ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΣΛΟΒΕΝΙΑ

Επανήλθε στις νίκες έπειτα από 5 συνεχόμενες ήττες στην προκριματική φάση, καθώς επικράτησε άνετα με 3-0 του αδύναμου Σαν Μαρίνο. Νίκη γοήτρου και μόνο για τους Βορειοϊρλανδούς, δεν διεκδικούν τίποτα, παίζουν απλώς για την υστεροφημία τους.

Απόλυτη κυρίαρχος η ομάδα του Μάικλ Ο’Νιλ, μπήκε με το πόδι στο «γκάζι» και βρήκε δύο γρήγορα γκολ με τη συμπλήρωση του πρώτου δεκαλέπτου για να τελειωσει νωρίς με την υπόθεση νίκη. Στο 5’, ο εξτρέμ της ΚΠΡ, Πολ Σμιθ, αξιοποίησε σέντρα του Τζαμάλ Λιούις και άνοιξε το σκορ, ενώ 5 λεπτά αργότερα σέρβιρε το δεύτερο γκολ στον Μαγκένις. Σπουδαία εμφάνιση από τον Σμιθ, που ξεκίνησε για πρώτη φορά βασικός και άρπαξε την ευκαιρία από τα «μαλλιά».

Το σύνολο του Ο’Νιλ κυριάρχησε, είχε το 76% της κατοχής της μπάλας και δημιούργησε συνολικά 18 τελικές και 7 μεγάλες ευκαιρίες. Το τελικό 3-0 έγραψε στο 81ο λεπτό ο Κόνορ Μακμέναμιν, ο οποίος ήρθε από τον πάγκο και σκόραρε για πρώτη φορά με το εθνόσημο. Ευχαριστημένος από την εικόνα της ομάδας του εμφανίστηκε στις δηλώσεις του ο Μάικλ Ο’Νιλ και τόνισε πως ο στόχος είναι κα δημιουργηθεί ένα νεανικό σύνολο με το βλέμμα στραμμένο τόσο στα προκριματικά του Μουντιάλ 2026 όσο και σε αυτά του EURO 2028.

Την περασμένη Τρίτη ανακοινώθηκε πως το EURO 2028 θα διεξαχθεί στα γήπεδα της Αγγλίας και της Ιρλανδίας, ενώ 5 αγώνες του τουρνουά θα λάβουν χώρα στο Μπέλφαστ. Ορισμένοι Βορειοϊρλανδοί φίλαθλοι εξέφρασαν την αντίθεσή τους το απόγευμα του Σαββάτου, επειδή τα παιχνίδια θα διεξαχθούν στο “Casement Park” και όχι στη φυσική έδρα της χώρας, το “Windsor Park”. όμως ο Ο’Νιλ έχει διαφορετική άποψη. «Νομίζω πως θα δώσει τεράστια ώθηση στο ποδόσφαιρο της χώρας. Θα είναι κάτι ξεχωριστό αν καταφέρουμε και προκριθούμε και δώσουμε ένα παιχνίδι εντός έδρας».

Στο πιο κρίσιμο παιχνίδι του ομίλου, μέχρι το επόμενο, ήταν εξαιρετική και νίκησε 3-0 τη Φινλανδία, αποκτώντας σαφές προβάδισμα πρόκρισης στα τελικά του EURO. Στο +4 πλέον από τους Φινλανδούς το συγκρότημα του Ματίας Κεκ, που κάλυψε και τη διαφορά του πρώτου αγώνα, καθώς είχε χάσει με 2-0 στη Φινλανδία.

Οι Σλοβένοι μπήκαν ορεξάτοι στο ματς και κυριάρχησαν απόλυτα στο πρώτο μέρος. Αφού απώλεσαν μία καλή στιγμή από στατική φάση κέρδισαν πέναλτι στο 15ο λεπτό. Ο Σπόραρ ανατράπηκε μέσα στην περιοχή, έπειτα από ωραίο πάρσιμο της μπάλας με το αριστερό και ο συνοδοιπόρος του στην επίθεση, Σέσκο, άνοιξε το σκορ από την άσπρη βούλα. Εξαιρετική η συνεργασία των δυο τους, όπως είδαμε και σε προηγούμενα παιχνιδια, με τον άσο του «τριφυλλιού» να τροφοδοτεί τον νεαρό σταρ της Λειψίας στο 28΄για το 2-0.

Δεν πέρασε το κέντρο η Φινλανδία στο πρώτο ημίχρονο, με τους Σλοβένους να δημιουργούν 8 τελικές έναντι μόλις δύο των φιλοξενούμενων. Η ομάδα του Μάρκου Κάνερβα πήρε την μπάλα στα πόδια στο δεύτερο μέρος (37-63 κατοχή) και έφτασε σε δύο περιπτώσεις κοντά στο γκολ από το 65’ έως το 75’, όμως ο Όμπλακ είπε «όχι». Τελικώς, οι γηπεδούχοι πρόσθεσαν το «κερασάκι στην τούρτα» στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, όταν ο Γιάνζα με ωραίο αριστερό σουτ μέσα από την περιοχή έκανε το 3-0. Πολύ καλή ατμόσφαιρα στις κερκίδες, με παίκτες και κόσμο να γίνονται ένα, πανηγυρίζοντας μία πολύ σπουδαία νίκη.

«Υπάρχουν ακόμη τρία παιχνίδια μπροστά μας. Είναι σημαντικό το γεγονός πως κρατάμε την τύχη στα χέρια μας, όμως πρέπει να μείνουμε ταπεινοί και προσηλωμένοι. Από την άλλη, είναι αλήθεια πως πετύχαμε κάτι καλό και βρισκόμαστε στη θέση την οποία θέλαμε, είναι κάτι που πρέπει να μας κάνει περήφανους», ανέφερε ο Ματίας Κεκ μετά τη λήξη της αναμέτρησης.

Πλέον, οι Σλοβένοι είναι στην κορυφή του ομίλου και χρειάζονται δύο νίκες στα εναπομείναντα τρία παιχνίδια για να εξασφαλίσουν και μαθηματικά την πρόκρισή τους στην τελική φάση του EURO 2024. Έχουν 16 βαθμούς ισόβαθμοι με τους Δανούς, την ώρα που η Φινλανδία είναι 3η με 12, όπως και το Καζακστάν.