ΧΩΡΙΣ ΝΙΚΗ ΣΕ ΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ

Εύκολα κι απλά πέρασε από τα προκριματικά, αφού πήρε τη 2η θέση στον 7ο όμιλο με ρεκόρ 9-0-1 και επιστρέφει στα τελικά μετά την «απουσία» του 2019. Στην τελευταία υποχρέωσή της (18/11) νίκησε 2-1 εντός έδρας την ισχυρή Ολλανδία. Ευτύχησε να προηγηθεί στην πρώτη καλή στιγμή της, αλλά δέχθηκε την ισοφάριση στο 42’. Παρ’ όλα αυτά, ήταν πιο αποτελεσματική από τους «οράνιε» κι έφτασε σε 2ο τέρμα στο 53’.

Αυτή ήταν η 7η σερί νίκη της στα προκριματικά, σε όλες σκόραρε τουλάχιστον δύο φορές! Για 9η φορά θα βρεθεί στην τελική φάση του EURO U21, το οποίο δεν έχει κατακτήσει ποτέ: η μεγαλύτερη επιτυχία της ήταν η παρουσία σε τελικό το 1994 και το 2015, όπου ηττήθηκε στα πέναλτι από τη Σουηδία.

«Νομίζω ότι η Κροατία είναι μια ομάδα με παρόμοια χαρακτηριστικά με τα δικά μας. Διαθέτει πολύ γρήγορους και τεχνίτες ποδοσφαιριστές. Η μεγάλη μου απογοήτευση θα είναι αν μετά τα 3 ματς αισθανθώ ότι οι παίκτες μου δεν έχουν δείξει τις πραγματικές δυνατότητές τους», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ρουί Ζορζ, που την καθοδηγεί από το 2010.
 

Εκτός αποστολής έμειναν λόγω τραυματισμών ο Ζότα (εξτρέμ της Βαγιαδολίδ) και ο Λεάο (φορ της Μίλαν). Στις θέσεις τους κλήθηκαν εκτάκτως οι επιθετικοί Ζοάο Μάριο (Πόρτο), Γκ. Ράμος (Μπενφίκα). Ανέκαμψε εγκαίρως ο επιθετικός Ντάνι Μότα (Μόντσα). Νέα πρόσωπα στις επιλογές του Ρουί Ζορζ οι επιθετικοί Φρ. Κονσεϊσάο (Πόρτο), Τομάς (Σπόρτινγκ). Από το ρόστερ της ξεχωρίζουν ο μπακ της Μίλαν, Νταλότ, ο μεσοεπιθετικός της Σπόρτινγκ, Πέδρο Γκονσάλβες, και ο εξτρέμ της Μπαρτσελόνα, Τρινκάο.

Με τη… βοήθεια της αδιάφορης Ελλάδας, που νίκησε τη Σκωτία στο φινάλε των προκριματικών, «έκλεψε» τη 2η θέση στο 4ο γκρουπ (6-2-2 το ρεκόρ της) και για 2η διαδοχική φορά (και 4η συνολικά) θα λάβει μέρος στην τελική φάση του EURO U21, κάτι που πιστώνεται στον ομοσπονδιακό τεχνικό Ιγκόρ Μπίσκαν, που τη βελτίωσε αισθητά τον τελευταίο 1,5 χρόνο. Στο φινάλε των προκριματικών έκανε το καθήκον της, καθώς συνέτριψε 7-0 εντός έδρας την αδύναμη Λιθουανία (17/11).

Από τα πρώτα λεπτά επέβαλε την ανωτερότητά της και στο 36’ έφτασε να προηγείται 3-0. Ετσι, ολοκλήρωσε τη διαδικασία με αήττητο σερί 6 αγώνων (4-2-0), στους 5 εκ των οποίων δεν δέχθηκε γκολ. Στις 3 προηγούμενες παρουσίες της σε τελικά EURO U21 αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων, ενώ δεν έχει πετύχει σε 9 ματς (0-3-6).

«Είναι γεγονός πως δεν έχουμε νίκη στα τελικά και δεν έχουμε περάσει από την πρώτη φάση. Δεν μπορούμε να το αποκρύψουμε, αλλά τώρα έχουμε μια νέα ευκαιρία για όλους μας. Εχουμε παρακολουθήσει όλους τους αντιπάλους μας. Ολοι οι παίκτες της Πορτογαλίας έχουν δείξει τις ικανότητές τους», τόνισε ο εκλέκτορας Μπίσκαν.
 

Νοκ άουτ τέθηκαν ο μπακ-χαφ της Στουτγάρδης, Σόσα, και ο χαφ της Σάλτσμπουργκ, Σούτσιτς. Αντικαταστάτες τους οι χαφ της Γκόριτσα και της Ιστρα, Μπάμπετς και Βουκ αντίστοιχα. Το μεγάλο αστέρι της είναι ο ντελικάτος μεσοεπιθετικός της Ντιναμό Ζάγκρεμπ, Ιβάνουσετς.