ΑΘΛΕΤΙΚ ΜΠΙΛΜΠΑΟ – ΑΡΣΕΝΑΛ

Επιστροφή στο Τσάμπιονς Λιγκ για την Αθλέτικ Μπιλμπάο μετά από δέκα χρόνια, αφού η τελευταία της συμμετοχή ήταν τη σεζόν 2014-15, ενώ είχε ξαναπαίξει τη σεζόν 1998-99. Εξαργύρωσε την πολύ καλή περσινή σεζόν, τερματίζοντας στην 4^η θέση, ενώ έφτασε και ως τα ημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ.

Ξεκίνησε το φετινό πρωτάθλημα με 3 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, ωστόσο το Σάββατο προσγειώθηκε ανώμαλα, χάνοντας με 0-1 από τη γειτόνισσα Αλαβές εντός έδρας.

Της έλειψε η φαντασία στο παιχνίδι της, καθώς έλειπε ο τραυματίας Νίκο Ουίλιαμς. Η αντίπαλος τη βραχυκύκλωσε, της δημιούργησε προβλήματα και σκόραρε με αυτογκόλ του Άλεξ Μπερενγκέρ στο 57^ο λεπτό. Παρότι υπήρχε αρκετός χρόνος στη συνέχεια, η ομάδα του Ερνέστο Βαλβέρδε δεν μπόρεσε να αντιδράσει και μοιραία ήρθε η πρώτη ήττα.

Γυρίζει σελίδα και ευελπιστεί σε κάτι καλύτερο στην πρεμιέρα της στο Τσάμπιονς Λιγκ, για την οποία αδημονούν και οι οπαδοί της, που θα γεμίσουν το «Σαν Μαμές».

Ο Βαλβέρδε παραδέχθηκε πως η προσπάθεια των παικτών απέναντι στην Άρσεναλ θα πρέπει να… διπλασιαστεί, αν θέλουν να πάρουν αποτέλεσμα, ενώ τόνισε: «Θέλουμε να δείξουμε ότι μπορούμε να ανταγωνιστούμε στην Ευρώπη με μια φιλοσοφία όπως αυτή της Αθλέτικ».

Νοκ-άουτ φυσικά ο τραυματίας εξτρέμ Νίκο Ουίλιαμς, ενώ χάνει το υπόλοιπο της σεζόν ο χαφ Μπενιάτ Πράδος. Τιμωρημένος λόγω ντόπινγκ ο στόπερ Γεράι, ενώ δεν είναι διαθέσιμος ούτε ο νεοφερμένος στόπερ Λαπόρτ. Ξεπέρασε τις ενοχλήσεις, προπονήθηκε και μπήκε στην αποστολή ο αναπληρωματικός μπακ Λέκουε.

Η Άρσεναλ μπαίνει στο φετινό Τσάμπιονς Λιγκ με έναν στόχο: να το κατακτήσει. Δεν είναι το φαβορί, δεν έχει σηκώσει ποτέ το συγκεκριμένο τρόπαιο, αλλά κανείς δεν μπορεί να της απαγορεύσει να ονειρεύεται. Πέρσι, άλλωστε, έφτασε έως τα ημιτελικά και κόντραρε στα ίσα τη μετέπειτα νικήτρια Παρί Σεν Ζερμέν.

Κάνει βήματα προόδου εδώ και τουλάχιστον μία τριετία και σε αυτό το πλαίσιο «γέμισε» και το ρόστερ της. Έριξε αρκετό χρήμα για μεταγραφές και φιλοδοξεί να διακριθεί σε όσες περισσότερες διοργανώσεις γίνεται. Το πρώτο βήμα, επομένως, είναι να μπει στην οκτάδα της League Phase.

Προέρχεται από το άνετο 3-0 επί της Νότιγχαμ Φόρεστ. Ο Θουμπιμέντι με τρομερό σουτ άνοιξε το σκορ στο 32’ και είχε λίγο μετά μία ακόμη ευκαιρία για να σκοράρει, ενώ όλα τελείωσαν στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου. Ο Γιόκερες έκανε στο 46’ το 2-0 και κλείδωσε το τρίποντο για τους «κανονιέρηδες», οι οποίοι έκαναν το 3-0 με νέο γκολ του Θουμπιμέντι στο 79’.

Δεν επέτρεψε φάσεις στους φιλοξενούμενους η Άρσεναλ και αυτό δεν προκαλεί εντύπωση. Μιλάμε για την ομάδα που τις δύο προηγούμενες σεζόν είχε την καλύτερη ανασταλτική λειτουργία στην Πρέμιερ Λιγκ. Αυτό είναι το «όπλο» των Λονδρέζων και η υπεροχή τους στις στατικές φάσεις.

«Προσγειωθήκαμε στο Μπιλμπάο και εδώ έρχομαι όταν είναι να γυρίσω στο Σαν Σεμπαστιάν. Μετά, οδηγώ για μία ώρα. Όλη μου η οικογένεια είναι στην πόλη, επομένως, μπορώ να αισθανθώ την αντιπαλότητα και το πάθος που υπάρχει. Είναι πολύ ωραία εδώ. Στο συγκεκριμένο γήπεδο δεν έχω ξαναέρθει. Είναι μία ωραία εμπειρία», δήλωσε ο Μικέλ Αρτέτα.

Έντεγκααρντ (επ. χαφ), Γουάιτ (δ. μπακ), Χάβερτς (επ.) Ζεσούς (φορ) και Σάκα (εξτρέμ) έχουν τεθεί εκτός μάχης. Προπονήθηκαν κανονικά οι Σαλιμπά (στόπερ) και Νόργκααρντ (χαφ).