ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ – ΣΛΟΒΑΚΙΑ

Μετά την εξαιρετική της παρουσία στο Nations League, όπου χωρίς σοβαρά προβλήματα πήρε την άνοδο για τη δεύτερη κατηγορία, μπήκε με φόρα και στα προκριματικά. Πολύ δύσκολος ο όμιλος με Γερμανία, Σλοβακία και Λουξεμβούργο. Το τελευταίο το κέρδισε στην πρεμιέρα με 3-1 εκτός έδρας, για να ηττηθεί από τα «πάντσερ» με το ίδιο σκορ στη δεύτερη αγωνιστική, έχοντας πολύ ικανοποιητική παρουσία, μιας και ως το 69’ το σκορ ήταν ισόπαλο (1-1).

Πολύ δουλεμένο το σύνολο του Μάικλ Ο’Νιλ, έχει το πλεονέκτημα της ομοιογένειας από τα τόσα χρόνια κοινής παρουσίας και αυτό φαίνεται πως λειτουργεί πολύ καλά στον αγωνιστικό χώρο. Η Βόρειος Ιρλανδία δύσκολα θα μπορέσει να διεκδικήσει την πρωτιά στον όμιλο, αλλά αν θέλει να παλέψει τουλάχιστον για τη 2^η θέση, οφείλει το ματς αυτό να το πάρει, ειδικά μετά τη νίκη-έκπληξη των Σλοβάκων στην πρεμιέρα των προκριματικών απέναντι στη Γερμανία.

Τη Δευτέρα η Βόρειος Ιρλανδία θα φιλοξενήσει τη Γερμανία για την 4^η αγωνιστική και γίνεται εύκολα αντιληπτό πως τα ματς αυτά μπορεί να κρίνουν σε μεγάλο βαθμό τις πιθανότητες πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Πολύ καλό το κλίμα μεταξύ παικτών και τεχνικού επιτελείου, το επισημαίνει σε κάθε ευκαιρία ο Ο’ Νιλ, που περιμένει να ζήσει το γεμάτο γήπεδο για μία ακόμα φορά.

Ο τερματοφύλακας Χάζαρντ επιστρέφει στις κλήσεις, όπως και ο αμυντικός Μπράουν, ο μέσος Μαγκένις και ο εξτρέμ ΜακΚλόσλαντ. Κόπηκαν από την αποστολή οι Σπένσερ (αμυντικός) και Μπάλαρντ (αμυντικός), καθώς και ο εξτρέμ Σμιθ. Δεν είναι στα πλάνα του Ο’Νιλ για τα δύο αυτά ματς οι ΜακΜέλαν (τερματοφύλακας), Χέιλ (επιθετικός), Τέιλορ (επιθετικός), Μπόιντ-Μάουνς (μέσος) και Λάιονς (μέσος). Αναρρώνουν ακόμα από τους τραυματισμούς τους οι Τσαρλς (τερματοφύλακας) και Τόμπσον (μέσος).

Η αποστολή της Βόρειας Ιρλανδίας

Τερματοφύλακες: Πίκοκ-Φάρελ (Μπλάκπουλ), Χάζαρντ (Πλίμουθ), Σάουθγουντ (Μπρίστολ Ρόβερς)

Αμυντικοί: Μπάλαρντ (Σάντερλαντ), Χουμ (Σάντερλαντ), Μπράουν (Όξφορντ), Σπένσερ (Όξφορντ), ΜακΝερ (Σαν Ντιέγκο), Μπράντλεϊ (Λίβερπουλ), Τολ (Μπόλτον), ΜακΚόνβιλ (Νόριτς), Ντέβλιν (Πόρτσμουθ), Τζόνσον (Γουίμπλεντον)

Μέσοι: Σάβιλ (Λούτον), ΜακΚάν (Πρέστον), Σ. Τσαρλς (Σαουθάμπτον), Πράις (Γουέστ Μπρομ), Σμιθ (ΚΠΡ), Γκάλμπραϊθ (Σουόνσι), Ντέβενι (Κρίσταλ Πάλας), ΜακΚλόσλαντ (Άρης Λεμεσού), Ντόνλι (Στόουκ), ΜακΝτόνελ (Μάνσφιλντ)

Επιθετικοί: Μαγκένις (Έξετερ), Ντ. Τσαρλς (Χάντερσφιλντ), Μάρσαλ (Γουέστ Χαμ), Ριντ (Στίβενεϊτζ)

Προπονητής: Μάικλ Ο’Νιλ

Αφού πέτυχε μεγάλη εντός έδρας νίκη επί της Γερμανίας με 2-0, η Σλοβακία δυσκολεύτηκε πολύ απέναντι στο Λουξεμβούργο, το οποίο τελικά κέρδισε με 1-0 στο φινάλε, για να λυτρωθεί και να παραμείνει στην κορυφή του ομίλου. Πολύ θετικό το γεγονός ότι δεν έχει δεχθεί ακόμα γκολ, αρνητικό ότι παρουσιάστηκε «άδεια» στο τελευταίο της παιχνίδι.

Τα πράγματα, πάντως, είναι ξεκάθαρα, καθώς η Σλοβακία έχει ήδη πάρει σημαντικό προβάδισμα στον όμιλο και νιώθει μεγάλη αυτοπεποίθηση. Δεν πρόκειται να ρισκάρει υπέρμετρα και θα ποντάρει ξανά στην αμυντική λειτουργία. Πάντα αντιμετωπίζει περισσότερα προβλήματα στις εξόδους της, κάτι που φαίνεται από τα προηγούμενα αποτελέσματα και είναι κάτι που πρέπει να βελτιώσει.

Υπάρχει, πάντως, ποιότητα στο ρόστερ, έχει αποκτήσει εμπειρία τα τελευταία χρόνια και ο τεχνικός Καλτσόνα πάντα επιλέγει αρκετούς επιθετικούς, που μπορούν να αγωνιστούν σε όλες τις θέσεις από τη μέση και μπροστά. Το πρόβλημα είναι η αποτελεσματικότητά τους σε πολλές περιπτώσεις.

Πλήγμα η απουσία του τραυματία Λομπότκα (μέσος, Νάπολι) από την αποστολή, όπως και εκείνη του Βάβρο (αμυντικός, Βόλφσμπουργκ) για τον ίδιο λόγο. Αμφίβολος δίνεται ο Σραντς (μέσος), ενώ ο Χάντσκο βρίσκεται με τη σύζυγό του, που περιμένει να γεννήσει. Είναι πιθανό να ταξιδέψει σήμερα με τσάρτερ και να είναι διαθέσιμος. Ο Καλτσόνα θα τον περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή.

Η αποστολή της Σλοβακίας

Τερματοφύλακες: Μ. Ντουμπράβκα (Μπέρνλι), Μ. Ροντάκ (Αλ Ετιφάκ), Ν. Γκρέιφ (Λυών)

Αμυντικοί: Π. Πέκαρικ (Αλ Χολούντ), Ν. Γκιομπέρ (Αλ Χολούντ), Μ. Κμετ (Γκόρνικ), Μ. Σκρίνιαρ (Φενέρμπαχτσε), Α. Ομπέρτ (Κάλιαρι), Ι. Μέσικ (Χεράκλες), Τ. Νέμτσικ (Ρόζενμποργκ), Ν. Χάντσκο (Ατλέτικο Μαδρίτης), Λ. Σάτκα (Σάμσουνσπορ), Σ. Κοζλόβσκι (Βίτζεβ Λοτζ)

Μέσοι: Σ. Λομπότκα (Νάπολι), Π. Χροσόβσκι (Γκενκ), Ο. Ντούντα (Αλ Ετιφάκ), Λ. Μπένες (Καϊσέρισπορ), Μ. Μπέρο (Μπόχουμ), Τ. Ρίγκο (Μπάνικ Οστράβα), Μ. Σάουερ (Τουλούζ)

Επιθετικοί: Ι. Σραντς (Σλάβια Πράγας), Ν. Τζούρις (Ρόζενμποργκ), Λ. Τούπτα (Λάρισα), Ν. Στρέλετς (Μίντλεσμπρο), Ρ. Μπόζενικ (Στόουκ), Τ. Μπόμπτσεκ (Λέχια Γκντανσκ), Σ. Μραζ (Σερβέτ), Λ. Χαράσλιν (Σπάρτα Πράγας), Λ. Σάουερ (Φέγενορντ)

Προπονητής: Φραντσέσκο Καλτσόνα