ΕΛΛΑΔΑ – ΣΚΩΤΙΑ

Όνειρο ήταν και πάει. Η «γαλανόλευκη» θα απουσιάσει και πάλι από τα τελικά μιας μεγάλης διοργάνωσης, καθώς αποκλείστηκε και μαθηματικά τον περασμένο Οκτώβριο, έπειτα από τις δύο ήττες σε Σκωτία και Δανία, με το ίδιο σκορ (3-1).

Κοινό σημείο και στις δύο προαναφερθείσες αναμετρήσεις; Τα «νεκρά» διαστήματα στο παιχνίδι της Ελλάδας, που δεν της επέτρεψαν να διεκδικήσει τις πιθανότητές της για πρόκριση στο τρέχον «παράθυρο» του Νοεμβρίου.

Στη Γλασκώβη, η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς προηγήθηκε (Τσιμίκας 62’), όμως ισοφαρίστηκε άμεσα (64’) και δέχτηκε άλλα δύο γκολ στη συνέχεια από ατομικά λάθη. Στην Κοπεγχάγη ξεκίνησε δυναμικά στο πρώτο εικοσάλεπτο, όμως στο υπόλοιπο κομμάτι μέχρι και τη λήξη του ημιχρόνου κατέρρευσε (21’, 40’, 41’). Εν τέλει, παρότι βελτίωσε την εικόνα της στο β’ μέρος, το μόνο που κατάφερε ήταν να μειώσει με τον Τζόλη (63’).

Τρεις διαδοχικές ήττες, τρεις βαθμοί έπειτα από τέσσερις αγωνιστικές στην προκριματική διαδικασία. Απογοήτευση. Οι προσδοκίες είχαν ανέβει, υπήρχε η πεποίθηση/αισιοδοξία πως η ομάδα θα καταφέρει να βρεθεί σε ένα μεγάλο τουρνουά έπειτα από 12 χρόνια.

Αποτελεί κοινή παραδοχή πως τα περισότερα από τα παιδιά που απαρτίζουν την αποστολή δεν έχουν φτάσει -ποδοσφαιρικά μιλώντας- στο αγωνιστικό και ηλικιακό τους ταβάνι. Οι… ηχηρές σφαλιάρες του περασμένου μήνα ήταν ένα καλό μάθημα ενόψει της συνέχειας για την Ελλάδα, με στόχο να μην επαναληφθούν τα ίδια λάθη ενόψει EURO 2028.

Ντεμπούτο στις κλήσεις για Κωστούλα (φορ), Τριάντη (χαφ), Τετέη (φορ), εκτός έμειναν οι Μαυροπάνος (στόπερ), Κωνσταντέλιας (χαφ), Ιωαννίδης (φορ). Επιστρέφει ο Μπακασέτας (μεσοεπιθετικός). Τιμωρημένος ο Ζαφείρης (χαφ).

Η αποστολή της Ελλάδας

Τερματοφύλακες: Ο. Βλαχοδήμος (Σεβίλλη), Χ. Μανδάς (Λάτσιο), Κ. Τζολάκης (Ολυμπιακός)

Αμυντικοί: Γ. Μιχαηλίδης (ΠΑΟΚ), Π. Χατζηδιάκος (Κοπεγχάγη), Π. Ρέτσος (Ολυμπιακός), Κ. Κουλιεράκης (Βόλφσμπουργκ), Λ. Ρότα (ΑΕΚ), Γ. Βαγιαννίδης (Σπόρτινγκ), Δ. Γιαννούλης (Άουγκσμπουργκ), Κ. Τσιμίκας (Ρόμα)

Μέσοι: Μ. Σιώπης (Παναθηναϊκός), Χ. Ζαφείρης (Σλάβια Πράγας), Δ. Κουρμπέλης (Αλ Καλίτζ), Χ. Μουζακίτης (Ολυμπιακός), Γ. Μασούρας (Αλ Καλίτζ), Ν. Τριάντης (Μινεσότα Γιουνάιτεντ), Γ. Κωνσταντέλιας (ΠΑΟΚ), Κ. Καρέτσας (Γκενκ), Π. Μάνταλος (ΑΕΚ), Τ. Μπακασέτας (Παναθηναϊκός)

Επιθετικοί: Χ. Τζόλης (Κλαμπ Μπριζ), Χ. Κωστούλας (Μπράιτον), Β. Παυλίδης (Μπενφίκα), Τεττέη (Κηφισιά)

Προπονητής: Ιβάν Γιοβάνοβιτς

Το απόλυτο των νικών ήρθε τον Οκτώβριο απέναντι σε Ελλάδα και Λευκορωσία. Πολύ άγχος και κακή εικόνα απέναντι στην Εθνική μας στο πρώτο ματς, σχεδόν από το… πουθενά έφτασε στην ανατροπή για το τελικό 3-1, ενώ με μεγάλη δυσκολία επικράτησε και των Λευκορώσων στο δεύτερο παιχνίδι της, με το 2-1 να μαρτυρά το πόσο ζορίστηκε για να φτάσει στο τρίποντο.

Οι νίκες αυτές, σε συνδυασμό με την ήττα της Ελλάδας στην Κοπεγχάγη, εξασφαλίζουν τουλάχιστον τη 2η θέση του ομίλου για τη Σκωτία. Ισόβαθμη στην κορυφή με τους Δανούς, έχουν όμως χειρότερη διαφορά τερμάτων (5 έναντι 11). Για να έρθει η πρωτιά και η απευθείας πρόκριση στο επόμενο Μουντιάλ, θα πρέπει να πάρει αποτέλεσμα στο «Γ. Καραϊσκάκης», προκειμένου να υποδεχθεί τη Δανία στο τέλος και με νίκη να την προσπεράσει. Αν χάσει απόψε, θα ελπίζει σε γκέλα των Σκανδιναβών απέναντι στη Λευκορωσία, κάτι που δεν συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες.

Δεδομένα, η Εθνική Σκωτίας έχει κάνει βήματα προόδου τα τελευταία χρόνια. Συμμετοχή στα δύο πιο πρόσφατα EURO, με κακές πορείες στην τελική φάση, αλλά ο πολύ μεγάλος στόχος είναι η πρόκριση στο Μουντιάλ. Εκεί όπου έχει να βρεθεί από το 1998 και τα γήπεδα της Γαλλίας. Το 2022 έφτασε μία ανάσα από το να το πετύχει, αλλά τερμάτισε 2η πίσω από τη Δανία στα προκριματικά, χάνοντας στα μπαράζ από την Ουκρανία.

Τώρα, ο Στιβ Κλαρκ αναγνωρίζει πως η ομάδα του βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ στην πρωτιά του ομίλου και θα κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του ώστε να μην πάει χαμένη η ευκαιρία. Έτοιμοι να γράψουν ιστορία οι παίκτες του, το πιστεύουν πολύ, το πιστεύει και ο ίδιος και έρχονται στην Ελλάδα με ανεβασμένη ψυχολογία για δύο αποτελέσματα.

Μετά από έναν χρόνο απουσίας, επιστρέφει στις κλήσεις του Στιβ Κλαρκ ο Σάκλαντ, ο ηγέτης της φοβερής και τρομερής φετινής Χαρτς. Μαζί, επιστρέφουν και οι ΜακΚρόρι, Ντόιγκ, που ξεπέρασαν τους τραυματισμούς που τους ταλαιπώρησαν τον Οκτώβριο. Πρόβλημα κάτω από τα δοκάρια, με τον βασικό Γκαν να είναι εκτός και τον γερόλυκο Μπέιν της Φόλκερκ, να επιστρέφει στην Εθνική μετά το μακρινό 2019.

Η αποστολή της Σκωτίας

Τερματοφύλακες: Μπέιν (Φόλκερκ), Γκόρντον (Χαρτς), Κέλι (Ρέιντζερς)

Αμυντικοί: Ντόιγκ (Σασουόλο), Χάνλεϊ (Χιμπέρνιαν), Χέντρι (Αλ Ετιφάκ), Χίκι (Μπρέντφορντ), ΜακΚρόρι (Μπρίστολ Σίτι), ΜακΚένα (Ντιναμό Ζάγκρεμπ), Ράλστον (Σέλτικ), Ρόμπερτσον (Λίβερπουλ), Σούταρ (Ρέιντζερς), Τίνρι (Σέλτικ

Μέσοι: Κρίστι (Μπόρνμουθ), Φέργκιουσον (Μπολόνια), Ντόουκ (Μπόρνμουθ), Γκίλμουρ (Νάπολι), ΜακΓκίν (Άστον Βίλα), ΜακΛίν (Νόριτς), ΜακΤόμινεϊ (Νάπολι), Μίλερ (Ουντινέζε)

Επιθετικοί: Άνταμς (Τορίνο), Ντάικς (Μπέρμιγχαμ), Χερστ (Ίπσουιτς), Σάκλαντ (Χαρτς)

Προπονητής: Στιβ Κλαρκ