ΣΤΟΟΥΚ – ΝΟΡΙΤΣ

Ξεκίνησε τη σεζόν με βλέψεις να παλέψει για μία θέση στην εξάδα, αλλά γρήγορα προσγειώθηκε στην πραγματικότητα. Η κακή εκκίνηση με τους έξι βαθμούς σε πέντε αναλύσεις στοιχήματος (2-0-3) οδήγησε τον Στίβεν Σουμάχερ στο ταμείο ανεργίας. Ο Άγγλος τεχνικός πλήρωσε το μάρμαρο και έπειτα από την ήττα στην Οξφόρδη (1-0) αποχώρησε. 

Για αντικαταστάτη του, ο σύλλογος επέλεξε τον Ναρσίς Πέλακ, ο οποίος ήταν μέλος στο τεχνικό επιτελείο του Θόρουπ στη Νόριτς. Ο Καταλανός, δίχως μεγάλη εμπειρία ως πρώτος προπονητής, τα βρήκε σκούρα στο ξεκίνημά του στη Στόουκ, η οποία ηττήθηκε στα δύο πρώτα με εκείνον στον πάγκο. 

Στο τρίτο βέβαια έσπασε το ρόδι και οι «πότερς» έφτασαν σε θρίαμβο με 6-1 επί της Πόρτσμουθ, προτού αποσπάσουν βαθμό στην έδρα της Σουόνσι (0-0), στο τελευταίο πριν από τη διακοπή. Σε αυτό το παιχνίδι, το σύνολο του Πέλακ είχε κυρίως παθητικό ρόλο, αντιμετώπισε αρκετές απειλές, αλλά κράτησε το «μηδέν», παρότι ο αντίπαλος είχε 2,10 xGoals.

Έτσι, η Στόουκ συμπλήρωσε για πρώτη φορά την τρέχουσα σεζόν δύο αγώνες δίχως ήττα (1-1-0), ενώ για τρίτη φορά κράτησε ανέπαφη εστία. Οι 10 βαθμοί που έχει βέβαια στο πρόγραμμα αγώνων της Τσάμπιονσιπ δεν είναι ικανοποιητικός απολογισμός με βάση τους στόχους του συλλόγου.

Ετοιμοπόλεμος ο Μανόεφ (εξτρέμ, 8/1). Ξανά στα «πιτς» ο Γκάλαχερ (φορ, 3/1). Τραυματίες παραμένουν οι Πίρσον (χαφ), Γκουτς (μεσοεπιθετικός, 7/0) και Λαβάλ (στόπερ).

Νωθρή στα πρώτα ματς της σεζόν, είχε μαζέψει μόλις δύο βαθμούς έπειτα από τέσσερις αγωνιστικές (0-2-1) στην Τσάμπιονσιπ. Έκτοτε όμως ο Γιοχάνες Θόρουπ βρήκε τα «κουμπιά» της ομάδας του και στις έξι υπόλοιπες μέχρι τη διακοπή, η Νόριτς μάζεψε 13 (4-1-1).

Ξεκάθαρα το «Κάροου Ρόουντ» έπαιξε τεράστιο ρόλο στην πορεία της ως τα play-offs της περασμένης σεζόν και η ιστορία συνεχίζεται και φέτος. Είκοσι αγώνες στο κουπόνι ΟΠΑΠ δίχως εντός έδρας ήττα (13-7-0) συμπλήρωσε η Νόριτς, η οποία στο τελευταίο διέλυσε τη Χαλ με 4-0! Τέσσερις οι διαφορετικοί σκόρερ για τα «καναρίνια», με τους Νούνιες (16’) και Σάρτζεντ (20’) να χτυπούν στο πρώτο μέρος και τους Γκόρντον (66’) και Σάινθ (78’) στο δεύτερο. 

Έτσι, η Νόριτς έφτασε τα 16 γκολ στο πρωτάθλημα και κατέχει τη 2η καλύτερη επίθεση στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ πίσω μόνο από τη Σάντερλαντ (18). Μάλιστα, για 2η φορά στη σεζόν το σύνολο του Θόρουπ κράτησε το «μηδέν» στα μετόπισθεν. Σήμερα ωστόσο, τα «καναρίνια» θα αγωνιστούν μακριά από το «Κάροου Ρόουντ», έχοντας μοιρασμένο ρεκόρ σε τέσσερα ματς (2-0-2).

Μαζεύτηκαν κι άλλα προβλήματα για τον Θόρουπ. Συγκεκριμένα νοκ-άουτ τέθηκε ο βασικός κίπερ Γκαν (9 συμ.), ενώ ο Νούνιες (χαφ, 9/2) επέστρεψε τραυματίας από τις υποχρεώσεις του με την εθνική Χιλής και θα χρειαστεί τσεκ. Εκτός δράσης παραμένουν οι Φάσναχτ (εξτρέμ, 1/0), Ερνάντεζ (εξτρέμ, 5/0) και Κρισέν (μπακ, 6/1). Νοκ-άουτ επίσης οι Σόρενσεν (χαφ, 1/0), Γκιμπς (χαφ, 5/0). «Παράθυρο» επιστροφής για Μπαρνς (φορ).