ΠΡΕΣΤΟΝ - ΑΡΣΕΝΑΛ

Το πώς δεν κέρδισε στην έδρα της Πλίμουθ, μόνο εκείνη το ξέρει! Η λέξη «χαρακίρι» είναι λίγη για να περιγράψει την εικόνα της Πρέστον το περασμένο Σάββατο στο «Χομ Παρκ», όπου, αν και προηγήθηκε 3-0, δεν πήρε τη νίκη! Οι «λιλιγουάιτς» πραγματοποίησαν ένα πολύ καλό πρώτο μέρος και πήγαν στα αποδυτήρια μπροστά με 2-0 στο σκορ (16’ Γκρίνγουντ, 45+3’ Φρόκιερ-Γένσεν). 

Μάλιστα, όταν ο Ποτς έκανε το 3-0 στο 48’, το νερό φάνηκε να μπαίνει στ’ αυλάκι και παρότι οι γηπεδούχοι μείωσαν στο 55’, η ομάδα του Χέκινγκμποτομ δεν ανησύχησε ιδιαίτερα. Όλα αυτά βέβαια μέχρι το τελευταίο 10λεπτο, στο οποίο η Πρέστον έχασε τη συγκέντρωσή της και με μια άμυνα… παιδική χαρά δέχτηκε δύο γκολ (82’, 90+2’) για το τελικό 3-3.

«Είχαμε τη νίκη στα χέρια μας, αλλά τη χάσαμε και μόνο εμείς φταίμε για αυτό. Είναι απογοητευτικό το αποτέλεσμα, γιατί παίξαμε καλά στο μεγαλύτερο διάστημα», σχολίασε ο Χέκινγκμποτομ, ο οποίος είδε την ομάδα του να πετά στα σκουπίδια προβάδισμα για δεύτερο σερί ματς. Συγκεκριμένα, πριν από την αναμέτρηση με την Πλίμουθ, η Πρέστον ήρθε ισόπαλη 2-2 στην έδρα της Νόριτς, ενώ είχε προηγηθεί με 2-0!

Έστω κι έτσι βέβαια, οι «λιλιγουάιτς» συμπλήρωσαν πέντε αγώνες δίχως ήττα (2-3-0), ενώ από την ημέρα που ανέλαβε ο Χέκινγκμποτομ έχουν χάσει μόνο δύο από τους 12 (4-6-2). Ανάμεσα σε αυτούς και η αναμέτρηση με τη Φούλαμ στον προηγούμενο γύρο του Λιγκ Καπ, την οποία η Πρέστον κέρδισε στα πέναλτι (16-15, 1-1 κ.δ.). 

Φυσικά, το επίπεδο δυσκολίας ανεβαίνει κατακόρυφα απόψε, αλλά στη Νορθ Εντ δεν αισθάνονται πίεση. Καθότι αουτσάιντερ σύμφωνα με τις στοιχηματικές εταιρίες, δεν έχουν κάτι να χάσουν και θα αγωνιστούν με άγνοια κινδύνου για το καλύτερο αποτέλεσμα. Στο «Ντιπντέιλ» μάλιστα η Πρέστον είναι αήττητη για επτά αναλύσεις στοιχήματος (4-3-0), διάστημα όπου διατήρησε πέντε φορές ανέπαφη εστία!

Το τελευταίο που θα ήθελε τώρα είναι ένα παιχνίδι για το Λιγκ Καπ. Έχει σημαντικές απουσίες και αρκετούς παίκτες που δεν βρίσκονται στο 100%. Επομένως, είναι δύσκολο για τον Μικέλ Αρτέτα να διαχειριστεί τα συνεχόμενα παιχνίδια. Ακολουθούν, μάλιστα, τρία διαδοχικά εκτός με Νιουκάστλ, Ίντερ και Τσέλσι σε μία εβδομάδα!

Φυσικά ο αντίπαλος είναι τέτοιος που λογικά δεν θα χρειαστεί πολλή προσπάθεια για να πάρει την πρόκριση. Αν και είναι βέβαιο πως θα προχωρήσει σε μαζικές αλλαγές στην ενδεκάδα του ο Ισπανός τεχνικός. Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που βρίσκονται στα κόκκινα. Ο Σάκα έπαιξε με τη Λίβερπουλ με 1-2 προπονήσεις, ο Τίμπερ το ίδιο και έβγαλε ξανά πρόβλημα.

Παρεμπιπτόντως, σε αυτό το ματς το τελικό 2-2 είναι δίκαιο. Η κάθε ομάδα είχε τις στιγμές της, καμία δεν θάμπωσε και κάπως έτσι ήρθε η μοιρασιά. Δύο φορές προηγήθηκε η Άρσεναλ, αλλά ισοφαρίστηκε ισάριθμες, με τη δεύτερη στο 81′, όταν έπαιζε με πειραματική τετράδα στην άμυνα.

Το Λιγκ Καπ δεν αποτελεί τον βασικό φετινό στόχο, αλλά δεν μπορεί να αφήσει και εντελώς αδιάφορους τους Λονδρέζους. Ειδικά από τη στιγμή που ο τελευταίος τίτλος, αν βγάλουμε προφανώς το Community Shield, ήταν το Κύπελλο του 2020. Οι αναμετρήσεις που ακολουθούν, πάντως, είναι σαφώς πιο σημαντικές.