ και ο Ισπανός γκαρντ δύσκολα θα αγωνιστεί απόψε.

Αποτελεί χωρίς καμία αμφιβολία την πιο ευχάριστη έκπληξη της φετινής λίγκας, αφού κανείς δεν την κατέτασσε στους διεκδικητές της εισόδου στα πλέι οφ πριν από το ξεκίνημα της λίγκας.

Με ρόστερ περιορισμένων δυνατοτήτων, καθοδηγούμενο από έναν προπονητή που δεν είχε εμπειρία στο επίπεδο της Ευρωλίγκας (Κάιζις Μακσβίτις) και βλέποντας τον καλύτερο παίκτη της ομάδας (Κίναν Έβανς) να τίθεται νοκ άουτ μεσούσης της σεζόν, η επιστροφή των Λιθουανών εντός οκτάδας για πρώτη φορά μετά το 2018 μοιάζει με άθλο.

Είχαν φυσικά και ένα έξτρα κίνητρο να φτάσουν όσο γίνεται πιο μακριά στη φετινή διοργάνωση οι παίκτες της Ζαλγκίρις, από τη στιγμή που το Φάιναλ Φορ της λίγκας θα φιλοξενηθεί στη «Ζαλγκίριο Αρένα» στα μέσα Μαΐου.

Για να «κλειδώσουν» την παρουσία τους στην Post Season χρειάστηκαν και το… δώρο του Ολυμπιακού (νίκησε την Μπασκόνια εκτός έδρας και την κράτησε στο 18-16) την τελευταία αγωνιστική οι Λιθουανοί, πέραν του δικού τους περάσματος από το Μόναχο ένα βράδυ αργότερα.

Το αγχωτικό 83-80 επί της Μπάγερν ήταν η τέταρτη σερί νίκη τους, φτάνοντας με τον τρόπο αυτό στο 19-15 και εκμεταλλευόμενοι την υπεροχή στην ισοβαθμία με τη Φενέρμπαχτσε ώστε να βρεθούν στην έβδομη θέση αφήνοντας όγδοους τους Τούρκους.

Μετά το τέλος της κανονικής περιόδου στην Ευρωλίγκα, οι Λιθουανοί πέτυχαν τρεις σερί νίκες επί Ρίτας (81-75 εντός), Πιένο (88-61 εκτός) και Γουλβς (71-65 εντός) για το πρωτάθλημα.

Έξι διπλά πέτυχε η Ζαλγκίρις σε σύνολο 17 εκτός έδρας αποστολών στη φετινή λίγκα.

Γνωστά καιρό τα προβλήματα με τον Έβανς στην περιφέρεια και τον Κάβανο στα φόργουορντ.