ΝΟΡΙΤΣ – ΛΙΝΤΣ

Ολοκλήρωσε την κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος με ήττα στο Μπέρμιγχαμ (0-1), ένα αποτέλεσμα που δεν ήταν ικανό για να τη βγάλει εκτός των θέσεων που οδηγούν στα playoffs. Ήταν αρκετά άνετη βαθμολογικά άλλωστε, αφού για να χάσει την 6η θέση έπρεπε να συμβούν «σημεία και τέρατα» και για αυτό παρουσίασε ένα εντελώς αδιάφορο πρόσωπο. Στη μεγαλύτερη διάρκεια του livescore είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων, δίχως όμως να τη μετουσιώσει σε κάποια αξιόλογη ευκαιρία και τα πάντα κρίθηκαν εν τέλει από το γκολ που δέχτηκε στο 55’.

Έτσι η Νόριτς ηττήθηκε για πρώτη φορά μετά από πέντε αγωνιστικές (2-3-0), όμως έμεινε για τρίτο ματς στο κουπονι ΟΠΑΠ μακριά από τις νίκες (0-2-1). Δεδομένα αν αυτό το σερί ήταν ελαφρώς καλύτερο θα είχε αποφύγει τη Λιντς στα ημιτελικά. «Δεν υπάρχουν μυστικά ανάμεσα στις δύο ομάδες. Ξέρουν τον τρόπο παιχνιδιού μας και εμείς τον δικό τους. Η Λιντς αποτελεί μία εξαιρετική ομάδα και κάλλιστα θα μπορούσε να είχε ανέβει απευθείας στην Πρέμιερ Λιγκ. Δεν με ενδιαφέρει όμως αυτό. Στην κανονική διάρκεια ηττηθήκαμε δύο φορές οριακά από εκείνους, κάτι που δείχνει ότι είμαστε ανταγωνιστικοί. Ναι μεν η Λιντς είναι το φαβορί, αλλά δεν σημαίνει τίποτα αυτό», σχολίασε ο Βάγκνερ.

Τα «καναρίνια» λοιπόν μπαίνουν σε αυτή τη σειρά ημιτελικών με μειονέκτημα έδρας, αφού θα δώσουν εντός έδρας το πρώτο παιχνίδι. Στο «Κάροου Ρόουντ» βέβαια η Νόριτς είναι εξαιρετική, ούσα αήττητη για 15 αγώνες στο πρωτάθλημα (11-4-0) και μαζί με την Ίπσουιτς είναι οι μοναδικές ομάδες της κατηγορίας δίχως εντός έδρας ήττα το 2024 (8-3-0).

Ο κεντρικός αμυντικός Ντάφι (36/1) ενεπλάκη σε τροχαίο και θεωρήθηκε υπαίτιος εξαιτίας κατανάλωσης αλκοόλ, με αποτέλεσμα να συλληφθεί. Όπως έκανε γνωστό ο Βάγκνερ ωστόσο πρόκειται κανονικά να δώσει το παρών στην αναμέτρηση.

Με πρόβλημα ο Μπαρνς (φορ, 35/6), χάνει τους δύο ημιτελικούς. Εκτός δράσης παραμένουν οι Γκιμπς (μπακ, 22/0) και Ερνάντες (εξτρέμ, 30/0).

Κυνηγούσε το αδύνατο την τελευταία αγωνιστική ώστε να εξασφαλίσει την απευθείας άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ. Αφενός έπρεπε να κερδίσει τη Σαουθάμπτον, αφετέρου η Ίπσουιτς να χάσει από τη Χάντερσφιλντ. Ούτε το ένα συνέβη, ούτε το άλλο! Η Λιντς ηττήθηκε 2-1 εντός έδρας από τη Σότον και ολοκλήρωσε την κανονική διάρκεια της Τσάμπιονσιπ στην 3η θέση.

Τα «παγώνια» δεν έβγαλαν τη γνωστή ένταση και ενέργεια στον αγωνιστικό χώρο, έμειναν πίσω στο 18’ και παρότι ισοφάρισαν άμεσα (Πιρού 21’), δέχτηκαν ένα ακόμη γκολ πριν από το ημίχρονο (35’). Στο δεύτερο μισό και γνωρίζοντας ότι η Ίπσουιτς την ίδια στιγμή κέρδιζε, εγκατέλειψαν την όποια προσπάθεια έκαναν και το σκορ δεν άλλαξε ως το φινάλε.

Ήταν η δεύτερη σερί ήττα, αλλά και η τέταρτη στις έξι τελευταίες αναλύσεις στοιχήματος (1-1-4) για τη Λιντς, η οποία στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν τα έκανε μαντάρα. Μάλιστα η ομάδα του Φάρκε αν και σε όλη τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου ήταν αήττητη στο «Έλαντ Ρόουντ», ηττήθηκε και στα δύο τελευταία (Μπλάκμπερν 0-1, Σότον 1-2). Δεν αποτελεί λοιπόν έκπληξη που ενώ ήταν εκ των φαβορί για άνοδο στο στοιχημα, έχασε την ευκαιρία και τώρα καλείται να εκμεταλλευτεί τα playoffs για να φτάσει στον στόχο της.

Είναι προφανές λοιπόν ότι ο Γερμανός τεχνικός δεν είναι ευχαριστημένος από την εικόνα των ποδοσφαιριστών του και περιμένει βελτίωση. «Η πίεση είναι ίδια και στις δύο πλευρές. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποιος στα αποδυτήρια της Νόριτς που δεν θέλει την άνοδο όπως και μεις. Είμαστε απόλυτα προσηλωμένοι στον στόχο και παρά την πίεση, ξέρω ότι θα βγουμε νικητές από τις δύο αναμετρήσεις και θα πάμε στο ‘’Γουέμπλεϊ’’», ανέφερε ο Φάρκε.

Καμία ανησυχία για Ρόμπερτς (μπακ, 12/1). Τελευταία στιγμή θα κριθεί του Τζέιμς (εξτρέμ, 40/13), ο οποίος και να μπει στην αποστολή, δύσκολα θα βγάλει 90λεπτο. Πλήγμα με Μπάμφορντ (φορ, 33/8), καθώς θα χάσει και τα δύο ματς κόντρα στη Νόριτς. Στα «πιτς» παραμένει ο Στράουκ (στόπερ, 23/3).