ΧΩΡΙΣ ΜΕΣΙ Η «ΑΛΜΠΙΣΕΛΕΣΤΕ»

Η συμμετοχή του στο Μουντιάλ της Ρωσίας ήταν η 5η στην ιστορία του. Είχαν προηγηθεί αυτές του 1970 (Μεξικό), 1986 (Μεξικό), 1994 (ΗΠΑ) και 1998 (Γαλλία). Μάλιστα το 1986 ήταν η πρώτη αφρικάνικη ομάδα που κατάφερε να περάσει τη φάση των ομίλων αποσπώντας ισοπαλίες 0-0 από Πολωνία και Αγγλία και επικρατώντας 3-1 της Πορτογαλίας. Στη φάση των «16» είχε αποκλειστεί από τη – μετέπειτα φιναλίστ – Δυτική Γερμανία με γκολ στο 88’. Το 1998 έφτασε μία ανάσα από την επανάληψη της επιτυχίας του 1986, όμως η νίκη της Νορβηγίας επί της αδιάφορης Βραζιλίας (2-1, ενώ έχανε 0-1 μέχρι το 83’!) του στέρησε αυτή τη χαρά, ενώ προκάλεσε και πολλές υπόννοιες…

Στο τελευταίο Μουντιάλ άφησε πολύ καλές εντυπώσεις με τις εμφανίσεις του, όμως η ατυχία και η αστοχία στην τελική προσπάθεια του στέρησαν μία πρόκριση που ίσως να την άξιζε. Ξεκίνησε με ήττα 0-1 από το Ιράν με αυτογκόλ στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων και ενώ ήταν ανώτερο σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης. Ακολούθησε ήττα με το ίδιο σκορ από την Πορτογαλία σε ένα ματς όπου επίσης έχασε πολλές ευκαιρίες, για να κλείσει την παρουσία του με ισοπαλία 2-2 με την Ισπανία, δεχόμενο την ισοφάριση στις καθυστερήσεις.

Σε αφρικανικό επίπεδο έχει κατακτήσει το Κόπα Αφρικα μία φορά στην ιστορία του, το πολύ μακρινό 1976 στα γήπεδα της Αιθιοπίας. Εχει επίσης μία ακόμα παρουσία σε τελικό, το 2004, που είχε ηττηθεί 2-1 από τη διοργανώτρια Τυνησία. Στην τελευταία διοργάνωση που διεξήχθη το 2017 στην Γκαμπόν, έφτασε μέχρι τα προημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από τη μετέπειτα φιναλίστ Αίγυπτο (0-1).

Φέτος στοχεύει να διπλασιάσει τους τίτλους του στη διοργάνωση που θα γίνει τον Ιούνιο στα γήπεδα της Αιγύπτου. Δεν δυσκολεύτηκε να εξασφαλίσει την πρόκριση στον προκριματικό όμιλο με αντιπάλους το Καμερούν, το Μαλάουι και τις Κομόρες. Με δύο ομάδες να προκρίνονται τερμάτισε στην κορυφή με ρεκόρ 3-2-1. Το περασμένο Σάββατο διεξήχθη η τελευταία αγωνιστική του ομίλου και αναδείχτηκε ισόπαλο 0-0 στην έδρα του Μαλάουι σε ένα αδιάφορο βαθμολογικά παιχνίδι. 

Καθοδηγείται εδώ και τρία χρόνια από τον Γάλλο τεχνικό Ρενάρ, ο οποίος έχει παρουσιάσει εξαιρετικό έργο σε αυτό το διάστημα. Μετά το Μουντιάλ παραμένει αήττητο σε 6 αναμετρήσεις (επίσημες και φιλικές) μετρώντας 4 νίκες και 2 ισοπαλίες.

Εν τω μεταξύ η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας εξέφρασε την ενόχλησή της για την απουσία του Μέσι από το σημερινό φιλικό, ζητώντας διευκρινήσεις και στοιχεία που να επιβεβαιώνουν τον τραυματισμό του. Στην ανακοίνωσή της υποστηρίζει ότι στη συμφωνία που είχε γίνει, η Αργεντινή είχε δεσμευτεί ότι θα παραταχτεί με όλα της τα αστέρια.

Θα λείψει από το βασικό σχήμα ο 26χρονος μεσοεπιθετικός Χακίμ Ζιγιέκ λόγω τραυματισμού, ενώ είναι εξαιρετικά αμφίβολο εάν θα είναι και στον πάγκο. Σίγουρα πρόκειται για σημαντική απουσία, αφού ουσιαστικά θεωρείται ο ηγέτης αυτής της φουρνιάς. Ξεκινά στην αρχική ενδεκάδα ο 23χρονος επιθετικός Ιντρίσι, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του με την Εθνική στο ματς με το Μαλάουι. Δίπλα του θα κινείται ο φορμαρισμένος Ελ Καάμπι, ο οποίος στις πρώτες δύο συμμετοχές του στο φετινό πρωτάθλημα Κίνας σκόραρε ισάριθμες φορές.

Απογοήτευσε στο φιλικό της Μαδρίτης με τη Βενεζουέλα, γνωρίζοντας καθαρή ήττα 1-3. Δέχτηκε το πρώτο γκολ στο 6ο λεπτό, ενώ λίγο πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου οι Βενεζουελάνοι διπλασίασαν τα τέρματά τους. Στην επανάληψη προσπάθησε να αντιδράσει και κατάφερε να μειώσει στο 59’ μμε τον 21χρονο επιθετικό Λαουτάρο Μαρτίνες. Όμως στο 75’ η «βίνοτίντο» επανέκτησε διαφορά δύο τερμάτων με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι.

Ο Μέσι αγωνίστηκε σε όλο το 90λεπτο αλλά κινήθηκε σε ρηχά νερά, ενώ κάποιες ενοχλήσεις που αισθάνθηκε, οδήγησαν στην απόφαση να προφυλαχτεί στο αποψινό παιχνίδι και έτσι ήδη έχει επιστρέψει στη Βαρκελώνη.

Ο τεχνικός Σκαλόνι σε δηλώσεις που έκανε παραδέχτηκε ότι δεν πήγαν καλά τα πράγματα, ενώ ξεκαθάρισε ότι έχει ήδη καταλήξει στο 80% της αποστολής που θα ταξιδέψει στη Βραζιλία για το Κόπα Αμέρικα, διαβεβαιώνοντας παράλληλα ότι ο Μέσι θα είναι σε αυτή την αποστολή. Σε απλά μαθηματικά αυτό μεταφράζεται στο ότι έχει αποφασίσει για τους 18 με 19 της αποστολής και αναζητά ακόμα 4 με 5.
 

Απόψε ο Αργεντινός τεχνικός προσανατολίζεται στο να παρατάξει εντελώς διαφορετική ενδεκάδα σε σχέση με το παιχνίδι με τη Βενεζουέλα, καθώς θέλει να δοκιμάσει όσο περισσότερους παίκτες μπορεί. Αλλωστε το Κόπα Αμέρικα απέχει πλέον λιγότερο από τρεις μήνες και το σημερινό ματς είναι ουσιαστικά η τελευταία του ευκαιρία για να πειραματιστεί. Παράλληλα φαίνεται ότι θα αλλάξει και σχηματισμό πηγαίνοντας στο 4-4-2 με επιθετικό δίδυμο τους Ντιμπάλα και Λαουτάρο Μαρτίνες. Στο κέντρο της άμυνας θα ξεκινήσουν οι Πετσέγια (λογίζεται για βασικός δίπλα στον Οταμέντι, που όμως τώρα λείπει λόγω τραυματισμού) και τον Κάνεμαν. Ο Ακούνια θα χρησιμοποιηθεί ξανά ως αριστερός μπακ, παρότι η φυσική του θέση είναι χαφ-εξτρέμ. Κάτω από τα δοκάρια θα κάτσει ο Ανδράδα της Μπόκα, που θα κάνει έτσι το ντεμπούτο του με το εθνόσημο.