ΓΟΥΕΣΤ ΜΠΡΟΜ - ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ

Είχε την υποχρέωση να κερδίσει την Πρέστον στην τελευταία αγωνιστική της κανονικής διάρκειας, ώστε να κλείσει θέση στα playoffs δίχως να μπλέξει σε σενάρια ισοβαθμιών και το έκανε με χαρακτηριστική άνεση. Από το ξεκίνημα της αναμέτρησης είχε τον απόλυτο έλεγχο και με εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Μόγουατ στο 45+3’ πήρε προβάδισμα, ενώ με γκολ των αμυντικών Μπάρτλι (61’) και Φέρλονγκ (68’) κλείδωσε τη νίκη από νωρίς.

Έτσι, η Γουέστ Μπρομ επέστρεψε στις επιτυχίες μετά από σερί τριών ηττών στο κουπόνι ΟΠΑΠ, στις οποίες μάλιστα δεν βρήκε καν δίχτυα. Τώρα μπροστά της έχει ένα ζόρικο εμπόδιο, όμως ο Κάρλος Κορμπεράν παραμένει αισιόδοξος. «Τα δύο ματς με τη Σαουθάμπτον θα είναι ιδιαίτερα. Στόχος μας στη σεζόν ήταν να μπούμε στα playoffs και το πετύχαμε. Από εδώ και πέρα πάμε για το καλύτερο δυνατό. Ό,τι καταφέραμε μέχρι τώρα ήταν αποτέλεσμα ομαδικής δουλειάς και τώρα πρέπει να δείξουμε τον καλύτερο εαυτό μας από τα 46 παιχνίδια της σεζόν, ώστε να βρεθούμε στο ‘’Γουέμπλεϊ”», σχολίασε ο Ισπανός τεχνικός.

Αν πάντως οι «μπάγκις» θέλουν να έχουν ελπίδες πρόκρισης θα πρέπει να εκμεταλλευτούν την έδρα τους όπου είναι εξαιρετικοί τη φετινή σεζόν. Συγκεκριμένα μετρά 15 νίκες σε 23 αγώνες (15-4-4), οι 10 εκ των οποίων σε συνδυασμό με No Goal στο στοίχημα. Μάλιστα η Άλμπιον διατηρεί τη 2η καλύτερη εντός έδρας άμυνα με 17 γκολ παθητικό, ένα περισσότερο από εκείνη της Λιντς (16).

Κυνηγά την άμεση επιστροφή της στην Πρέμιερ Λιγκ μετά από τον περσινό υποβιβασμό της, αλλά δεν κατάφερε να τερματίσει στις δύο πρώτες θέσεις της βαθμολογίας στην κανονική διάρκεια. Παρότι η Σαουθάμπτον ήταν εξαιρετική για ένα μεγάλο μέρος της σεζόν και έφτασε τα 25 ματς δίχως ήττα στις αναλύσεις στοιχήματος, από τα μέση του Φλεβάρη κι έπειτα έχασε τη συνέπεια στις εμφανίσεις της και έμεινε πίσω στην κούρσα για απευθείας άνοδο.

Μάλιστα, οι τρεις διαδοχικές ήττες στο φινάλε του Απρίλη επισφράγισαν τη συμμετοχή της στα playoffs, ένα αρνητικό σερί που σταμάτησε με τη νίκη επί της Λιντς την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου. Οι «άγιοι», αν και αδιάφοροι βαθμολογικά, θέλησαν να στείλουν ένα μήνυμα ενόψει των playoffs και χάρη σε γκολ των Α. Άρμστρονγκ (18’) και Σμόλμποουν (35’) πανηγύρισαν «διπλό» μετά από τέσσερις εξορμήσεις (0-1-3).

Αξίζει βέβαια να αναφερθεί ότι η Σαουθάμπτον σε περίπτωση που δεν εξασφαλίσει την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ είναι δεδομένο ότι θα αναγκαστεί να πουλήσει ποδοσφαιριστές, προκειμένου να συμμαζευτεί οικονομικά. «Άπαντες γνωρίζουμε τι σημαίνει αυτή η μάχη όσον αφορά τα οικονομικά του συλλόγου. Είναι ένα ακόμη, σημαντικό, κίνητρο για τους ποδοσφαιριστές μου», σχολίασε ο Μάρτιν, ενώ πρόσθεσε: «Το παιχνίδι της Κυριακής δεν θα κρίνει κάτι από μόνο του. Πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι και στα δύο 90λεπτα. Προφανώς και υπάρχει πίεση στην ομάδα, όχι όμως παραπάνω από αυτή που υπήρχε στα 46 προηγούμενα ματς της σεζόν».