ΧΙΟΥΣΤΟΝ – ΣΟΛΤ ΛΕΙΚ

Εξαιρετική η εμφάνιση του Χιούστον στην επανέναρξη του MLS, δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο αντίδρασης στο Πόρτλαντ. Σαρωτική η εικόνα του, ίσως η κορυφαία της φετινής αγωνιστικής περιόδου, διέλυσε με 5-0 τους Τάιμπερς, καθαρίζοντας τάχιστα το ματς, αφού ως το 11’ προηγούταν με 3-0. Στο ημίχρονο ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 4-0 και το τελικό αποτέλεσμα διαμορφώθηκε στο 63’.

Σκαρφάλωμα στην 6^η θέση της Δύσης, θετικότατο το κλίμα πλέον στους Τεξανούς, το Χιούστον έχει την ψυχολογία, την έδρα και φυσικά το υλικό για να τερματίσει ακόμα ψηλότερα στο MLS. Στο κύπελλο έφτασε ως τα ημιτελικά, η συγκυρία ευνοεί να φτάσει μέχρι τέλους. Ως τώρα δεν βρήκε πολλές αντιστάσεις στον θεσμό, αφού μετά το ζόρικο 0-1 επί των Ράουντις, ήρθα οι εντός έδρας επιτυχίες κόντρα σε Κάνσας (1-0) και Μινεσότα (4-0),  πριν το επιβλητικό 1-4 επί του Σικάγο στα προημιτελικά. Στο 8-2-2 το ρεκόρ της Ντινάμο στο σπίτι της για το πρωτάθλημα, από τις πλέον δύσκολες έδρες της λίγκας.

Σταθερά εκτός οι Ατσάρα (επιθετικός, 0 συμ.), Σμιτ (αμυντικός, 5 συμ./1 γκολ) και Χάντεμπε (αμυντικός, 8 συμ.), δεν αλλάζει τίποτα στα πλάνα του Μπελ Όλσεν.

Ανάμικτα τα συναισθήματα για το Σολτ Λέικ έπειτα από την ολοκλήρωση του Leagues Cup. Εύκολο 3-0 στην πρεμιέρα κόντρα στο Σιάτλ, ήρθε η ήττα στη συνέχεια με το ίδιο σκορ από τη Μοντερέι. Πρόκριση στα νοκ-άουτ, όπου επικράτησε με 1-3 της Λεόν, πριν έρθει το τέλος του στον θεσμό, χάνοντας στη φάση των «16» με το εκκωφαντικό 4-0 από το Λος Άντζελες.

Λόγω του τυφώνα στην Καλιφόρνια, το παιχνίδι του Σολτ Λέικ στο Λος Άντζελες με αντίπαλο τους Γκάλαξι αναβλήθηκε, οπότε είχε όλο τον χρόνο για να προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καταλληλότερα για τον ημιτελικό στο Τέξας. Εξαιρετική η πορεία της Ρεάλ ως τώρα στο MLS, 2^η θέση στη Δύση, αγχωτικές όλες οι νίκες της στο κύπελλο, όπου απέκλεισε στην παράταση το Λας Βέγκας με 1-3, πριν επιβληθεί των Πόρτλαντ (3-4 εκτός), Κολοράντο (0-1 εκτός) και Γκάλαξι (3-2 εντός).

Δεν υπάρχουν ιδιαίτερα προβλήματα για τον Πάμπλο Μαστροένι, οι Χολτ (αμυντικός, 2 συμ.) και Ρουίζ (μέσος, 17 συμ./4 γκολ), αμφότεροι λείπουν εδώ και καιρό.