ΑΡΣΕΝΑΛ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ

Είτε παίζει καλά είτε όχι, μικρή σημασία έχει. Καταφέρνει σταθερά να παίρνει αυτό που θέλει. Τρέχει αήττητο σερί 14 αγώνων (11-3-0) και βρίσκεται εντός όλων των στόχων. Ήρθε η στιγμή να διεκδικήσει το πρώτο τρόπαιο για φέτος και εάν το πάρει, η ώθηση θα είναι σημαντική εν όψει της συνέχειας.

Προφανώς και δεν είναι το League Cup τόσο σημαντικό όσο οι υπόλοιπες διοργανώσεις, αλλά εάν το σηκώσει η Άρσεναλ, το κλίμα θα παραμείνει εξαιρετικό και ταυτόχρονα θα προκαλέσει νέο πλήγμα στην ψυχολογία της βασικής αντιπάλου της για το πρωτάθλημα. Εκεί θυμίζουμε ότι οι «κανονιέρηδες» βρίσκονται στο +9 με ματς παραπάνω.

Μεσοβδόμαδα, πέρασαν και στα προημιτελικά του Champions League. Επικράτησαν 2-0 της Λεβερκούζεν πραγματοποιώντας μία από τις πιο πειστικές φετινές εμφανίσεις τους. Καιρό είχαν να πιάσουν τέτοια απόδοση. Έχασαν σημαντικές ευκαιρίες από νωρίς και στο 36′ ο Έζε με γκολάρα άνοιξε το σκορ. Στο 63′ βρήκε δίχτυα και ο Ράις, ενώ προς το τέλος πραγματοποίησε σημαντική επέμβαση ο Ράγια.

Αυτό ήταν το δεύτερο διαδοχικό clean sheet για την Άρσεναλ και τρίτο στα πέντε τελευταία ματς. Το όπλο της, ούτως ή άλλως, τα τελευταία χρόνια είναι ο τρόπος με τον οποίο αμύνεται. Το κάνει πιθανότατα καλύτερα από κάθε άλλη ομάδα στην Ευρώπη σε αυτό το επίπεδο.

Εκτός δεδομένα ο Μερίνο (χαφ), ενώ ο Μικέλ Αρτέτα δεν ήταν ξεκάθαρος για τους Τιμπερ (δ. μπακ) και Έντεγκααρντ (επ. χαφ).

Δεν βρίσκεται σε καθόλου καλό φεγγάρι… Μετρά μόλις μία νίκη στην πιο πρόσφατη πεντάδα αγώνων της, το εκτός έδρας 3-1 επί της Νιουκάστλ για το Κύπελλο. Είχε προηγηθεί το 2-2 με τη Νότιγχαμ και ακολούθησαν το 3-0 από τη Ρεάλ στη Μαδρίτης και το 1-1 με τη Γουέστ Χαμ.

Στο πρωτάθλημα έχει χάσει πολύτιμο έδαφος κυνηγώντας την Άρσεναλ και μεσοβδόμαδα αποχαιρέτησε το Champions League. Ήταν πολύ δύσκολο να ανατρέψει το σκορ του πρώτου ματς και τελικά η Μάντσεστερ Σίτι ηττήθηκε και στο γήπεδό της. Αυτή τη φορά με 1-2.

Το κλειδί ήταν η φάση του 20ού λεπτού. Ο Μπερνάρντο Σίλβα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάνοντας πέναλτι, ο Βινίσιους ευστόχησε εκτελώντας το και οι ισορροπίες άλλαξαν. Παρ’ όλα αυτά, οι «πολίτες» είχαν ευκαιρίες, ισοφάρισαν με τον Χάαλαντ και θα μπορούσαν να έχουν προηγηθεί. Υπήρχαν αρκετές φάσεις μπροστά από τις δύο εστίες έως το φινάλε, όταν ο Βινίσιους διαμόρφωσε το τελικό 1-2 στο 90’+3.

Κάπως έτσι, η Μάντσεστερ Σίτι δεν πηγαίνει με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία σε αυτόν τον τελικό. Ωστόσο, ο αγώνας με την Άρσεναλ αποτελεί και μία μοναδική ευκαιρία για αντίδραση. Εάν κατακτήσουν οι παίκτες του Πεπ Γκουαρντιόλα αυτό το τρόπαιο, απέναντι στην ομάδα με την οποία κονταροχτυπιούνται στο πρωτάθλημα, ίσως όλα αλλάξουν.

Ο Τράφορντ θα ξεκινήσει κάτω από τα δοκάρια. Δεδομένου ότι μεσοβδόμαδα επέστρεψε και ο Λιούις (δ. μπακ), η μοναδική απουσία είναι ο σταθερά τραυματίας Γκβάρντιολ (στόπερ).