ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ – ΑΡΣΕΝΑΛ

Τράβηξε φρένο στον κατήφορο και μεσοβδόμαδα έκανε την καλύτερη εμφάνισή της στη σεζόν. Πάντα μετράει και το ποιος είναι αντίπαλος. Λίγες μέρες νωρίτερα είχε χάσει 2-1 από την Τσέλσι στο Λονδίνο για το πρωτάθλημα, αυτή τη φορά τη νίκησε 2-0 για το League Cup.

Τις κυνηγάει αυτές τις διοργανώσεις ο Έντι Χάου. Προ διετίας, άλλωστε, πήγε έως τον τελικό. Ο Άγγλος κόουτς παρέταξε μία ενδεκάδα με πολλούς βασικούς. Είναι χαρακτηριστικό ότι δεν θέλησε να αλλάξει τερματοφύλακα. Υπήρχαν κάποιες διαφοροποιήσεις στο αρχικό σχήμα, αλλά ο στόχος ήταν η πρόκριση και αυτή ήρθε λόγω του εξαιρετικού πρώτου ημιχρόνου.

Στα εντός έδρας παιχνίδια της υπάρχουν στιγμές που πιάνει τον αντίπαλο από τον λαιμό. Αυτό ακριβώς έκανε με την Τσέλσι. Είχε δοκάρι μόλις στο 2′ με τον Ζοέλιντον. Στη συνέχεια πίεσε ψηλά και κλέβοντας μπάλα στο 23′, άνοιξε το σκορ με τον Ίσακ στο livescore. Σημαντικό ότι ο Σουηδός σκόραρε για δεύτερο σερί ματς, ενώ στο 26′ είχε γίνει και το 2-0.

Στη συνέχεια οι παίκτες του Χάου θυμήθηκαν την επιτυχημένη συνταγή των προηγούμενων χρόνων. Έπαιξαν, δηλαδή, άμυνα. Έκλεισαν τους χώρους, περίμεναν τον αντίπαλο, προσπαθούσαν να χτυπήσουν στην κόντρα, έχοντας άλλο ένα δοκάρι και κάπως έτσι βγήκε το clean sheet στο στοίχημα. Δεν θα προκαλέσει εντύπωση εάν η προσέγγιση είναι ίδια και με την Άρσεναλ.

Έπαιξαν μεσοβδόμαδα οι Γκόρντον (εξτρέμ, 8/3) και Ίσακ (φορ, 7/2), αλλά ο Χάου είπε πως αμφότεροι θα υποβληθούν σε τεστ ετοιμότητας. Γουίλσον (φορ, 0/0), Τρίπιερ (δ. μπακ, 5/0), Λασέλς (στόπερ, 0/0) και Μπότμαν (στόπερ, 0/0) παραμένουν εκτός, ενώ από τον Σεπτέμβριο δεν έχει αγωνιστεί ξανά και ο Τάργκετ (αρ. μπακ, 0/0). Τέλος, ο Μέρφι (εξτρέμ, 9/0) θα χάσει τον αγώνα λόγω μικροπροβλήματος τραυματισμού.

Έχει χάσει έδαφος στη μάχη του τίτλου, αν και είναι πολύ νωρίς γι’ αυτά. Τα προηγούμενα χρόνια έβρισκε τρόπο κάποια στιγμή να οδηγήσει την κούρσα, ακόμη και εάν στο τέλος δεν πανηγύρισε την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Τώρα, το πρώτο μέλημά της είναι να μην ξεφύγουν Σίτι και Λίβερπουλ.

Είναι στο -5 από την πρώτη και με το 2-2 της προηγούμενης αγωνιστικής έμεινε το -4 από τη δεύτερη στη Βαθμολογία Πρέμιερ Λιγκ. Ανατρέψιμη είναι η κατάσταση, αλλά ακολουθεί ένας Γολγοθάς μέχρι τη διακοπή του πρωταθλήματος. Δίνει τρία πολύ απαιτητικά εκτός έδρας παιχνίδια με Νιουκάστλ, Ίντερ και Τσέλσι. Επομένως, ο στόχος είναι να μην ανοίξει η ψαλίδα.

Το μόνο καλό είναι πως μεσοβδόμαδα είχε εύκολο έργο. Την ώρα που οι ανταγωνιστές της έπαιξαν δυνατά ματς για το League Cup, εκείνη αντιμετώπισε την Πρέστον. Επικράτησε 3-0, με τους Ζεσούς, Νουανέρι και Χάβερτς να σκοράρουν. Σημαντικό ότι επέστρεψε στα γκολ ο πρώτος, ενώ στον δεύτερο δίνει σταδιακά ευκαιρίες ο Μικέλ Αρτέτα γιατί τον πιστεύει πάρα πολύ.

Έγιναν οι απαραίτητες αλλαγές, φρέσκαρε κάποιους παίκτες του ο Ισπανός τεχνικός και έδωσε χρόνο συμμετοχής σε άλλους, για να τους έχει έτοιμους. Υπάρχουν τραυματισμοί και αυτό δυσκολεύει κάπως τα πράγματα. Εκτός έδρας, πάντως, η Άρσεναλ έχει τον τρόπο της να παίρνει αποτελέσματα, κυρίως λόγω της καλής ανασταλτικής λειτουργίας της.

Μπήκε στις προπονήσεις ο Γκάμπριελ (στόπερ, 9/2), ενώ -συγκριτικά με τον αγώνα απέναντι στη Λίβερπουλ- διαθέσιμος είναι και ο Σαλιμπά (στόπερ, 8/0), ο οποίος έπαιξε και μεσοβδόμαδα με την Πρέστον. Έντεγκααρντ (επ. χαφ, 3/0), Καλαφιόρι (στόπερ, 6/1), Τίρνι (αρ. μπακ, 0/0) και Τομιγιάσου (δ. μπακ, 1/0) παραμένουν τραυματίες. Τέλος, είναι όλα είναι ανοιχτά με τον Γουάιτ (δ. μπακ, 7/0). Ο Άγγλος αμυντικός έχει μικροενοχλήσειες.