ΚΑΟΥΝΟ ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ - ΒΑΛΟΥΡ

Δεν είχε σημειώσει ευρωπαϊκή νίκη από τον Αύγουστο του 1999 και το 2-1 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ για τα προκριματικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ (σημερινού Γιουρόπα Λιγκ). Ώσπου να συναντήσει και να αποκλείσει την Πένιμποντ στον 1ο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ 2025-26 στο πρόγραμμα αγώνων, δεν μπορούσε να κερδίσει. Πιο συγκεκριμένα, από τη σεζόν 2019-20 και την επιστροφή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, είχε 8 ήττες και 1 ισοπαλία σε εννέα παιχνίδια. Μάλιστα, παρουσιάστηκε σε όλα πολύ κατώτερη των περιστάσεων, έχοντας δεχτεί 29 γκολ στις 8 ήττες της.

Η ομάδα του Εϊβίνας Σερνιάουσκας ξεκίνησε με το «δεξί» το Κόνφερενς Λιγκ, κερδίζοντας την Πένιμποντ με 3-0 στο πρώτο παιχνίδι. Οι Λιθουανοί προηγήθηκαν χάρη σε αυτογκόλ στο 18ο λεπτό και διπλασίασαν το σκορ με τον Σιργκέντας στο 24’. Μπήκαν με την ίδια φόρα στο δεύτερο ημίχρονο και διαμόρφωσαν το τελικό 3-0 στο 46’ με τον Πάβλοβιτς.

Στη ρεβάνς στο «Νησί», η Κάουνο προηγήθηκε και πάλι με γκολ του Ερνάντες στο 13′, ενώ ισοφαρίστηκε τέσσερα λεπτά αργότερα. Ο ρυθμός «πάγωσε» και με συνολικό σκορ 4-1, το σύνολο του Σερνιάουσκας έφτασε στην παρθενική του πρόκριση σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Μετά από 19 αγωνιστικές στη Λίγκα Α Λιθουανίας, η Κάουνο είναι πολύ κοντά στην κατάκτηση του πρώτου της πρωταθλήματος, έχοντας συγκεντρώσει 43 βαθμούς, πέντε περισσότερους από όσους έχει η δεύτερη Σούντουβα, με παιχνίδι όμως περισσότερο (20). Συνεπώς, μιλάμε για την πιο επιτυχημένη σεζόν για την ομάδα, που θέλει να κάνει «ντεμπούτο» και σε τρίτο προκριματικό γύρο ευρωπαϊκής διοργάνωσης, ξεπερνώντας το εμπόδιο της ισλανδικής Βαλούρ.

Μία πολύ έμπειρη ομάδα σε προκριματικά ευρωπαϊκών Κυπέλλων ψάχνει τη δεύτερή της πρόκριση. Το… αδιανόητο της υπόθεσης, είναι ότι σε 29 προκριματικούς γύρους, η Βαλούρ δεν είχε καταφέρει να βρίσκεται μπροστά στο σκορ μετά τη λήξη του δεύτερου παιχνιδιού. Καμία από τις 5 νίκες σε 58 ευρωπαϊκά ματς δεν είχαν δώσει πρόκριση στην ομάδα.

Πριν αντιμετωπίσει τη Φλόρα στις 10 Ιουλίου για τον 1ο προκριματικό του Κόνφερενς Λιγκ, είχε χτίσει ένα νικηφόρο σερί πέντε αγώνων. Πάνω σε αυτό βασίστηκε η ομάδα του Σρντγιάν Τούφεγκτζιτς, που πήρε επιτέλους πρόκριση, αποκλείοντας τους Εσθονούς με συνολικό σκορ 5-1.

Η υπόθεση τελείωσε στο πρώτο ημίχρονο του πρώτου αγώνα στην Ισλανδία. Με δύο γκολ του Μάγκνουσον και ένα του Γιόνσον, η Βαλούρ ήταν μπροστά με 3-0 στα 45’. Το σκορ σταμάτησε εκεί και Χάραλντσον με Γιόνσον έπιασαν… δουλειά και στην Εσθονία. Στο δεύτερο ματς, το σκορ άνοιξε ο Χάραλντσον που είχε δημιουργήσει ένα εκ των δύο τερμάτων του Μάγκνουσον στο προηγούμενο. Η Βαλούρ ισοφαρίστηκε στο 41ο λεπτό, αλλά ο Γιόνσον επέκτεινε το σερί της ομάδας του στις 7 νίκες, με γκολ στις καθυστερήσεις.

«Σεληνιασμένο» εμφανίστηκε το σύνολο του Τούφεγκτζιτς, πέτυχε την 8η διαδοχική νίκη του σε όλες τις διοργανώσεις. Κέρδισε τη Βίκινγκουρ Ρέικιαβικ για τη 15η αγωνιστική του πρωταθλήματος, φτάνοντας έτσι στην πρώτη θέση. Με 30 βαθμούς στην εγχώρια λίγκα, θέση στον τελικό Κυπέλλου Ισλανδίας και εντυπωσιακό σερί, η Βαλούρ ταξιδεύει στη Λιθουανία για να αντιμετωπίσει την Κάουνο Ζαλγίρις για τον 2ο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ.