ΧΑΝΤΕΡΣΦΙΛΝΤ - ΛΕΙΤΟΝ ΟΡΙΕΝΤ

Θέλει να γυρίσει… σελίδα έπειτα από μία κακή σεζόν. Σε αυτήν παρουσιάστηκε κατώτερη των περιστάσεων, καθώς δεν μπόρεσε σε καμία περίπτωση να διεκδικήσει άνοδο, ούτε καν μέσω των πλέι οφ. Έχει συνηθίσει από το 2012 και μετά να αγωνίζεται σε υψηλότερες κατηγορίες.

Αποχαιρέτησε πέρυσι την Τσάμπιονσιπ, όπου αγωνίστηκε πέντε σερί σεζόν και στόχος της ήταν η άμεση επιστροφή στο δεύτερο σκαλί του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά απογοήτευσε, καθώς βγήκε 10η και στο -14 από τη ζώνη των πλέι οφ. Διατήρησε στην τεχνική της ηγεσία μέχρι το φινάλε της περασμένης αγωνιστικής περιόδου τον 42χρονο Τζον Γουόρθινγκτον, αλλά προχώρησε σε αλλαγή προπονητή τον Μάιο, επιλέγοντας τον συνομήλικό του, Λι Γκραντ.

Με όσα προηγήθηκαν, αναμενόμενες και λογικές οι ριζικές αλλαγές στο ρόστερ με σκοπό να εμφανιστεί πολύ δυνατή. Έκανε εξαιρετική κίνηση με την απόκτηση του άλλοτε πρώτου σκόρερ στην Α’ Αγγλίας, Άλφι Μέι (φορ, 32) από την Μπέρμιγχαμ, ενώ γενικότερα έχει κάνει δυνατές κινήσεις στο καλοκαιρινό παζάρι, με αποτέλεσμα οι νόμιμες στοιχηματικές εταιρίες να τη θεωρούν δεύτερο φαβορί (μετά τη Λούτον) για την κορυφή της Λίγκας, πληρώνοντας κοντά στο 7.00. Οι μισοί παίκτες της λίστας με τις κορυφαίες μεταγραφές είναι δικοί της.

Της έμεινε η πικρή γεύση στο φινάλε της περασμένης σεζόν. Διότι πήγε στην πηγή, αλλά δεν… ήπιε νερό. Έφτασε ένα βήμα από ιστορική άνοδο και τη μεγάλη έκπληξη, αλλά ηττήθηκε με 1-0 στον τελικό των πλέι οφ από την Τσάρλτον και παρέμεινε στην κατηγορία.

Στα ημιτελικά έβγαλε νοκ άουτ τη Στόκπορτ (έχοντας μπόλικη τύχη και καθοριστικό διαιτητικό σφύριγμα υπέρ της) με δύο ισοπαλίες και επικράτηση στα πέναλτι. Προηγουμένως έκανε τρομερό φίνις στην κανονική περίοδο, μετρώντας έξι σερί νίκες που της έδωσαν δεύτερη ευκαιρία μέσω του μίνι πρωταθλήματος και ενώ σε μεγάλο διάστημα δεν ήταν μέσα στην πρώτη εξάδα. Παραλίγο να την εκμεταλλευτεί και να φέρει τούμπα τα προγνωστικά στοιχήματος.

Αναμενόμενη η απόφαση να διατηρήσει στο τιμόνι της τον Ρίτσι Γουέλενς, ο οποίος λίγο έλειψε να πετύχει μοναδικό επίτευγμα. Υπάρχει ούτως ή άλλως εμπιστοσύνη, καθώς τον έχει από το 2022 στον πάγκο της.

Έγιναν αρκετές αλλαγές στο ρόστερ της, κάποιες ήταν επιβεβλημένες. Αξιοσημείωτη η απόκτηση του Κόνολι (επιθετικός, 25, Μίλγουολ), καλές οι κινήσεις με τους Κορόμα (εξτρέμ 26, Χάντερσφιλντ), Μίτσελ (μεσοεπιθετικός, 28, Έξετερ). Νωρίτερα μπήκε ζεστό χρήμα στα ταμεία με τις πωλήσεις των Γκάλμπρεθ (μέσος, 24, Σουόνσι) και Μπράουν (μέσος, 24, Μπλάκπουλ). Απώλεια και ο Αγκιέι (επιθετικός, 28, Κοτσαέλισπορ).