ΕΛΛΑΔΑ - ΙΤΑΛΙΑ

Έχοντας μείνει για αρκετά χρόνια εκτός μεταλλίων, ψάχνει τη δική της αναγέννηση και την επιστροφή στις μεγάλες επιτυχίες. Από το «σωτήριο» έτος 1987 και εντεύθεν μετέχει ανελλιπώς σε Ευρωμπάσκετ (18 σερί παρουσίες και 30 συνολικά), αλλά από το 2009 δεν έχει φορέσει στον λαιμό της το μετάλλιο. Είναι χαρακτηριστικό ότι στις 4 από τις 5 τελευταίες διοργανώσεις αποκλείστηκε στους «8», με πιο πρόσφατη πικρή εμπειρία το 2022, όπου υποτάχθηκε στη Γερμανία.

Αντίστοιχα οδυνηρές εμπειρίες είχε και στις δύο τελευταίες μεγάλες διοργανώσεις: στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 έμεινε εκτός στη φάση των «16», ενώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 έπεσε πάλι πάνω στον κακό της δαίμονα, Γερμανία, που την απέκλεισε στα προημιτελικά. Με τον Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο της από το 2023, θέλει να αφήσει πίσω τα «μαύρα» χρόνια και να προσπεράσει το «ταβάνι» των προημιτελικών. Στα πλεονεκτήματα ότι στη φάση των ομίλων θα παίζει… εντός έδρας, αφού οι Κύπριοι φίλαθλοι διψούν για εκείνη και θα τη στηρίξουν σε όλους τους αγώνες.

Προφανώς από το ρόστερ της ξεχωρίζει ο σπουδαίος NBAer Γιάννης Αντετοκούνμπο, ενώ αυτή θα είναι πιθανότατα η τελευταία μεγάλη διοργάνωση για κάποιες… παλιοσειρές, όπως ο Σλούκας και ο Παπανικολάου. Ως νατουραλιζέ επιλέχθηκε ο γκαρντ Ντόρσεϊ, ενώ διαθέτει τον 2ο μεγαλύτερο μέσο όρο ηλικίας στη διοργάνωση.

Στη διαδικασία των προκριματικών έκανε το… καθήκον της και πέρασε ως πρώτη από τον 6ο όμιλο με ρεκόρ 6-1. Έδωσε 7 φιλικά με απολογισμό 4 νίκες-3 ήττες, ενώ στο τελευταίο (24/8) προβλημάτισε αρκετά στο δεύτερο ημίχρονο και ηττήθηκε (77-92) από τη Γαλλία στο κλειστό των ολυμπιακών εγκαταστάσεων.

Σχεδόν πάντα παρούσα στις μεγάλες διοργανώσεις, άλλωστε πρόκειται για χώρα με βαθιά παράδοση στο άθλημα. Βέβαια, δεν έχει να παρουσιάσει μια μεγάλη επιτυχία τα τελευταία χρόνια, αφού το προηγούμενο μετάλλιο που κατέκτησε ήταν το αργυρό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004! Ειδικότερα σε Ευρωμπάσκετ έχει να… χαμογελάσει από το 2003, όταν κατέκτησε το χάλκινο.

Μάλιστα, στις 4 προηγούμενες «εκδόσεις» του θεσμού αποκλείστηκε στα προημιτελικά: το 2022 τέθηκε εκτός από τη Γαλλία. Με τον… τρελό Ποτσέκο στον πάγκο της εδώ και 3 χρόνια, στοχεύει στο κάτι παραπάνω από μια απλή πορεία μέχρι τους «8». Ως νατουραλιζέ επιλέχθηκε ο γκαρντ Ντάριους Τόμπσον, ενώ το ρόστερ της είναι αρκετά γεμάτο και διαθέτει ένα εκρηκτικό μίγμα ταλαντούχων και έμπειρων παικτών.

Μεγάλο αστέρι της ο φόργουορντ των Χιτ, Σιμόνε Φοντέκιο, ενώ οι «παλιοί» Σπίσου, Μέλι και Γκαλινάρι προσφέρουν μια κάποια ασφάλεια στον προπονητή τους. Αν καταφέρουν να βγουν μπροστά και να προσφέρουν λύσεις παίκτες όπως ο Σπανιόλο και ο Πρότσιντα, τότε έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί.

Στα προκριματικά απέφυγε τις περιπέτειες και εξασφάλισε δίχως άγχος την πρώτη θέση στον Β’ όμιλο (με ρεκόρ 4-2). Θετική σε γενικές γραμμές η παρουσία της στα φιλικά (4-2 ο απολογισμός της), αν και ηττήθηκε στα δύο τελευταία: στο πιο πρόσφατο (22/8) έχασε στις λεπτομέρειες (76-74) από την Ελλάδα.