ΜΕΞΙΚΟ - ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ

Χωρίς να εντυπωσιάσει με την απόδοση του, αλλά επιδεικνύοντας σοβαρότητα και αξιοποιώντας την τεράστια διαφορά ποιότητας έναντι των υπόλοιπων ομάδων του ομίλου, το Μεξικό δεν δυσκολεύτηκε να πάρει την πρόκριση στα προημιτελικά.

Επικράτησε πιο άνετα από ότι αποτυπώνουν τα τελικά σκορ, αρχικά τη Δομινικανή Δημοκρατία (3-2) και εν συνεχεία το Σουρινάμ (2-0). Στην τελευταία αναμέτρηση απέναντι στην Κόστα Ρίκα αγωνίστηκε για την πρώτη θέση στη βαθμολογια του γκρουπ. Με τους Μεξικανούς να βολεύονται ουσιαστικά με δύο αποτελέσματα, η ισοπαλία χωρίς τέρματα διατήρησε την ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε, αήττητη και ταυτόχρονα της χάρισε την κορυφή, αποφεύγοντας έναν πρόωρο τελικό με τους Αμερικανούς.

Μπορεί να νιώθει αδικημένο από το τελικό αποτέλεσμα το Μεξικό, αλλά ο φοβερός Κέιλορ Νάβας ύψωσε τείχος και κράτησε ανέπαφη την εστία του.

Η αλήθεια είναι πως παρά τους 7 βαθμούς και την ακούραστη πρόκριση το Μεξικό δεν έχει πείσει το απαιτητικό κοινό του. Παραμένει το φαβορί, αλλά πρέπει τώρα που το επίπεδο των αντιπάλων αλλάζει, να βάλει στο παιχνίδι του μεγαλύτερη διάθεση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι από τα 5 γκολ που πέτυχε στη φάση των ομίλων, τα 4 προήλθαν από εκτελέσεις κόρνερ.

Δίχως να θέλξει με τις εμφανίσεις της, κατάφερε να πάρει τη δεύτερη θέση στον 4ο όμιλο, με τέσσερις βαθμούς πίσω από τις ΗΠΑ και μπροστά από Τρίνινταντ & Τομπάγκο και Αϊτή.

Η πρόκριση στην προημιτελική φάση σφράγισε την τελευταία αγωνιστική, όταν η Σαουδική Αραβία έφερε 1-1 με τους Socca Warriors, σε ένα ματς πάντως όπου η ομάδα του Ερβέ Ρενάρ έμεινε πίσω στο σκορ στο δέκατο μόλις λεπτό με γκολ του Σίλι.

Εντέλει, ο Αλ Μπουραϊκάν σκόραρε με τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα μετά από δοκάρι και χάρισε στους Άραβες το εισιτήριο για την επόμενη φάση, όπου η δυσκολία είναι ασφαλώς πολύ μεγαλύτερη ενάντια στον πολυνίκη του Gold Cup.

Κακή η παράδοση της Σαουδικής Αραβίας ενάντια στους Μεξικανούς, καθώς μετρά 0-1-4 σε πέντε αγώνες, με τον τελευταίο να είναι η ήττα, 2-1, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ το 2022, που είχε σφραγίσει τον αποκλεισμό των «πράσινων γερακιών».

Χαρακτηριστικό ως τώρα στα ματς των Αράβν τα χαμηλά σκορ, με το 1-1 με το Τρίνινταντ & Τομπάγκο να είναι το μοναδικό με τουλάχιστον δύο τέρματα στο προγραμμα αγωνων.