ΔΙΨΗΦΙΟΣ Ο ΑΡΙΘΜΟΣ ΑΠΟΥΣΙΩΝ

Η 2η διαδοχική ήττα με 1-0 ήρθε στο εκτός έδρας ματς με τη Γουίκομ. Δέχθηκε το γκολ στο ξεκίνημα της αναμέτρησης (Ικπεάτσου 4’) και στάθηκε τυχερή που απέφυγε ένα δεύτερο μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου. Στην επανάληψη θα μπορούσε να ισοφαρίσει, όμως δεν εκμεταλλεύτηκε ορισμένες καλές ευκαιρίες με αποκορύφωμα το δοκάρι του Μπρουκς.

Ο Τζόναθαν Γούντγκεϊτ πραγματοποίησε έξι αλλαγές στο αρχικό σχήμα και στις δηλώσεις του μετά από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ήταν ξεκάθαρος: «Για να είμαι ειλικρινής θα ήθελα να έχω ξεκουράσει και περισσότερους» ανέφερε χαρακτηριστικά, ενώ όσον αφορά την εικόνα του αγώνα στάθηκε στο μέτριο πρώτο ημίχρονο και στην αστοχία μετά την ανάπαυλα.

Ο Αγγλος τεχνικός «ανακάτεψε την τράπουλα» έχοντας το μυαλό του στα πλέι οφ όπου η ομάδα του θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει την άμεση επιστροφή στην Πρέμιερ. Θα τερματίσει σε κάποια από τις θέσεις 4-6 και περιμένει να μάθει την αντίπαλο στα ημιτελικά. Τα πάει καλά τα τελευταία χρόνια κόντρα στη Στόουκ (4-1-0, 3 σερί νίκες).
 

Εκανε την επιστροφή του ως αλλαγή ο επιθετικός Λονγκ (10/2). Ενδέχεται να τον ακολουθήσει τώρα ο αριστερός μπακ Κέλι (35/1), ενώ ο στόπερ Στιβ Κουκ (41/0) δεν έχει κάτι ανησυχητικό. Αμφίβολος ο επιθετικός Στάνισλας (35/10). Δεν θα αγωνιστεί άλλο φέτος ο μέσος Λιούις Κουκ (31/1).

Το αρνητικό σερί αυξήθηκε (0-2-4) ύστερα από την εντός έδρας ήττα από την ΚΠΡ (0-2). Σε ένα αρκετά ανοιχτό παιχνίδι το τελικό αποτέλεσμα κρίνεται δίκαιο με τη Στόουκ να πληρώνει τα προβλήματα στο τρανζίσιον (Οστιν 17’, Κακάι 70’). Πέρα από τα γκολ οι Λονδρέζοι είχαν και την καλύτερη στιγμή του αγώνα, ενώ η γηπεδούχος αντιμετώπισε πρόβλημα στη δημιουργία και την τελική προσπάθεια.

«Ο τρόπος που δεχθήκαμε το πρώτο γκολ, αλλά και τα πολλά άστοχα γεμίσματα στην αντίπαλη περιοχή, φανέρωσαν μερικούς από τους τομείς που πρέπει να βελτιωθούμε. Δεν βοήθησε, επίσης, το άγχος αλλά και τα προβλήματα στην αντεπιθέσεις της ΚΠΡ» παραδέχθηκε μετά το τέλος ο Μάικλ Ο’Νιλ.

Στην πρώτη ολοκληρωμένη σεζόν με τον Βορειοϊρλανδό στον πάγκο η Στόουκ παρουσιάστηκε βελτιωμένη και δεν έμπλεξε σε περιπέτειες. Παρ’ όλα αυτά, αν και για κάποιους μήνες έδειξε ικανή να διεκδικήσει το κάτι παραπάνω έμεινε τελικά μακριά από τη διεκδίκηση της συμμετοχής στα πλέι οφ, πληρώνοντας μεταξύ άλλων και τις απουσίες. Δεν έχει κάποιο κίνητρο ενόψει της επίσκεψης στο Μπόρνμουθ όπου η πρόσφατη παράδοση είναι αρνητική (1-3-4).
 

Επέστρεψε και έγινε αναγκαστική αλλαγή στο 13’ ο πρώτος σκόρερ Πάουελ (39/12). Πολύ δύσκολα θα αγωνιστεί, όπως επίσης ο στόπερ Σούταρ (38/1) και ο φορ Φλέτσερ (37/9) που αποχώρησαν με ενοχλήσεις από την προπόνηση. Θα χάσουν σίγουρα το τελευταίο παιχνίδι ο τερματοφύλακας Γκαν (15/0), ο στόπερ Τσέστερ (32/0), ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2), ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0), ο χαφ Οκλεϊ-Μπουθ (16/0), ο ποιοτικός μέσος Αλεν (18/0), ο μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (23/2), ο εξτρέμ Κλαρκ (14/0) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν κατάφερε τελικά να κάνει ντεμπούτο ο εξτρέμ Ντόουτι που αποκτήθηκε τον Ιανουάριο από την Τσάρλτον.