ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ - ΕΛΛΑΔΑ

Επιβλητική και αγριεμένη, πήρε παραμάζωμα την «οικοδέσποινα» Λετονία (88-79) στη φάση των «16» και έδειξε τις άγριες διαθέσεις της στις αναλύσεις στοιχήματος. Από την αρχή του αγώνα ανέλαβε τα ηνία και απέκτησε το προβάδισμα, ενώ δεν το άφησε ποτέ από τα χέρια της, δείχνοντας χαρακτήρα. Μάλιστα, έφτασε τη διαφορά μέχρι και το +15, ενόσω δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να πλησιάσουν στο σκορ και να ελπίζουν ότι μπορούν να κάνουν την ανατροπή.

Το σημαντικό ήταν ότι δεν επηρεάστηκε από την αστοχία της στις βολές (30/44), ούτε από την «καυτή» ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλοι της Λετονίας. Εμφάνιση… καριέρας από τον Βελίτσκα (21 πόντοι, 11 ασίστ, 5 ριμπάουντ), άξιοι συμπαραστάτες του οι Τουμπέλις (18 πόντοι, 12 ριμπάουντ) και Σιρβίντις (18 πόντοι, 7 ριμπάουντ).

Η ουσία είναι ότι προκρίθηκε στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ για πρώτη φορά από το 2015 και θα πρέπει να θεωρείται ήδη επιτυχημένη, αν αναλογιστούμε τα σημαντικά προβλήματα απουσιών που είχε -και έχει- να αντιμετωπίσει. Πέρα απ’ όλα τα άλλα, έκαναν step-up σε αυτό το τουρνουά αρκετοί παίκτες.

Έκανε δύσκολη τη ζωή της κόντρα στο Ισραήλ, ωστόσο απέφυγε τα μπλεξίματα στο τέλος και πήρε το εισιτήριο από τη φάση των «16» (84-79). Από τα πρώτα δευτερόλεπτα πήρε τα ηνία και δεν κοίταξε ποτέ πίσω, φτάνοντας μέχρι και το +14. Ένα βραχυκύκλωμα στην 3η περίοδο επέτρεψε στους αντιπάλους να πλησιάσουν σε απόσταση βολής, όμως βρήκε πάλι την αυτοκυριαρχία της και πάτησε το γκάζι για να φτάσει στην πρόκριση.

Μεγάλο πρόβλημα η εκνευριστική αστοχία της σε τρίποντα (4/25) και βολές (6/12), αντιστάθμισμα η κυριαρχία της στα ριμπάουντ (45 έναντι 30). Μάλιστα, βρήκε 13 πόντους δεύτερης ευκαιρίας από τα 18 επιθετικά ριμπάουντ που κατέβασε στα στατιστικά. Ασύλληπτα πράγματα από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο (37 πόντοι με 18/21 δίποντα, 10 ριμπάουντ), σημαντική η βοήθεια του Σλούκα (11 πόντοι, 4 ριμπάουντ). Εξαιρετική η δουλειά του αρχηγού Παπανικολάου (8 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ, ειδικά πάνω στον Άβντιγια, X-factor ο Σαμοντούροφ (7 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα).

Τώρα θέλει να σπάσει την… κατάρα των προημιτελικών, καθώς στα 4 από τα 5 προηγούμενα Ευρωμπάσκετ αποκλείστηκε στους «8» από Γερμανία (2022), Ρωσία (2017), Ισπανία (2015) και Γαλλία (2011): η τελευταία φορά που βρέθηκε στα ημιτελικά της διοργάνωσης ήταν το 2009. Αν προσθέσουμε και τον αποκλεισμό στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων το 2024, τότε οι οιωνοί γίνονται πιο αρνητικοί.