ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟ ΔΙΔΥΜΟ ΣΤΗΝ ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ

Το 4-0 επί της Μπάρνσλεϊ δεν είχε συνέχεια με αποτέλεσμα να γίνει «σάκος του μποξ» στο εκτός έδρας ματς με τη Λιντς (5-0). Γλίτωσε σε κάποιες περιπτώσεις στο πρώτο ημίχρονο, όμως το ανόητο πέναλτι του Σμιθ την έφερε πίσω στην ανάπαυλα (Κλιχ 45’). Στην επανάληψη δεν έδειξε καμία αντίδραση και είδε τους γηπεδούχους να αυξάνουν τον δείκτη του σκορ, έχοντας την ευστοχία που τους έλειψε σε άλλα παιχνίδια (Ελντερ Κόστα 47’, Κούπερ 57’, Ερνάντεζ 72’, Μπάμφορντ 93’).

«Φάνηκε η διαφορά ανάμεσα σε μία ομάδα που βρίσκεται στην κορυφή και σε μία άλλη που τα τελευταία δύο χρόνια μάχεται για την παραμονή. Το παλέψαμε στα πρώτα 45 λεπτά, όμως μετά το 1-0 τα πράγματα έγιναν δύσκολα» η παραδοχή του Μάικλ Ο’Νιλ, ο οποίος «έσταξε μέλι» για τη δουλειά του Μπιέλσα στην πρωτοπόρο.

Πέρα από τα σημάδια που άφησε στον ψυχολογικό τομέα, το «σφυροκόπημα» της Λιντς διατήρησε τη Στόουκ σε πολύ δύσκολη θέση. Θεωρητικά, το πιο «εύκολο» ματς μέχρι την ολοκλήρωση της σεζόν είναι αυτό απέναντι στην Μπέρμιγχαμ και υπό αυτό το πρίσμα η νίκη αποτελεί μονόδρομο. Θετικός ο πρόσφατος απολογισμός στο γήπεδό της όπου κέρδισε τα 5/7 πιο πρόσφατα ματς.
 

Αμφίβολη η συμμετοχή του -ταλαιπωρημένου από τραυματισμούς φέτος- αρχηγού Σόουκρος (5/0). Σημαντική η απουσία του πολύτιμου μέσου Αλεν (35/4). Πάντα εκτός και ο μπακ Εντουαρντς (13/0).

Το 1-3 από τη Σουόνσι έδωσε συνέχεια στο αρνητικό σερί (0-6-4 με 3 διαδοχικές ήττες) και την έβαλε σε μεγαλύτερους μπελάδες. Ανοιξε νωρίς το σκορ με την κεφαλιά του Γιούτκεβιτς (5’), όμως οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν άψογα φτάνοντας δικαίως στην ανατροπή πριν από την ανάπαυλα του ημιχρόνου (Μπρούστερ 12’, Καμπάνγκο 45’). Το γρήγορο 3ο γκολ στην επανάληψη (Φάλτον 52’) έκρινε οριστικά τον τελικό νικητή, με την Μπέρμιγχαμ να δείχνει ανίκανη να αντιδράσει.

Το παιχνίδι με τους «κύκνους» ήταν και το τελευταίο στον πάγκο για τον Πεπ Κλοτέτ. Ο Ισπανός είχε προαναγγείλει την αποχώρησή του στο τέλος της σεζόν, όμως τα αρνητικά αποτελέσματα επιτάχυναν τις εξελίξεις. Στο κρίσιμο ματς με τη Στόουκ καθήκοντα υπηρεσιακού τεχνικού θα αναλάβει το δίδυμο των Κρεγκ Γκάρντνερ και Στιβ Σπούνερ, ενώ έχει ξεκινήσει ήδη η αναζήτηση μόνιμου αντικαταστάτη.  

Μέσα σε όλα αυτά η Μπέρμιγχαμ έχει πλησιάσει επικίνδυνα τη ζώνη του υποβιβασμού, αν και το πιθανό -12 στη Γουίγκαν θα βοηθήσει. Αναζητά την πρώτη νίκη μετά τις 11 Φεβρουαρίου, ενώ το πιο ανησυχητικό είναι η κακή εικόνα που δείχνει μετά την επανέναρξη του πρωταθλήματος.
 

Ανέτοιμος ο χαφ ΜακΙχραν (8/0), ο οποίο αποτελεί το μοναδικό πρόβλημα στον καταρτισμό της αποστολής των φιλοξενούμενων.